Леонид поднял упавший крюк и выставил его перед собой как оружие.
– Ты плохое мясо, не будет тебе аккуратной разделки. Будет хрясь-хрясь и мертвечина.
Забойщик наклонился, и Леонид наконец смог разглядеть его лицо, частично скрытое коническим рогатым шлемом. Его одутловатые невыразительные черты казались до странности детскими, во рту виднелись пеньки гнилых зубов, а в красных слезящихся глазах читалась слепая жестокость.
Прежде чем джуранец успел увернуться, гигант схватил его одной огромной лапой и оторвал от пола.
– Негодное мясо, даже клинок об тебя марать не буду, просто загрызу.
Челюсти Забойщика раздвинулись, словно он намеревался заглотнуть жертву целиком, из пасти пахнуло зловонием гниющей плоти. Чувствуя, как подступает тошнота, Леонид в отчаянии лягнул чудовище в живот, а когда челюсти приблизились, замахнулся крюком.
Хрустнула кость, и острие крюка, пробив челюсть, вышло из глазницы гиганта.
Забойщик взревел от боли и выронил Леонида; Эллард лихорадочно крутил ручку лебедки, и цепь, прикрепленная к крюку, туго натянулась. Выпустив тесак из рук и истекая черной кровью, Забойщик попытался выдернуть крюк и ослабить натянутую цепь.
Но Эллард времени не терял: он продолжал выбирать цепь скрипучей лебедкой, тем самым подтягивая гиганта все ближе к топке. Теперь существо кричало не гневно, а жалобно, но жалеть этого каннибала Леонид не собирался.
Топка выбросила новые языки пламени, и на этот раз Забойщик завопил, когда они дотянулись до его спины. Он задергался еще сильнее в попытке освободиться, но демон не собирался выпускать добычу. Ослепительно яркий огонь охватил Забойщика, и его затянуло в раскаленную пасть камеры сгорания. Толстая железная дверца захлопнулась за ним, и голодный демон, обитавший в топке, обрушил весь накопившийся гнев на своего мучителя.
Как только железная створка закрылась, движение огромных поршней из костей начало замедляться и из клапанов вырвались струи обжигающе горячего пара. Оранжевое свечение, исходившее от топки, поблекло, очертания машинного отделения стали постепенно возвращаться к привычным для человека измерениям.
Леонид рухнул на колени: он безмерно устал и уже не мог справляться с ужасом последних дней. Пошатываясь, Эллард подошел к нему и протянул руку:
– Поверить не могу, но мы с ним справились.
– Да, сержант. Отличная работа.
– И мне так кажется.
Леонид обернулся к двери, которая вела в машинное отделение: по какой-то неведомой причине саркоматы с другой ее стороны затихли. Может быть, своим существованием они были обязаны демону, заточенному в топке, или даже самому Забойщику? Стоило Леониду подумать об этом, как дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник Ардарик Ваанес.
– У вас получилось, – в его голосе прозвучало удивление.
– Получилось, – подтвердил Леонид. – А ты сумел убить Обакса Закайо?
– Не сумел, но здесь его больше нет – как нет и остальных вагонов.
– О чем ты? – спросил Леонид и захромал к двери.
Выйдя из логова Забойщика, они с Эллардом увидели, что от всего состава остался только тендер. В нем расположились потрепанного вида космодесантники; остальные вагоны исчезли.
– Проклятье, что ты наделал? – Леонид сорвался на крик. – Я думал, вы пришли нас спасти!
– Нет, – ответил Ваанес, – спасать мы вас и не собирались. Мы хотели лишь не дать Железным Воинам пополнить число рабов в оружейных мастерских. Без рабов они не смогут делать оружие, чтобы сражаться с нами.
– Ты убил их, – заявил Леонид, осматривая железнодорожные пути в поисках хоть каких-то следов исчезнувшего состава.
– Если бы твои товарищи знали, что ждет их в цитадели Хонсю, они бы поблагодарили меня за такое милосердие.
– Милосердие? Подонок, это были мои солдаты! – продолжал кричать Леонид. – Я сражался с ними плечо к плечу, а ты не поверил их мужеству.
– Они были уже не теми, с кем ты привык идти в бой, и ты это знаешь. Они сломались, но в тебе еще осталась воля, я это ясно вижу. Если хочешь, можешь пойти с нами и отомстить Железным Воинам, но решай скорее: мы уже внутри форпоста, и стража скоро будет здесь.
Ваанес перелез в тендер и положил руку на сцепное устройство.
– Так ты с нами? – спросил он.
– С вами? Но мы даже не знаем, кто вы.
– Когда-то мы были космическими десантниками – Адептус Астартес – и сражались во имя Императора, но теперь мы сражаемся друг за друга. Наши бывшие боевые братья назвали бы нас ренегатами, но здесь и сейчас лучших союзников ты не найдешь.
Леонид собирался было возразить, но Эллард положил руку ему на плечо:
– Возможно, он прав, сэр.
– Он убил наших людей, сержант!
– Знаю, и этого мы ему никогда не простим, но вспомните, что говорил кастелян Вобан: «Враг моего врага…»
– Мой друг, – закончил за него Леонид.
