Ван нахмурился. Это означало, самое меньшее, линейный крейсер. Разумеется, шаг вперед после «Фергуса». Но как можно оценить успех выполнения поручения у военного уполномоченного?
— …Командир Круахан был прежде военным атташе в Вальборге. Он отсутствует несколько недель, а его тело найдено лишь совсем недавно. Официально сообщено, что он свалился за борт во время плавания в одиночку под парусом неподалеку от вальборгской гавани и утонул… Легко предположить, что у вас недостаточно высокий чин для такого поста, но вы известны быстротой мысли и хорошо подготовлены физически…
Ван попытался не ощетиниться при словах: «хорошо подготовлены физически», зная, что это кодовое выражение.
— Обычно у атташе уже есть некоторый дипломатический опыт, но нам нужно немедленно направить кого-то в помощь послу Роху. Как вы уже могли усвоить из материалов справочной системы «Фергуса», Скандья политически неустойчива и держится умеренного курса, благодаря исключительному политическому таланту премьера Густофсена. Нам требовался на этом посту как раз какой-нибудь офицер, вроде вас, а поскольку вы уже в Скандье… Задача ваша равно проста и сложна. Вам надлежит осуществлять надзор за теми немногими разведывательными операциями, которые мы уже ведем, и передавать нам любые сведения, которые могут оказаться полезны для ШКО, особенно все, что касается намерений, способностей и действий ревенантцев, арджентян и, в первую очередь, кельтирцев…
Ван слушал новые особые поручения командора, и после нескольких полных многословия минут стал цепенеть.
— Вам надлежит установить личную внутреннюю связь со следующими кодами, аутентикациями и контактами. Они могут питаться только с командирской консоли, так что если вы пользуетесь другой, просьба остановиться и продолжать ознакомление с командирской консоли любого судна РКС.
Ван проглотил комок и подступил ближе к консоли, надев мнемошлем, точную копию тех, что на кокпите.
Данные вплывали в него и проплывали сквозь него, пока он укладывал их в свое личное хранилище, согласно приказу.
Вновь возник образ командора.
— Если вы не усвоили данные, просьба произвести перезагрузку и немедленно это сделать. У вас ровно двадцать секунд.
Ван проверил данные. Насколько он мог понять, все было проработано, хотя их значения оставались для него темным лесом. Прошло двадцать секунд.
— Теперь куб пуст, — сообщила голограмма. — Мы с Шефом желаем вам всего доброго.
Образ потускнел и пропал. Ван снова попытался проиграть куб.
— Куб не отвечает, — объявила консоль. — Доступ к информации отсутствует.
Ван подключился к сети и к громкоговорителям:
— Всем внимание. Это командир. Через десять минут в кают-компании летучка. Обязательно личное присутствие всех офицеров и техников. На время летучки вахтенному запереть дверь шлюза, ведущего на станцию.
Ко времени, когда он вошел в кают-компанию, девять остальных челнов экипажа «Фергуса» уже собрались.
— Прошу садиться. — Ван занял место во главе общего стола, зная, что делает это в последний раз. Прежде чем заговорить, он обвел взглядом всех девятерых, начиная с Дрисколла и кончая Форгайл. — Некоторые из вас, вероятно, догадались, что я собираюсь вам сказать, но предпочитаю сделать официальное объявление… Меня переводят, и немедленно, на должность военного атташе в посольстве Тары на Готланде. Командир Байле явится через несколько минут, чтобы принять командование. Ни он, ни я не знаем всего, но, очевидно, прежний атташе КФ в Вальборге внезапно погиб в итоге несчастного случая на воде, а ШКО нужен офицер с опытом командования. — Ван пожал плечами. — Я имею счастье или несчастье подходить.
— Это не имеет никакого отношения к происшествию у границ систем, а, сэр? — спросил субмайор Дрисколл.
— Командир Круахан скончался некоторое время назад, — подчеркнул Ван. — А ШКО лишь неделя, как установил это. Полагаю, нам внезапно велели все бросить и спешить сюда на смену «Коллинзу», потому что самым простым решением оказалось перекинуть меня сюда с опережением графика. — Что было хотя бы отчасти правдой.
— Вы знаете, что мы будем делать, сэр? — спросила Форгайл.
— Нет. Командир Байле располагает запечатанными оперативными приказами для «Фергуса».
— Звездочки-хвостатики… — пробормотал кто-то в конце стола.
Губы Шеннен напряглись, но она ничего не сказала.
— Командир Байле в шлюзе, — сообщила корабельная сеть.
И Ван передал ей: «Сейчас ему отворят». Затем сказал вслух:
— Командир здесь. Есть еще вопросы?
Кают-компания безмолвствовала. Ван поднялся и покинул их, выйдя из столовой и добравшись до шканцев несколькими широкими шагами. И затем отпер шлюз.
Перед ним стоял Байле с одним полупустым вещмешком и наплечной сумкой.
— Добро пожаловать на борт, командир. Я инструктировал людей в связи со сменой командования.
— И уже закончили?
— Как раз к вашему прибытию. — Через сеть Ван ощутил Форгайл и полуобернулся. — Командир Байле, это Субкомандир Форгайл.
— Рада знакомству, сэр, — приветливо ответила та.
— Надеюсь сработаться со всеми вами. — Улыбка и слова Байле были теплыми и юношескими.
Ван позавидовал этой теплоте, у него такое качество отсутствовало. Миг спустя он сказал:
— Нам имеет смысл приступить к передаче командования.
— Идемте, командир, — ответил Байле.
И Ван пошел впереди, свернув налево со шканцев и направившись к своей каюте. Оба вступили внутрь, и Байле поставил свой вещмешок, глядя на Вана. Ван подошел к консоли и положил ладонь на аутентикатор.
— Передача командования.
— Введите новый КО-куб.
Байле ввел свой куб в командирскую консоль.
— Принято в соответствии с одобрением командира Вана. — объявила корабельная сеть.
Ван подключился к сети, пробежал по всем протоколам, кодам и командному протоколу доступа. Все в порядке.
— Командование передано.
У Вана словно что-то оборвалось внутри, когда прекратился его доступ к протоколам, и теперь он мог войти только в корабельную сеть на общих основаниях, куда в меньшей степени, чем самый младший техник на борту «Фергуса».
— Корабль ваш, командир.
— Спасибо, командир. Желаю вам удачи в Вальборге. — И Байле профессионально улыбнулся.
— Мы сделаем все, что сможем, — Ван повесил на плечо сумку, затем поднял оба мешка и вышел из каюты, которая была его единственным пристанищем в последние два года.
