Посмотрел на часы - проезд патруля ожидается через минуту. Мысленно поставил себе «зачет» и с удвоенной силой кинулся дальше. Впереди замаячил блокпост. Свернув чуть в сторону, решил обойти его через небольшие заросли кустарника. Стало прохладно, словно на дворе был не жаркий и знойный июнь, а промозглая сырая осенняя ночь. На небе цветущим ковром раскинулись яркие звезды. Луны, как ни странно, не наблюдалось. Откуда-то, скорее всего, из центра Зоны по небу плыли тяжелые свинцовые тучи; пару раз вдали громыхнуло и, немного посверкав, все устаканилось - надо бы поторапливаться, иначе может накрыть местным ливнем. Одежда на мне не выдержит и самого маленького, едва моросящего дождичка. Когда я уже подходил к кустарнику, позади, метрах в ста послышался чей-то разговор, обернувшись, увидел небольшой источник света, направленный в мою сторону. Фонарь был слабенький, поэтому видеть патрульные меня не могли. Проворно, почти бесшумно юркнул в кусты и, проползя между ними около десятка метров, затаился и стал ждать. Минут через пять, послышались неторопливые шаги, патрульные что-то быстро тараторили на своем языке. Одни из них палкой раздвинул кусты и, присев на корточки посветил свои «прожектором». Густые заросли с легкостью рассеяли и без того скромные лучи фонаря. Оставшись довольным осмотром, румын что-то быстро протараторил своему товарищу, активно при этом жестикулируя, и показывая на надвигающиеся тучи. Его товарищ, что-то категорично ответил и, как говорится, «встал в позу». Вот для общего счастья мне только этого и не хватало! Солдаты стали о чем-то рьяно спорить; постепенно полемика набирала свою силу и уже грозилась перерасти в драку, как вдруг у одного из них ожила рация. Судя по тому, как они мгновенно притихли, услышав голос, это был их командир. Офицер что-то громко пролаял в рацию - служивые робко ответили. Тот, что первый начал спор, с удовлетворением и с нескрываемым злорадством в голосе назидательно что-то сказал своему напарнику, второй не стал стесняться в ответах и просто напросто придал ему «ускорение» посредством пинка под зад. Удар так и не достиг своей цели, и промахнувшийся во весь дух помчался за своим обидчиком. Через минуту все стихло, и я продолжил свой путь. Заросли были густыми и обширными. Когда, по моим прикидкам я был уже на середине пути, передо мной предстал очередной забор из колючей проволоки (надеюсь последний). В этот раз я не стал его перекусывать, а просто поднял валявшуюся ветку и приподнял «колючку» над землей, протиснувшись в получившийся ход, пополз дальше. Кустарник был необычным - листья были желтые, но не мертвые, словно какой-то шутник или дальтоник перепутал зеленый цвет с желтым. Выше полуметра над землей начиналась густая и очень пышная крона. Колючек к моему (и не только) счастью не было. Уже через пять минут ползания, впереди замаячил просвет. Выбравшись из этих зарослей, уже хотел немного отдохнуть, но тяжелые тучи, опасно сверкавшие короткими молниями, сразу же отбили у меня охоту к передышке.
Укрывшись накидкой, включил фонарик и сверился с картой. До деревни новичков (так местные называли лагерь сталкеров, расположившихся неподалеку от бункера Сидоровича) оставалось совсем немного - около трех километров. Если устроить небольшую пробежку, то можно преодолеть минут за тридцать, но теперь я в Зоне, причем ночью и время нужно помножить на три, а то и на четыре. Соболев сказал, что Выброс произошел вчера, и они успели составить детальную карту аномальных полей. Но, повторюсь еще раз, это Зона, и как говорил Инструктор - тут нет никаких законов, ни моральных, ни физических. Даже утверждение, что пуля, выпущенная прямо в голову убивает наповал, тут порой звучит так же абсурдно, как и выражение «земля плоская». Встав, глубоко выдохнул и неспешно побежал. Вдруг я почувствовал, что меня как-то странно потянуло в сторону, словно куда-то засасывало. Что есть силы, рванул в прямо противоположную сторону - неизвестная аномалия не успела сработать на полную мощь, и я с трудом, но все, же выбрался из зоны действия. Судя по тому, как она сработала, это была «карусель», аномалия, в момент активации затягивающая в себя все, что находится в радиусе пяти метров. Если живое существо попадает в нее, то шансов выжить не остается - его раскрутит и разорвет на куски. Следовало бы идти поосторожнее, вспомнив совет Инструктора, набрал горсть небольших камешков, пошел вперед, периодически кидая их перед собой. Уже через два часа вдали показалась деревушка - даже отсюда было слышно треньканье гитары. Чей-то голос очень сильно фальшивил. Заходить сразу в деревеньку я не стал, а обогнул ее и вышел к бункеру знаменитого местного воротилы теневого бизнеса - Сидоровичу.
Под ногами тихо шуршала листва, занесенная ветром в бункер. Кое-где на стенах виднелись свежие следы штукатурки - хозяин старался поддерживать более или менее «презентабельный» вид. Но, не смотря на все старания торговца по облагораживанию строения, бункер выглядел каким-то заброшенным и облезлым. После непродолжительного спуска вниз по обшарпанной лестнице, наткнулся на бронированную дверь, в правом верхнем углу оживилась маленькая видеокамера - хозяин лавки пристально меня изучал. Спустя пару мгновений, зажужжали сервоприводы, и тяжеленная дверь, с несвойственной ей легкостью, открылась. Перед моим взором предстало довольно просторное и благоустроенное помещение: стены были покрашены в светло-зеленый цвет, а потолок выбелен обычной водноэмульсионкой, комната на две трети была разделена поперечной стальной решетчатой перегородкой, выполняющей сразу несколько функций: стенки и прилавка. За прилавком сидел чуть лысоватый мужчина неопределенного возраста, в рубашке, с надетой поверх нее светло-коричневой засаленной жилетке. За его спиной были видны целые горы различных коробок, ящиков и прочего барахла, которое обычно бывает на складах. Продавец сидел и резво набивал что-то на ноутбуке. Щелчки клавиш перемешивались с негромким звучанием новомодного магнитофона, стоящего позади торговца. Обратив на меня внимание, он пристально посмотрел, и на его лице обозначилось нечто похожее на «дежурную» улыбку:
- А, новенький? Будешь что покупать?- обыденным тоном спросил он, и тут же продолжил работу на компьютере.
- Да. Мне нужен полный сталкерский набор, - повторив его интонацию, сказал я.
- «Полный сталкерский набор», - усмехнувшись, передразнил меня барыга, - Ладно, как раз по твоему размеру вчера один комбез подогнали, сейчас принесу, - проговорил он и немедля ретировался на склад (чувствовалось, что времени на пустяки, не имеющие отношения к бизнесу, здесь не теряют).
