— Мы и вдвоем ее не остановим.
— Это верно. Но все — таки начинай потихоньку.
Гарин сел на пол слева от окна и надел «венец».
Увиденного на улице он в деталях не запомнил. Это было и не нужно: наемники постоянно перемешались, и зафиксировать их в памяти Олег не сумел бы при всем желании. Но одного только впечатления оказалось достаточно, чтобы нарисовать в сознании картинку, от которой можно было оттолкнуться.
Гарин раскинул перед домом невесомую сеть и начал прощупывать бойцов одного за другим. Сгенерированное им пси — поле было таким слабым, что даже покойный Штиль вряд ли смог бы его учуять. Единственным, от кого бесполезно было укрываться, оставался Пси — Мастер, но об этом Олег сразу приказал себе забыть.
Тридцать бойцов, отлично подготовленных. У каждого из них была своя школа жизни, но все они в конечном счете оказались здесь, в Зоне. И в настоящий момент это было единственным существенным фактом тридцати разных судеб, все остальное превратилось в не обязательную предысторию.
Вскоре Гарин обнаружил в отряде слабое место. Некто по имени Валерий был неплохим специалистом по уличным боям, но имел проблемы со здоровьем. Ему давно пора было на покой, в огород или на речку с удочкой, но уйти вовремя — это тоже талант, который дается не всем.
Сильнейший испуг — очередь вверх — падение на спину — медленно мутнеющее небо.
— Ага, вижу, — моментально отозвался Столяров. — Что с ним?
— Инфаркт.
— Вот даже как… Ты красавчик. Вали следующего. А я, так и быть, в меру сил… — Михаил нажал на спусковой крючок, и из двадцати девяти объектов в сканирующей сети осталось двадцать восемь. — …помогу, — удовлетворенно закончил он.
— А они подкрепление не вызовут? — с опаской спросил Олег.
— Наша задача — не вынуждать их к этому. Хотя, если ты готов продержаться сутки, мы могли бы существенно сократить количество наемников в городе.
— Я на это не подписываюсь, — отрезал Гарин.
Следующей целью он наметил туповатого увальня в обуви сорок шестого размера. Громила отличался превосходной реакцией, но это были чистые рефлексы, которые хороши на полигоне или в тире, а в реальной обстановке, когда вокруг полно своих, бездумная пальба могла только навредить.
Наемник поймал на себе пару перекрестных взглядов, растерялся, запутался, почувствовал панику и бессознательно уложил двоих товарищей, которые не успели и пикнуть.
— У нас потери! — раздалось во дворе.
— Опомнились… — пробормотал Столяров.
— Перемещаемся! Не стоим, не стоим на месте! — послышался чей — то бас.
Олег узнал голос Кабана и чуть позже различил его личность среди двадцати шести наемников. Один из объектов вдруг погас, это Кабан решил не рисковать людьми и сам пристрелил громилу, пока тот не натворил новых бед.
Гарин снял «венец» и выпрямился перед окном, ему почему — то захотелось увидеть Кабана живьем. Не то чтобы Олег соскучился, та прогулка в госпиталь была не из приятных, но все — таки он помнил этого человека в отличие от массы других бойцов.
Кабан его тоже заметил.
— Смотрите, куда шмаляете, кретины! — закричал он. — По окнам работать бережно! Гасить огонь, никого не убивать!
Олег вернулся на свою позицию между столом и стеной, в угол, над которым когда — то висела полка со специями. Теперь в такие углы вешают телевизоры, но во времена исхода из города телевизор на кухне был запредельной роскошью.
— Во дворе только свои! — продолжал драть глотку командир наемников. — Соберите мозги в кучу, у кого они есть! Не поддаваться на гипноз!
— Думаешь, это зависит от них? — прошептал Гарин. — Нет, Кабан, нет.
Снова надев «венец», он без труда нащупал сознание командира и, как бетонную сваю, вбил ему в мозги простую и ясную мысль:
«Предатель!»
Кабан сам выбрал жертву — того, кому он меньше всех доверял. Обоснованно или безосновательно, теперь это не имело значения. Он прошел по газону несколько метров и, остановившись напротив ка — кого — то парня, молча расстрелял ему в лицо всю обойму. После первой же пули наемник опрокинулся назад, но не упал, а застрял в густом кустарнике. Ветви пружинили, и каждая новая пуля раскачивала мертвое тело, как щелчок по неваляшке.
Во дворе повисла тишина, бойцы ошалело переглядывались.
— В подъезд! Быстро! — заорал Кабан, перезаряжая пистолет. — Берем, пока он нас всех не извел!
Олег собирался снять артефакт, чтобы передохнуть, но сейчас было не до этого. Он поймал внимание первого штурмовика и обрушил на него весь ужас, на который только было способно собственное воображение наемника. Его железы выбросили в кровь смесь гормонов, вызвавших реакцию, аналогичную действию парапроптизола. Гарин не знал, что именно увидел или почувствовал боец, но этого в любом случае оказалось достаточно. К тому времени наемник уже преодолел половину лестничного марша, но обратно на улицу он выскочил гораздо быстрее, сшибая и выталкивая из подъезда всех, кто бежал следом.
— Что там такое?! — взревел Кабан.
Наемник, не говоря ни слова, бросил оружие и упал на землю. Его руки рефлекторно загребали траву и подтягивали ее к голове, словно человек стремился закопаться в песок.
— …ять! — донеслось снизу. — Кого еще накрыло? Остальные в порядке?
— Что ты с ним сделал? — поинтересовался Михаил, не отрываясь от прицела.
— То же, что и вы с Дизелем.
— М — м… — протянул он. — Полезный, значит, опыт?
— Только не для него. Ты уходить — то собираешься? — спохватился Гарин. — А то поздно будет. И как ты вообще планируешь от них скрыться?
— Это не сложно: сейчас на чердак, потом по крыше на другую лестницу, оттуда в подвал и по переходу в соседнее бомбоубежище. Выйду в двух кварталах отсюда. Все рассчитано.
— И когда ты только успеваешь… — обронил Олег.
— Я знаю город. К этой командировке я готовился дольше, чем ты. Сам — то готов? — Михаил протянул руку и замер в ожидании.
— Ах да! — Гарин снял «венец» и отдал его Столярову. — Смотри, не потеряй.
— Славная шутка.
— Кстати! — Олег сжал кольцо, не отпуская. — Я так и не понял, где ты добыл второй артефакт для Коршуна.
— Заказал у Пельменя, — простодушно ответил Михаил. — Только это был не второй «венец», а нерабочее фуфло, в Зоне таких экземпляров полно. Слава богу, Коршун не способен увидеть разницу. Как и я, между прочим.
— Как и большинство нормальных людей, — грустно произнес Гарин. — А почему Пельмень согласился тебе помочь?
— Это ты сам у него спросишь при случае, — лукаво отозвался Столяров. — Ну все, ты меня задерживаешь. Надеюсь, дальнейшие инструкции ты помнишь.