Арториус закрыл перечень оружия службы охраны и увидел ещё одну директорию. Оружие Внешней группы. Название поставило его в тупик. Такой группы в структуре Корпорации не существовало. Чиновник открыл базу данных и принялся изучать содержимое. Тут были образцы намного более смертоносные. Третий помощник с восхищением листал инвентарные каталоги: боевые ножи, автоматы, огнёметы, осколочные гранаты, ядерное взрывное устройство, бронетранспортёр — обязательно надо посмотреть, что это такое... Что-о-о?!! Арториус вернулся на предыдущую страницу и не сразу поверил своим глазам.
«Инвентарный номер 5/011958-1. Ядерное взрывное устройство, предполагаемая мощность 20 килотонн тротилового эквивалента, захвачено Внешней группой в ходе проведения операции по ликвидации внешней угрозы гибели Убежища».
Невероятно! Чиновник ещё раз тщательно изучил формуляр. Всё верно. В бункере, на складе урана, где-то среди многочисленных контейнеров вот уже более семисот лет преспокойно хранится себе самая настоящая атомная бомба! И для её активации не хватает лишь простенького прибора, на создание которого автоматическая лаборатория потратит менее часа. Невероятно, просто невероятно! Арториус почувствовал, что задыхается, и понял, что всё это время читал, затаив дыхание. Он выдохнул и откинулся на спинку кресла, пытаясь отдышаться. Теперь понятно, почему Совет так тщательно хранит тайну оружия. Ещё бы не хранить. Хотя, кто в наше время интересуется оружием? Это всеобще ненавистное понятие. Чиновник вернулся к базе данных и проверил историю файлов. Что ж, этого и следовало ожидать. Последний раз к этим данным обращались лет триста назад. Арториус поудивлялся ещё немного, после чего решил пополнить свой кругозор понятом «бронетранспортёр». Нет, ну подумать только — ядерная бомба! Система тем временем вывела информацию о бронемашине. Третий помощник подробно ознакомился с файлом. Что и говорить, Древние знали толк в уничтожении себе подобных. Арториус представил, как великий древний генерал с огнёметом в руках мчится на бронетранспортёре захватывать власть, а трусливые болтуны из низвергнутого руководства разбегаются во все стороны при его приближении. Да, времена теперь уже не те. Нет больше людей, способных на использование оружия. Вот у Древних, судя по всему, даже была для этого специальная группа. Интересно знать, чем она занималась.
Третий помощник ввёл запрос на вывод полной информации о Внешней группе. Ответ был неожиданным. Система сообщала, что доступ к требуемой информации закрыт до истечения срока давности. Арториус взглянул на бесценный цилиндрик с генератором паролей. Увидим сейчас, как это — доступ закрыт. Однако при более тщательном изучении истории ведения файлов всё оказалось гораздо проще. Информацию закрыли решением Совета ещё в первом веке после Великой Катастрофы на пятьсот лет. Установленный срок давности давно истёк, но к файлам с тех пор никто так и не обращался. Видимо, у членов Советов прошедших времён хватало занятий гораздо более важных, чем рытьё в бюрократических архивах Древних. С этой мыслью чиновник открыл базу данных о Внешней группе.
Последующие три часа Арториус провёл, не отрывая взгляда от дисплея. Звук таймера, сообщавшего о начале последних тридцати минут, безжалостно оторвал чиновника от путешествия по тайнам древности. Третий помощник энергично принялся закрывать документы. Он всегда устанавливал сигнал на это время, чтобы не пропустить момент появления на рабочем месте управляющего директора, который с математической точностью активировал свои системы ровно за пятнадцать минут до начала первой смены и изучал новости. Арториус убедился, что никаких следов его проникновения в тайны Совета не осталось, и принялся готовиться к сдаче.
Никогда раньше Арториус не ждал своей рабочей смены с таким нетерпением. Казалось, что время издевается над ним, специально замедляя свой ход. Чиновник не находил себе места, в голове непрерывно роились строки из древних файлов, они занимали всё его внимание, словно навязчивая идея, начисто лишив третьего помощника других интересов. Тридцать шесть часов ползли подобно тридцати шести неделям, временами ему казалось, что ожидание вообще никогда не закончится. Чтобы не заработать нервное переутомление, Арториус заставил себя выспаться. Но и во сне образы, сошедшие со строк докладов древних воинов, не оставляли его. Он то крался в кромешной тьме и нечеловеческом холоде ядерной зимы к лагерю безжалостных врагов, то управлял смертоносной военной машиной, играя в прятки со смертью, то бежал сквозь кишащую злобными мутировавшими тварями радиоактивную ночь, а за ним по пятам гнались члены Совета директоров, размахивавшие заскорузлыми когтистыми лапами, и зелёная слюна, шипя и дымясь, стекала меж их огромных жёлтых клыков, криво торчащих из уродливо вывернутых наизнанку челюстей. Проснувшись в липком поту, чиновник не сразу понял, где находится.
Возня с подбором паролей к секретной части «Пирогова» давалась ему в этот раз особенно тяжело. Всё его существо было настолько возмущено этой нелепой тратой драгоценного времени, что Арториус несколько раз с трудом подавил в себе желание уйти. Дважды в лабораторию заходила Лемешева, но и это не облегчило ожидания. Мысли третьего помощника упрямо возвращались к мятежному генералу Древности и операциям Внешней группы. Цифры, сообщавшие о человеческих потерях, не выходили из его головы. Эти люди не просто были в состоянии убивать других людей, это занятие было их работой! А руководитель Внешней группы вообще занимался этим всю жизнь! Ну почему, почему он не способен на такое?!! Арториус вспомнил ночной кошмар с директорами-мутантами. Если бы у Совета в полном составе отросли бы клыки, чешуя и клешни, то он, пожалуй, смог бы...
Когда долгожданная смена началась, то до самого момента, когда в рекордно сжатые сроки все текущие дела были исполнены, третий помощник работал словно робот, и всё происходящее вокруг было для него будто в тумане. Со стоическим терпением дождавшись-таки удобного времени, чиновник убедился, что аппаратура управления в кабинете управляющего директора неактивна и, ощутив состояние непередаваемого счастья, зашёл в вожделенные базы данных Совета. Сколько времени он провёл, читая и перечитывая древние документы, Арториус не помнил.
Наконец изучено было всё. Третий помощник в изнеможении отвалился от дисплея и принялся систематизировать полученные объёмы информации. Поразительно! По сути, вся история бункера связана с Внешней группой. Специализация Роса, медицина, изначально получила свой приоритет в связи с действиями Внешней группы. А аналитическая группа, являющаяся движущей силой и самой передовой мыслью врачебного искусства, и вовсе обязана Внешним своим появлением. Более того, бессмертный гений великого Серебрякова мог бы вообще не появиться в истории медицинской науки, если бы в состав Внешней группы не входил его отец. Как причудливо время играет с людьми, и как безжалостно люди играют друг с другом. В результате Рос — знаменитый на весь мир центр медицины, а от Внешней группы не осталось и памяти, лишь невнятные обрывки сказок для малышей. Даже цвет и форму одежды сотрудников службы Охраны поспешили изменить. Насилие стало крайне невыгодной темой, и Внешние оказались не нужны. После смерти последнего защитника Внешней группы, великого Серебрякова, Совет и вовсе перестал предпринимать попытки их излечения.
