Неизвестный послушался, луч прыгнул в сторону. Передо мной стояла странная фигура в черной рясе с крестом на груди. Обладатель рясы и креста, бородатый мужчина лет тридцати, сжимал водной руке какую-то книгу в темном переплете, а в другой держал длинный солидный фонарик.
«Священник, - подумал я. - Поп. Тут рядом церковь Андрея Первозванного. А может быть, это вообще кладбищенский сторож? Вроде не похож. Но, с другой стороны, я понятия не имею, как должен выглядеть кладбищенский сторож!»
- Вы что здесь делаете в такое время? - То ли священник, то ли сторож подозрительно уставился на меня.
Я понял, что оказался в тупике. Посторонний человек мне тут совсем не нужен, и счет шел на минуты. Но не буду же я прогонять священника или сторожа с его собственного кладбища!
- Пришел проведать родственника. - Я кивнул на ближайшую могилу и подумал, что ради сохранения жизни ближнего допустимо лгать самым бесстыдным образом. - Моего дорогого дедушку. Днем у меня пет времени, знаете ли, много работаю.
Луч фонарика высветил серый камень.
- Здесь похоронена женщина, - баском сообщил незнакомец.
Я оглянулся. Действительно, женщина. Некая Мария Федоровна Петрова, тысяча девятьсот двадцатого гола рождения.
- Это - родственница, - сказал я. - А дедушка рядом с ней, но, к сожалению, памятник ему не удалось поставить.
Мужчина хмыкнул и замолчал. Причем, суля по всему, уходить не собирался! Он с интересом разглядывал мой старинный пиджак, трость, саквояж и даже блестящую брошь на шейном платке.
Надо было что-то делать, и срочно. Но что? Представиться сотрудником спецслужб? Кликнуть И ванну? Сказать правду, в которую никто не поверит? Пригрозить незнакомцу? Нет, скандал поднимать не хотелось, а то еще наш разговор затянется. Этот тип может отвлечь на себя убийцу. Надо действовать иначе.
- Это молитвенник или Библия? - спросил я, кивая на книгу в черном переплете. - Мой дедушка, тот самый, который лежит з^есь, очень хвалил Библию. Говорил, что эта книга удивительно правдивая. Да и я сам, признаться, так думаю.
Незнакомец польщенно улыбнулся:
- Это - великая книга.
- Великая, - охотно согласился я. - И точно знаю, что она правдива в месте, которое касается ада.
- Ада? - нахмурился мужчина. - Ада?
- Ну да, - ответил я. - Все так и будет, как написано. Человек умрет, а потом вдруг очнется, чтобы понять, что попал в ад. Это правда. Я сам там был.
- Где вы были? - Глаза незнакомца загорелись треножным светом.
- Как - где? В аду. Где же еше? Иначе как бы я узнал, что Библия правдива?
Мужчина издал нечленораздельный звук и сделал небольшой шаг назад.
- Только, к сожалению, ад был уже не такой, каким задумывался, - продолжал я. - Что-то и нем сломалось. А раньше, наверное, он очень походил на библейский. Знаете, такой чистый вариант ада Данте? Я читал об этом.
- В чем сломалось? - слабым голосом спросил незнакомец, оглядываясь, словно пытаясь убедиться, что никто не придет на помощь из темноты, если сумасшедший собеседник в моем лице вдруг станет буйным.
- Как- в чем? В аду. Он после поломки уже не такой, как прежде. Действует еще более сурово и цепляется к мелочам, хотя кое-что прощает.
- Что прощает? - осторожно уточнил мужчина, пятясь назад.
- Взятки коньяком, - честно ответил я. - Когда учился в универе, то зачеты по физкультуре оплачивал коньяком. Как выяснилось, это ненаказуемо. И очень хорошо! Зато животных не советую мучить. О, за это воздастся сторицей, как у вас, священников, говорят. Послушайте мой совет: никогда и ни при каких обстоятельствах не мучайте животных! Собачек там, котят всяких… Не мучайте! Это - нельзя!
За время моей речи священник пе переставал медленно отходить назад и наконец, развернувшись, устремился прочь, едва не путаясь в полах черной рясы. Что ж, я достиг своей Цели - территория была очищена самым мирным способом.
- Библия - очень правдивая книга! - крикнул я вдогонку. - Как в ней написано, так и будет. Почти на все сто!
Но, похоже, незнакомец уже не слышал меня.
- Правда, Всевышний тут ни причем, - тихо добавил я, смотря на часы. До встречи с убийцей оставалось четыре минуты.
Со стороны забора раздался шорох. Это была Иванна, привлеченная криками, и тоже с фонариком. Я ей махнул рукой, чтобы она отошла подальше.
Времени почти совсем не оставалось. Я взял саквояж, достал «Серебряную розу» и бросил ее на траву. Цветок раскрылся и засиял мягким белым светом, хорошо освещая вокруг себя небольшое пространство. Я встал рядом и попытался найти положение, в котором могу оставаться некоторое время совершенно неподвижным. По стойке «смирно» не получилось: мое тело слегка покачивалось. Тогда я оперся на трость, выставленную вперед.
Минуты тянулись медленно. Время вообще движется неспешно, если к нему приглядываешься, но стоит забыть о нем, отвернуться, как оно развивает такую скорость, что только держись. Я считаю, от стремительной старости нас спасает только одно: то, что мы иногда все-таки думаем о времени и следим за ним.
Сейчас я следил изо всех сил, не упуская из виду и местность: приглядывался, прислушивался ко всяким мелочам. Поэтому мне повезло: я заметил дверь еще даже до того, как она полностью проявилась.
Сначала мне почудилось, что метрах в пяти от моего носа возникло некое сияние. Будто луч света случайно заблудился и заиграл, отраженный гранью предмета. Но проблема в том, что никакого предмета в том месте не было, а был лишь темный ночной воздух.
Дверь появлялась постепенно, возникая словно ниоткуда и уплотняясь. Сначала она была ярко-желтой, сияющей, но краски постепенно гасли. Я ожидал, что появившаяся дверь полностью утратит свою яркость и превратится в обыкновенную. Этого не случилось. Цвета заметно побледнели, но не потухли. Создавалось впечатление, что в воздухе на расстоянии примерно полуметра над землей висит не настоящая дверь, а ее проект. Будто неизвестный инженер решил спроектировать на компьютере трехмерную схему.
Я стоял неподвижно, даже очень старался стоять неподвижно. В этом был резон. Вероятно, убийца использует что-то ускоряющее его движения, ведь ни одно существо не способно двигаться само по себе с такой скоростью. Моя «Серебряная роза» помешает двери-артефакту, которая тоже похожа на «Серебряную розу». Магия Лима резко ослабнет, и ускорения не получится. Вдруг убийца этого сразу не заметит и неосторожно приблизится ко мне?
Когда появилась дверь, я ощутил, что в присутствии двух «Серебряных роз» мой резервуар словно заклинило. Нет, он готов был отдать энергию и еще работал, но очень вяло, медленно. Получалось, будто я нахожусь не на Земле и не в Лиме, а в каком-то промежутке, на полпути между ними. Похоже, о магических формах придется забыть.
