– На месте, – через некоторое время сообщил ему Гуров.
«А то я не слышу, – усмехнулся Глеб. – Шум стоял такой, как будто кого-то насильно по земле волокли, а тот еще и упирался, цепляясь за землю обеими пятернями».
– Теперь жди. Олег, повторяю – жди! – повысил он голос на грани того, что его услышат засевшие где-то наверху.
Нет, он не считал себя суперменом, в одиночку справляющимся с полчищами врагов, и будь Гуров чуть более подготовленным к тому, что сейчас предстоит… Иначе напрасная жертва.
И все же Глеб едва преодолел соблазн попросить Олега выстрелить, не важно куда, в надежде на то, что их враги хоть как-нибудь себя проявят.
– Да понятно все, Глеб, – ответил тот. – Притаюсь, как мышка.
Гурову и самому до жути не хотелось лезть вперед. Ладно, твари – молниеносные, не ведающие страха и полные ярости. И все же, как бы там ни было, ты имеешь перед ними преимущество: у тебя есть возможность поразить их на расстоянии, а им, для того чтобы вцепиться в глотку, необходимо приблизиться вплотную. Теперь ситуация другая: смерть может прилететь издалека, ты даже не успеешь понять, с какой именно стороны, и только почувствуешь жуткую боль и увидишь, как меркнет свет в глазах. Если успеешь почувствовать и увидеть. Нет, конечно же, если бы Глеб позвал его с собой, он бы ни мгновения не сомневался, но тот ясно дал понять, что сейчас Гуров будет только обузой.
Ну а Чужинов жалел о том, что на нем не комок, любой, пусть даже самый простенький, а обычные джинсы и футболка. И не очень удобный для таких случаев охотничий разгрузочный жилет.
«Потом, потом обо всем жалеть будешь, – прикрикнул он на себя, настраиваясь на то, что замыслил сделать. – Время, Глеб, время! Пора!»
И в тот самый миг, когда он собрался метнуться влево от себя и вправо от затаившихся на вершине холма людей – «правило правой руки» отлично сработает и здесь, – из-за дерева на самом верху склона показалась голова. Глеб даже вздрогнул от неожиданности вместо того, чтобы выстрелить сразу, – такая удача больше походила на уловку. Но нет: пятьдесят метров не то расстояние, чтобы не понять – это именно голова. Правки не потребовалось: человек, роняя автомат, нелепо взмахнув руками, завалился лицом вниз и сполз по склону, упершись в молодую березку. Оставался еще один, с ружьем.
«Если, конечно, их не три человека», – успел подумать Чужинов, когда объявился и другой.
Мелькнула его фигура со вжатой в плечи головой и высоко поднятыми чуть ли не к самым ушам плечами, – так делают, когда боятся получить пулю в спину, – и тут же исчезла. И Чужинов, плюнув на всякую осторожность, скачками понесся вверх по склону.
«Их не может быть трое, – твердил он про себя. – Для уловки слишком сложно».
Глеб не ошибся. Когда он вбежал наверх, там никого не было. Кроме единственного трупа, одетого в полевую форму российской армии. Солдат лежал неподвижно, и по его неестественной позе нетрудно было определить, что он мертв, мертвее некуда. Даже если не обращать внимания на снесенную пулей верхушку черепа.
«Глеб, какой же ты дебил! – ругал себя Чужинов. – А что если и все остальные такие же? Несколько молодых пацанов-срочников, которым повезло не стать хищниками и которые всего лишь пытаются выжить. Перестрелка? Да она абсолютно ничего не значит. Мало, что ли, случаев на войне, когда свои часами воюют со своими же, пока наконец не разберутся, в чем дело. А я даже не попробовал с ними поговорить, сразу определив их в бандиты. Идиот!»
Поднявшись чуть выше и взглянув на открывшуюся перед ним картину с рекой Торопью, домиком бакенщика, сушившейся на берегу сетью, зеленеющими грядками и уже убранным огородом с картошкой, он понял, что все не совсем так, как он только что себе представил.
Среди тех людей, что он увидел, солдат больше не было. Да, часть из них была обряжена в камуфляж, но ведь и время такое, когда именно он наиболее удобен. Кроме того, возрастом к солдатам-срочникам не подходил никто. Даже беглого взгляда хватило понять: к армии эти люди не имеют никакого отношения. Он взглянул на них уже как на будущих жертв. Четыре обычных мужика, вооружены чем попало и ведут себя соответственно. Трое заняли позиции вокруг дома бакенщика, а четвертый, часто оглядываясь на ходу, несся вниз по склону, забирая далеко вправо, вероятно, чтобы не попасть под огонь из окон.
Видел Глеб и еще двоих. Один лежал неподвижно едва ли не у самого порога, и он точно не мог быть ни Прокопом, ни бакенщиком, ни тем более одним из спасенных детей. И второй, в отдалении, распростершийся на земле, с нелепо подвернутой ногой, оба мертвые.
Вот один из тех троих, что окружили дом, приложил к плечу карабин, и Глеб признал в нем кавалерийскую модель трехлинейной винтовки Мосина. Вот он пальнул и тут же укрылся за угол сарая. С него Чужинов и начал, оставив беглеца на потом. Тот почему-то молчал, не желая предупредить об опасности с той стороны, откуда бежал он сам.
– Олег! Поднимайся сюда, уже все, – позвал Гурова Чужинов, сам же склонился над телом человека, одетого в солдатскую форму, извлекая из нагрудного кармана его куртки автоматный магазин. Затем поднял сам автомат, оказавшийся АК-74 со складным прикладом, отсоединил рожок, клацнул затвором, внимательно осмотрел оружие. – Держи, – протянул он Гурову оба магазина, когда тот оказался рядом. – И пошли.
– Прокоп! Не стреляйте! Это мы! – издали закричал Гуров.
Чужинов усмехнулся, но промолчал. Как будто Киреев по звукам выстрелов ничего понять не смог. Или сам не увидит двух спокойно идущих к дому человек, чьи силуэты ему давно и хорошо знакомы.
– Дети целы?
– Целы. В погребе у Семеныча отсиживались, а он у него знатный. Вовремя вы, – сказал Прокоп, на что Глеб кивнул: «Это точно». – Они хотели дом поджечь и послали двоих в обход, чтобы те, значит, к глухой стенке добрались. Я к одному окну, к другому – мертвая зона, – рассказывал Прокоп. – Знаю, что они задумали, а сделать ничего не могу. И тут вы.
– А кто они вообще?
– Черти, реальные черти. И еще, сдается мне, – все они родственнички, они одного все батей да дядькой окликали. В город идти боятся и теперь крохоборничают, где только могут, козлы. Глеб, я поначалу им пытался объяснить: детей в доме полно, поделимся всем, чем только можем.
– А они?
– А они отвечают: зачем делиться, когда сами все, что нужно, возьмем. Выходите, мол, без оружия, пятясь раком, тогда еще подумаем, оставлять вас в живых, нет ли. Я уже действительно выходить собрался – черт бы со мной, – детей жалко, точно ведь подпалят, когда слышу – твой ствол. Все, думаю, пронесло: если Глеб за дело взялся, скоро останется только жмуров посчитать.
