Подумаешь, армия… Она даже с тропы свернуть не может. Мы сбежим от нее. А там, глядишь, все устаканится.
– Том, - тихо сказал я. - Ты удовлетворен, герой? Понял, что тут нам ловить нечего?
– Ага, - сказал Том. И тут же заорал во всю мощь своей негритянской глотки: - Эй!!! Эй ты, придурок Дитрих!!! Ты там, в этом гребаном сундуке?! Говорят, рожей ты похож на помесь крысы и таракана! Высунь свое рыло - я хочу посмотреть, так ли это!…
Том не успел докричать. Туча металлических дротиков-болтов сорвалась со взведенных арбалетов и ринулась в нашу сторону, как гудящие взбешенные осы. Я, Том и Трюфель среагировали на это мгновенно и совершенно одинаково - мы упали мордами в траву и поползли в сторону деревьев, чтобы укрыться за их стволами. Лесным тварям пришлось гораздо тяжелее. Они и не думали уклоняться - и покосило их не хуже, чем крупнокалиберным пулеметом. Десятки зверей были мгновенно сбиты с ног арбалетными болтами. Кто-то из них погиб сразу, а кто-то был только подранен, но все они через несколько мгновений были разорваны в клочья и съедены своими более удачливыми собратьями. Лес заполнился воем, уханьем, визгом и дикими воплями. Колонна гвардейцев остановилась, ощерилась копьями, прикрылась щитами. Арбалетчики неугомонно посылали свои смертоносные болты один за другим. Им не надо было даже целиться. Монстры стояли вдоль тропы сплошной стеной. Одни падали, сраженные стрелами, другие тут же пожирали их и вставали на их место, чтобы получить свою порцию металлической смерти. Звери взбесились. Они в неистовстве прыгали на своих уродливых конечностях, царапали когтями землю и вгрызались в кору деревьев, бессильно вымещая свою ярость. И по-прежнему не могли переступить запретную границу тропы, бедолаги несчастные.
Мы трое спрятались за толстыми стволами деревьев, заслонились ими от шквального арбалетного огня Болты вжикали со всех сторон и впивались в деревья, впивались в бока зверей. Все было залито кровью. Звери прыгали вокруг нас, прыгали даже по нам, и только толстая шкура спасала нас от их чудовищных когтей. Но я был уверен, что надолго этой шкуры не хватит. Нужно было срочно что-то предпринимать.
Том находился в десяти шагах от меня. Я видел, что он умудрился встать и прижался к стволу. Он осторожно выглядывал из-за дерева и пытался оценить обстановку.
– Том! - крикнул я, стараясь не слишком сильно стучать зубами, потому что колотило меня с головы до ног. - Ты можешь снять свое табу? Заставить своих монстров напасть на солдат?
– Могу. Но делать этого не буду.
– Чего ты ждешь, идиот? - заорал я в бешенстве. - Пока эти уроды всех твоих зверей перебьют?
Том упал на землю и подкатился ко мне. Посмотрел на меня как-то недружелюбно - с некоторой, я бы даже сказал, брезгливостью.
– А тебе жалко зверей? - спросил он.
– Жалко, - искренне сказал я.
Еще вчера, когда две мантикоры напали на меня, я желал сгореть в аду и им, и этому лесу. Но теперь звери не трогали меня. И, значит, они были моими союзниками. Теперь меня пытались убить люди.
– А людей тебе не жалко? - спросил Том.
– Не жалко, - сказал я простодушно. - А чего их жалеть-то? Они ж не настоящие люди. Они так - фантазия Госпожи Дум. Их убьют - она напридумывает себе новых.
– Скотина ты, - сказал Том с неподдельным отвращением. - Ты кем был там, в нашем мире? Убийцей, да?
– Нет, - рассеянно произнес я. - То есть в какой-то мере да. То есть нет! Ну так, иногда убивал кое-кого. Но не нарочно. А вообще-то я был жонглером.
– Не пойму я тебя, Мигель, - произнес Том. - То ли ты полный отморозок, то ли только притворяешься таковым.
– Слушай, чего ты ко мне пристал, а? - поинтересовался я. - И отморозок я у тебя, и все такое.
Ты хоть представляешь, что будет, если я перестану контролировать всех этих мутантов? От людей на тропе живого места не останется. Тебе нравится смотреть, как убивают людей?
– Да сам-то ты кто такой?! - взвыл я, окончательно обидевшись. - Тоже мне, гуманист нашелся! Кем ты был в нашем мире - чернокожим поваром? Играл себе в футбол да травку покуривал. Так ведь, честно скажи? Мудрец хренов! Да если хочешь знать, я очень хороший человек, просто ты этого не знаешь. К тому же я не простой человек! Я - консаградо, я пришел сюда с особой миссией. И я не могу позволить себе валяться на земле и ждать, когда меня прикончат какие-то там виртуальные солдатики! Мне нужно…
– Знаю я все, знаю, - ворчливо встрял Томас. - Знаю я, что вам нужно. Вас пришло сюда четверо. Валдес украл твою девушку. Ее зовут Лурдес. Вы хотите ее спасти. Ты только вчера мне все это рассказывал. И я собираюсь вам помочь. С условием, что вы вытащите меня из Кларвельта, конечно. Ты забыл, амиго?
– Тогда почему мы валяемся здесь и смотрим, как уничтожают зверей, беззащитных по твоей вине? Эти солдаты - наши враги. На войне как на войне, Том. Ты пощадишь их сейчас, но если ты попадешь в их лапы, то никто и не подумает пощадить тебя. Апелляций и помилований в нынешнем Кларвельте не предусмотрено.
– Нам нужен Дитрих. Инквизитор. Мне хочется побеседовать с ним с глазу на глаз и вызнать кое-что. Он может рассказать много интересных вещей, этот Дитрих. А остальных нельзя убивать. Нельзя!
– Это не люди, - сказал я. - Мы с тобой - люди, Том. Даже Вальдес - человек, потому что он, как и мы, пришел из реального мира. А эти гвардейцы - так, оживленные муляжи.
Проблема состояла в том, что я действительно не считал этих людей людьми. Светлый Мир был для меня реален не более, чем хорошо нарисованный мультфильм. А обитатели этого мира были просто его персонажами.
– Я прожил в этом мире сорок лет. - грустно сказал Томас Ривейра. - Прожил здесь большую часть своей жизни. Я старый. Ты - малыш по сравнению со мною, Мигель. Не гляди, что я выгляжу так молодо. И чем дольше я жил в лесу, среди зверей-мутантов, тем больше я понимал, как я люблю людей. Запомни, Мигель, все обитатели Кларвельта - настоящие люди. Настоящие! С собственными мыслями и переживаниями, неповторимой судьбой. Они способны по-настоящему любить. И я боюсь, что ты и твои приятели наломаете здесь дров. Наверное, вы добьетесь своего. Но при этом протопаете по Светлому Миру, как слоны по муравейнику. Убьете сотни людей и разрушите их среду обитания.
– Хорошо. - Я кивнул головой. - Пусть будет по-твоему. Но я не представляю, как ты можешь захватить инквизитора, не перебив при этом всю его охрану. Ты же видишь, в какой броневик он залез. Его только газовой сваркой оттуда выколупывать!
– Его там нет, - сказал Томас.
– Как - нет?!
– Просто нет. Вначале я тоже решил, что Дитрих поглупел настолько, что собственной персоной двинулся по Тихой Тропе. Но теперь я понимаю, что это не так. Дитрих остался на поле около леса. Он ждет там.
