Полковник Сивуч громко чихнул и посмотрел на полог палатки. Сквозь дыру с ровными обтрепанными краями брезента в палатку светило солнце. Яростный луч света казалось прожег ее, и хоть это было не так. В палатке и без него было душно и пыльно, но именно от него Сивуч недовольно сморщился и подумал: Когда эта проклятая жара кончится? Как будто без нее нет проблем? Проблем было выше палаточной крыши, и даже выше хлипкой сухой сосны примостившейся рядом. Ну, во-первых, пропал его отец полковник Сивуч. Пропал, когда они проходили это окаянное чертово болото. И Андрей в свои неполные 25 лет унаследовал власть в их подразделении. Это у диких племен и банд вожди да главари, а в подразделении полковник. Это звание переходило по наследству от отца к сыну уже много лет. И дед, и прадед горбоносого Андрея были полковниками. Когда-то первый из них командовал воинской частью и жила эта часть в каменном как теперь кажется сказочном городке, за тысячу дней пути отсюда. И когда случился большой трындец по-научному именуемый катаклизм, вот тогда именно благодаря недюжинным организаторским способностям остатки полка под руководством Сивуча В.А. и выжили. Выжили, поскольку находились на полевых учениях. Саму часть накрыло взрывом и стерло начисто, как и близлежащий город. Относительно самого катаклизма было много споров и мнений. Начнем с того, что предпосылок для начала войны не было. Порохом в международной обстановке не пахло. Причиной всемирной войны возможно послужил упавший метеорит или свалившийся с неба спутник, который одна из сторон приняла за начало боевых действий. Тут и началось. Мало не показалось никому. Особенно тем, кто выжил. Большинство медленно умирали от полученных доз радиации. Тем, кому повезло, умерли позже, но оставили потомство. А уж потомство постаралось выжить и выжило, адаптировавшись к новым условиям. В общем, как сказал бы покойный полковник В.А.Сивуч: 'Человек это такая скотина, которую термоядерным взрывом не проймешь'. Оставалось правда одна странность…Почему последнюю войну избегали называть последней войной а называли катаклизм? В народе, впрочем, слово катаклизм не прижилось. Говорили просто – большой трындец. Были тому весомые причины и признаки. Как уже говорилось выше. Обстановка в мире была вполне мирной. Никто никому не грозил. Делить что либо не собирались. Все уже было поделено и решено на самом высоком уровне. Перед самим же событием предшествовали ряд необъяснимых явлений природного толка. Кое-где в северном полушарии зима не наступила вовсе, хотя объекты находились на одной широте. По ту сторону экватора в Южной Америке и Африке выпал снег и стояли морозы, характерные скорей для суровой Сибири, чем для избалованных теплом южных стран. Ученые наперебой пытались объяснить это сменой магнитных полюсов Земли. Но это совершенно не могло объяснить тот факт, что в Амстердаме стояла жара, а Берлин замерзал. По ночному небу над Римом приведением бродило северное сияние. Далее стали происходить еще более невероятные вещи, которые на причуды природы не спишешь. Так, например, выехав за город на выходные в деревню и возвращаясь в воскресенье, люди к своему удивлению обнаруживали, что они вернулись в понедельник. И город кипит работой. Странные, нелепые истории происходили. Несколько раз часть поднимали по тревоге. Поскольку радары засекали неопознанные летающие объекты игнорирующие предупреждения и отказывающиеся себя назвать. Объекты шли атакующим клином, на малой высоте и на сверхбольшой скорости. Сделав круг над объектом, они внезапно исчезали с радаров. По воспоминаниям полковника Сивуча пережившего несколько таких мнимых атак. 'У кого-то из дежурных могли нервы не выдержать. Как пить дать, пальнули вдогонку. А там и началась эта катавасия.' Впрочем, виновными в происшедшем военных он никогда не делал. Виновными по его глубокому убеждению были демократы. Кто это такие, уже никто из подчиненных ныне здравствующего полковника Андрея Сивуча уже не знал и объяснить не мог. Но судя по нелицеприятным отзывам легендарного комполка были они сродни собакам, когда пес в безумной похоти покрывает такого же пса а не самку. Со временем слово демократ превратилось в обидное ругательство.
Все это лирика. А воды нет. Самая, пожалуй, глобальная проблема, – подумал Андрей, потерев горбинку носа, словно стимулируя мозговую деятельность. – Как не крути, а воды осталось на два-три дня максимум. И что делать потом – одному Богу известно. Проделав такой путь, без малого четыре года. Они нашли этот город. Город – источник нечести, расплодившихся мутантов. Которые самим фактом своего существования поставили под угрозу исчезновения людей. Настоящих людей. Как вид.
Сушь этим летом стаяла такая, что страшно представить. Последний дождь они видели месяц назад. Еще в лесу у озера. Перейдя мутный ручей с совершенно грязной мазутной водой, которую невозможно пить, подразделение вошло в город. Город встретил людей неведомыми тварями, прячущимися среди развалин. Несколько человек сразу пропали. Сержант Спицин, рядовой Елабуга, жена Спицина, бросившаяся на крики в разрушенный дом. Скушали их эти твари. Нечто среднее между скорпионом и раком. Как их назвать и к какой пароде отнести полковник не знал. И над этим вопросом не задумывался. Нечисть, она и есть нечисть. Потом пропал Иванов, вышедший рано утром по нужде из расположения части. Пропал, как в воду канул. Отрядив десятку бойцов на поиски, Андрей принял в них участие сам. И обнаружил полуразложившийся труп в подвале ближайшего дома. Труп был весь в какой-то слизи, которая им видимо и питалась. Опознать мертвого не было никакой возможности. Кожи на нем не было. Обрывки обмундирования показывали, что это один из них. Решили, что это Иванов и есть и поиски прекратили. А когда стали возвращаться выяснилось, что из десятки пропал еще один – старшина Давлетияров. Упокой господи его душу! Искать не стали. Вернулись без него.
Полковнику Андрею Сивучу стало страшно. Ему не было страшно ходить с отцом на медведя с рогатиной, ему не страшно было одному отмахиваться шашкой от стаи волков. Ему не было страшно, когда на его глазах человек превращался в дикое животное. Мутанты, привычны и понятны. Даже эти, как его..Жуки одним словом. Но когда смерть невидима и необъяснима, вот что оказалось на самом деле страшно. Когда она может таиться за каждым углом дома, или просто на пустом месте. Вот, что страшно…
А еще Сивучу было страшно не выполнить задание, подвести отца. И погубить попусту своих людей. Которые останутся среди этих мертвых раскаленных на солнце развалин, такими вот разлагающимися трупами. Полковник никак не мог себе признаться, что пока он не примет никаких кардинальных действий все придет именно к этому логическому концу. Уйти и не выполнить задание он не мог. Иначе коту под хвост их долгий рейд, и 50 человек потерянных в пути за это время. И оставаться здесь без воды и еды, запасы которой тоже подходили к концу это верная смерть. Найти гнездо нечисти. Но как определить, что это оно? Двигаясь в путь старший Сивуч, конечно, предполагал, что нечисти много. Но он понятия не имел, сколько ее будет и какая именно… Возможно, была бы возможность вернуться, он не преминул ей воспользоваться, наплевав на распоряжения отца. Вернуться назад, несмотря на личный позор. О каких амбициях может идти речь, если на кону жизнь и существование всего подразделения? Найти тот самый секретный институт, который создал этих тварей, без карты города оставшейся у отца Андрей не мог. Но и вернуться назад было проблематично. Из всех подвод вытащить из болота удалось только четыре. Пять ушло в трясину вместе с лошадьми и частично вместе с грузом. Не найдя в разрушенном городе ни капли воды. Оставшихся лошадей пришлось зарезать в первую же неделю. Что теперь делать? Как вернуться, назад имея помимо испытанных в бою солдат, полсотни баб и ребятишек? Без подвод? Без лошадей? Без воды? Этот вопрос жутко мучил Андрея Викторовича Сивуча который день. Он сидел один в своей палатке разбитой на крыше какого-то полуразрушенного дома. Над палаткой развивалось выцветшая на солнце тряпка неопределенной расцветки, давно утраченной воинской части. И только номер еще просматривался 7844.
