Пеллеон улыбнулся.
— В таком случае, полагаю, с нами скоро захотят поговорить наши йуужань-вонгские друзья.
— Было бы ошибкой испытывать сейчас излишнюю самоуверенность, адмирал, — предупредил Скайуокер. — Йуужань-вонги не склонны отступать, даже когда проигрывают бой.
— И они также далеко не глупы, — сказал Пеллеон. — Если то, что вы говорили нам о действиях Альянса, верно, Шимрра не может позволить себе долгую кампанию в имперском пространстве, и Воррик знает это. За невыполнение приказа, он, вероятно, будет наказан более строго, чем за отступление.
Мастер-джедай ничего не сказал, но его молчание подтверждало сказанное.
— Я знаю, о чем вы думаете, — мягко сказал Пеллеон. — Ваш племянник сказал моффу Фленнику, что Империю йуужань-вонги считают далеко не таким важным противником, как Альянс, что мы только помеха для них. Он был прав, и это значит, что и я прав в своих предположениях. Шимрра хотел устрашить нас, но не уничтожить, и с точки зрения Воррика, эта задача выполнена: его флот уничтожил Бастион, вынудил нас отступить к Бороску, и, возможно, попытается нанести удар по верфям на обратном пути.
В комлинке раздался еще один резкий свист.
— Получен сигнал от противника, сэр, — сообщила Йэдж.
— Выведите его на открытый канал, — сказал Пеллеон. — Я хочу, чтобы все это слышали.
— Это не более чем отсрочка неизбежного! — Воррик выплевывал слова с необычной злостью. — Никому из вас не будет пощады! Ваши дома будут разрушены, и ваши останки будут использованы для удобрения наших растений. Ваши миры будут принадлежать великой империи йуужань-вонгов, которой будет принадлежать вся галактика. Вы будете…
— Может быть, я что-то пропустил, — прервал его Пеллеон. — Но я не вижу, чтобы вы были способны провести в жизнь столь грандиозный план. Мы уничтожили вашего йаммоска, мы убили ваших шпионов, мы освободили тех, кого вы захватили в плен. У тебя, Б'шит Воррик, сейчас не хватает сил, чтобы захватить даже одну эту планету, не говоря уже о других. Твои угрозы настолько же бессмысленны, насколько глупо твое хвастовство. Ты смешон, Воррик!
— Ты пожалеешь об этом, неверный! — в бешенстве зарычал Воррик, — Мы…
— Пустые слова, — перебил его Пеллеон.
— Мы сожжем твои механические корабли, и…
— Пустые слова!
— И превратим вас всех в прах, из которого вы и рождены!
— Пустые слова, Воррик! — крикнул Пеллеон. Командующий йуужань-вонгов от ярости издавал звуки, похожие на писк вомпы, которую душат, но Пеллеон не дал ему шанса заговорить снова:
— Время исполнять обещания, Воррик. Давай, попробуй уничтожить нас, или убирайся отсюда!
— Клянусь перед лицом богов, неверный, ты подавишься своими словами!
— Только не сегодня, Воррик. Должен сказать, я тебе не завидую: ты взял на себя слишком много, — и полностью ледяным тоном Пеллеон добавил:
— Мы не собираемся сдаваться ни сейчас, ни когда-либо. Вы могли выиграть первый бой, но помни, Воррик: Империя всегда наносит ответный удар. Это я тебе обещаю.
Воррик снова начал что-то рычать, но Пеллеон проигнорировал его:
— Скажи Шимрре, что если он хочет победить Империю, ему надо было направить сюда более компетентного командира.
Пеллеон прервал связь до того, как Воррик успел что-то сказать. Гранд-Адмирал был весьма доволен своей беседой с командующим йуужань-вонгов, несмотря на то, что так провоцировать Воррика было рискованно. Но слова Пеллеона были предназначены не только для Воррика, но и для имперского флота. Если командир йуужань-вонгов решится нарушить приказ и продолжит попытки наступления, Пеллеон хотел удостовериться, что боевой дух флота на высоте.
Однако, через несколько секунд после завершения сеанса связи половина кораблей йуужань-вонгов начала разворачиваться для отступления. Другая половина прикрывала огнем отступление, намереваясь лишить имперский флот возможности преследовать отступающих. Но имперские командиры не бросились догонять йуужань-вонгов, они использовали отступление противника, чтобы сконцентрировать свои силы и атаковать тех, кто отступать пока не спешил. Планетарные турболазеры осыпали огнем корабли йуужань-вонгов, а «Дерзкий» мешал работе их довинов гравитационными флюктуациями глушителя. Эскадрильи истребителей также использовали неожиданно возникшее преимущество, уничтожая отступавшие скипперы.
Корабли йуужань-вонгов начали уходить в гиперпространство. Пеллеон на мониторе наблюдал, как они уходили разными группами, от аналога крейсера, окруженного скипперами, до группы из нескольких линейных кораблей.
Пеллеон испытал облегчение, но знал, что пока не может позволить себе такое удовольствие.
— Куда они направляются? — спросил он Йэдж.
— Судя по векторам выхода, две трети флота уходят за пределы имперской территории.
— А оставшаяся треть?
— Направляется в противоположном направлении, — сказала Йэдж. — Трудно точно определить, но похоже, что они…
— Малая Йага, — закончил мысль Пеллеон.
— Похоже на то, сэр, — сказала Йэдж. — Вероятно, он думает, что успеет разделаться с ней, пока наш флот занят здесь.
— Прикажите группе «Стойкого» начать преследование, — приказал Пеллеон. — Я хочу сделать их отступление настолько позорным, насколько возможно. Группы «Безжалостного» и «Защитника» пусть немедленно направляются на Малую Йагу. «Дерзкий» и «Несравненный» тоже. Фленнику понадобится вся помощь, которую он может получить от нас, чтобы спасти верфи.
— Что насчет «Права Власти», сэр?
Этот старый звездный разрушитель, защищавший позицию на нижней орбите Бороска, принял в бою незначительное участие и почти не получил повреждений.
— Он останется, — сказал Пеллеон. — У меня насчет него другие планы.
— Да, сэр.
Когда Йэдж отключила свой канал, Пеллеон связался с Люком Скайуокером.
— Ну что же, джедай, мы сделали это…
— Вы сделали это, — сказал Люк. — Я не сделал ничего особенного, только наблюдал.
— И это было именно то, что нужно, — сказал Пеллеон, не позволяя мастеру-джедаю преуменьшить свою роль в этом бою. — Хотя мы бы не стали исполнять ваши приказы, Скайуокер, мы приняли ваши советы, и это помогло нам.
— Грань между советами и приказами иногда может быть очень тонкой, адмирал…
Пеллеон улыбнулся, почувствовав явную усталость в голосе джедая. Иногда, чтобы примирить двух старых врагов нужно нечто большее, чем общая угроза. Хотя этот бой с йуужань-вонгами был выигран, Пеллеон знал, что самое трудное было еще впереди.
— Это действительно так… — мрачно сказал Пеллеон, наблюдая за отступающим флотом йуужань-вонгов.
