— Кот, а вдруг бледные нас найдут?..
— Все нормально. Иди сюда! Я тебе дублированную линию сделаю…
— Наш лаз — это дверь… Ее точно заклинило? У нас от них уже десять предупреждений…
— Их число не ограничено.
— Кот, моя двоюродная тетка здесь сгинула недавно — это они ее…
— Наверное, она просто в воронку залезла и облучилась. Почти весь центр Штрауба — заражен.
Приятно — она за меня волнуется… Но нас уже не раз ловили — бледные за всем здесь присматривают, а за нами — особенно. Крысам они доверяют, а нам… Раз уж мы с крысами, ничего с нами не сделают. А что она про тетку сказала?.. А вдруг?.. Шерсть дыбится на позвоночнике… Из-за этого я уже чуть не лишился уважения Айнера… Он даже пытался меня утопить — не со зла, конечно. Просто он считает, что от страха смерти избавляет только смерть. У людей, может, и так — они умеют возвращать жизнь даже мертвым, но у нас по-другому. Что у котов девять жизней — предрассудок. У нас все не как у людей. И стараньями Айнера, я не стал меньше бояться ни смерти, ни воды — только стал больше бояться самого Айнера… Он прав только в том, что от страха смерти котов избавляет только сама смерть. Да и то я в этом не уверен, но проверять не собираюсь.
Все готово? Крыса села рядом со мной и смотрит… Ну а дальше что? Теперь я должен запись запросить… А как?
— Прием! Прием! Слушаю вас! Отвечайте!
Ничего… Но меня отметили, компьютер настроил передачу на мой фон… Я, получается, имею доступ к записям… Все должно работать. А что тогда не так? Может, память пострадала?
— Крысы… Я читать не умею…
Когда их много, я с ними в ментальный контакт вступить не могу, — их общая связь для моей головы невыносима, в их ментальном фоне слишком много помех. Мы с ними общаемся в основном… Крыса стучит по столу лапой… Но я еще не выучил этот язык стуков достаточно хорошо…
— Оставьте передатчика — я не понимаю.
Крысы разбредаются, выходят из радиуса восприятия передатчика, оставляя его одного… Далеко им убегать приходится… Но теперь через мысли передатчика не проходят сигналы связи всех других крыс.
— Загрузи память Героя Великой Победы, Почетного Штурмовика Подземного Штурмового Отряда, Славного Разведчика, Спутника и Соратника Героя…
— Крыса, ты про Герфа?
— Да.
Не любят они, когда я их перебиваю, — это еще заслужить надо… Герф — боец Айнера. Мы его с почетом погребли в Шаттенберге… вместе с остальными. А его сломанный ошейник здесь… Но починить его крысы не могут — его память только в этом компьютере осталась… Если честно, мне в его память попасть как-то… Нет, не страшно. Я отважный хищник.
— Загрузи первую запись отчета бойца N2-8090.
Получилось? Да!
Запись № 3
0000 000 00:00
01.04.205 год Новой Техно-Эры 02:30
Лесовский еще раз просветил тоннель — лишь расколотый блок-отражатель остановил белый свет в километре отсюда: там темной горой свалены обломки корпусов «разрушителей». Он снял шлем и, опершись на излучатель, неловко опустился на седло сбитой «стрелы», вспоровшей при падении коридор черной прямой.
— Чисто, Герф.
Не смог даже кивнуть ему в ответ — шею от перенапряжения свело. Доложил взводному командиру, что сектор проверен, и руки сразу начали дрожать. Боль еще звенит в ушах — будто мои предплечья до сих пор располосованы теми остриями… Но от осколочных ранений и следа не осталось — это только память о той боли. И еще о другой… Чертовы штуковины эти регенераторы тканей — как не обезболивай (допустимыми средствами), каждый раз мучают хуже ран. Еще десять минут назад я этой боли не замечал, но сейчас, когда зачистка завершена…
Я остановился посреди лужи моей крови — она уже подсохла и загустела, но все еще липнет. Как только я дезактивировал шлем, запахло палеными волосами и обгоревшей кожей, но этот тошнотворный запах почти не ощутим за раскаленным маревом расплавленных перекрытий. Я ухватил сержанта за руки и попытался поднять — его словно держит что-то… Заливший его сплав застыл — спаял с панелями пола и осколками шлема оплавленные волосы и погасшие погоны…
— Влад, давай помогай! Сплав застыл!
— Резак активируй.
Черт… Я просто упал на колени рядом с сержантом — от моих усилий его плечо хрустнуло, затрещали связки — так я ему сустав сверну. И правда, резаком придется пройтись… Тонкий луч задрожал у меня в руках. Лесовский подошел ко мне, повесил излучатель на плечо и сосредоточенно уставился в пол, опустив обожженные руки — он никак поверить не может, что наш несокрушимый сержант мертв.
— Влад, так и будешь стоять, пока его андроиды не заберут?!
— Он ни кому-то, а нам с тобой жизнь отдал…
— Теперь мы обязаны доказать, что его смерть была ненапрасной. Помоги мне его вытащить!
— Смерть всегда так же напрасна, как и полезна…
— Черт! Влад! Просто помоги мне его вытащить!
Фонарь Лесовского снова пробил светом бесконечный коридор… Я кивнул ему в сторону оцепившего пустой дверной проем дракона. Затащили сержанта в зал и положили на квадратный стол, зависший в воздухе посреди пустого помещения тяжелой плитой. Лесовский уселся рядом с сержантом, а я как-то неприкаянно остановился перед ними… Андроиды еще на периметре, командиры — на командном пункте… медработники заняты теми, кто на грани смерти… Штурм закончен, но посты не выставляют… и нас не отзывают… Тишина мертвая…
— Они скоро истребители вышлют… К рассвету воздух точно прорвут…
— Могут и раньше, Влад… Тут мы оборону долго не продержим…
Тишина стала еще мертвее. Лесовский вперил в лицо сержанта синие глаза… Здесь никого нет, но мы говорим каким-то сдавленным шепотом, будто обращаясь к мертвецу… Влад разбил белым лучом мрак, осветив бескрайний простор зала. Но остановил он этот обрывок света не на едва обозначенном дохлым прожектором выходе, а на замершем где-то в недосягаемой вышине вечернем небе. Звезды бледно мерцают в сером сумраке, гладкий диск полной луны подкрался к противоположной стене и затаился в каком-то пыльном ореоле…
— Герф, это реальное небо — точная проекция пространства над Небесным городом…
— Только что-то с отображением здесь не то…
— Ночь тут тускнеет серостью, звезды блеклые, и луну почти не видно… А стуженые ночи Небесного темны… И они просто сияют этим зеркальным лунным светом — холодным, безразличным…
— Это точно поломки…
— Точно. И разбитый потолок, и небо, которое он отображает, — все изувечено… И луну мы тоже…
— Нет, с луной порядок.
— Мы стерли кратеры… Сровняли лунные шрамы до того, что теперь… С тех пор…
