Артур: “…”
У мага было очень странное ощущение, как будто его считали за идиота.
106. Сдержки и Противовесы
106. Сдержки и Противовесы
Артур задумался и попытался вспомнить, что могло вызвать такое к себе отношение. Юноша мял свои пальцы, мял, и неожиданно перестал и вспомнил письмо, которое он в своё время отправил казначею, с решением экономической задачи… С тех пор юноша прочёл несколько больше книжек, и понимал теперь всю неловкость своего послания. Он замер, было заговорил, но в итоге просто устало кивнул:
“Хорошо”.
“Благодарю, ваше Величество. Будьте уверены, я справлюсь, я обязательно справлюсь сам, а у вас, я уверен, есть дела намного важнее…”
У Артура дёрнулся глаз, но юноша промолчал. Проследовало ещё несколько докладов, которые Артур почти не комментировал, а только слушал, и совещание за неимением срочных вопросов завершилось. Юноша вышел по обыкновению первым, отставляя Грюнвальда наедине с его заместителем. Старый маршал сидел неподвижно. Релик этому немного смутился, но не настолько, чтобы сдержать просьбу: “Как по мне…”
“Не мне решать”. Отрезал генерал.
Молодой человек неловко улыбнулся.
*********
Следующие несколько дней Артур редко покидал свои покои, где он разглядывал карту всего королевства, пёстрое полотно, на котором были изображены все дворянские угодья и вассальные земли. Они были грубо раскрашены тремя красками по серому пергаменту — красной, зелёной и синей. Кисточки и краски лежали у мольберта.
Юноша изучал бумаги.
Каждое утро он выходил на террасу и наблюдал, как очередной караван с драгоценным содержимым покидает замковые врата.
Артур разработал определённый план, как ему держать дворянство в узде, когда оно приобретёт действительно значимую силу. Юноша намеревался его разделить. Рычагом давления должны были стать магические профессии. Трети всех дворян Артур выписал боевые, вторая треть получила профессии, пригодные для поддержки, и последняя треть — тоже боевые профессии, но немного слабее, нежели те, которые получат первые.
Таким образом они взаимно друг друга подавляли. Маги с профессиями поддержки, вторая фракция, будет вынуждены искать союзников, иначе они сами попадут под чужое влияние. Наиболее же разумным союзником было дворянство третей фракции, с немного более слабыми боевыми профессиями, потому что лишь с ними возможен будет равный союз — и тем, и другим наверняка будет угрожать первая фракция. Вместе они смогут с ними бороться, но не раздельно.
В то же время, если маги поддержки заключат союз с магами сильных профессий, те наверняка займут доминантное положение. Магам третей фракции и вовсе не было смысла искать дружбы с первой, в таком союзе они всегда будут на вторых ролях.
Артур пока не придумал, как можно не допустить, чтобы маги не нарушали баланс, разделяя тайну профессии, а потому временно использовал наиболее тупой метод — он объявил кражу чужой профессии преступлением, достойным эшафота. Или виселицы. Повесить мага было довольно сложно… К тому же дворяне, и маги тем более, по природе своей были нелюдимы. Вряд ли они захотят раскрывать свой козырь даже за плату. В будущем юноша собирался придумать решение более изящное, но пока всё эта волокита слишком его утомила, и он был согласен пустить первый, черновой план в действие.
У Артура было дурное предчувствие, что нужно спешить.
А ведь ещё нужно было наладить снабжение ингредиентами, обдумать наиболее выгодное расположение всех трёх фракций — чтобы образовался тактический тупик… Всё это была тягостная морока. Единственное своё развлечение юноша находил в наблюдении неба и в тренировках Альфии. Недавно Артур напоил её ядом и бросил ампулу с противоядием в ров к аллигаторам.
…Это было забавно.
Завершив дневной массив планировки, юноша повернулся к своей ученице. Она сидела у него на кровати — ей это место, кажется, приглянулось — и держала на коленях зелёный камешек. У Артура скопился определённый запас самоцветов, — многие он выдрал из мертвецов после бойни в Академии. К сожалению, тогда вокруг него сжималось эльфийское войско, и забрать все камни юноша не успел. Их у него было восемнадцать штук. Пять ему потребовалось чтобы достичь предела Третьего Ранга, ещё три он дал… подарил Марии. Пять юноша оставил Аркадии. Оставалось ещё пять, один из которых Альфия впитывала вот уже несколько дней.
Благодаря нему она ещё вчера открыла своё первое магическое сердце. А жаль, Артур надеялся, что она побьёт его собственный рекорд. В своё время юноша прорывался на первый ранг больше месяца.
Артур взглянул на свои часики. Трещина уже совсем исчезла. Ему потребовалось немало времени, чтобы восстановить свои силы после их разрушения. Даже Сердце Полубога не позволяет колдовать магию на ранг выше без всяких последствий. Пока часы были сломаны, Артур не мог использовать силу времени.
“Хватит”. Сказал юноша.
Альфия открыла глаза, вздохнула и распласталась на перинах.
“Список заклинаний, завтра я все проверю”. Артур положил на кровать свиток. Альфия покосилась на него и устало притянула ногой. Она присела, скрестила ноги и стала читать с большим сосредоточением на лице. Потом пробежалась до коцна свитка и скривила улыбку: “Много”.
“Учи”.
“Как будто у меня есть выбор”. Сказала она кратно и завалилась на подушку.
“Ты хорошо пишешь”.
“Я знаю”.
“Очень понятно. Мм?” Альфия разматывала список и вдруг заметила, что бумага на него намотанная хотя и казалась тонкой, как будто не кончалась. С дурным предчувствием она взяла его за краешек и спустила с кровати. И свиток покатился вниз и катился до самого края комнаты, всё разрастаясь… Он ударился о стену.
Он был длинным.
Альфия моргнула и взглянула на юношу с прищуром:
“Компенсируешь?”
“…” Артур слегка нахмурился. В последнее время она вела себя с ним всё более фамильярно. С одной стороны, это было хорошо, значит она больше не боялась. Вернее, умела сдерживать свой страх. Тренировки дали свои плоды. С другой… Вполне вероятно, что в следующий раз Артур сделает ампулу с противоядием невидимой, прежде чем бросит её к аллигаторам.
Тогда она действительно может умереть.
Столько усилий насмарку.
А ещё можно дать ей обычной воды и сказать, что это яд, и снова бросить ампулу аллигаторам. И когда она её достанет, всё мокрая, как сегодня, без руки, и выпьет дрожащими пальцами, сказать ей, что выпила она как раз-таки яд, и бросить уже настоящее противоядие назад, в кровавые воды…
Артура одолевало лёгкое предвкушение.
Юноша выглянул в окно.
Неожиданно, он открыл в себе новое увлечение.
Меж тем в дверь постучали, и никто не вошёл. Артур слегка приподнял бровь и сказал: “Войдите”.
Вошла и немедленно отвесила низкий поклон жёлтая макушка: “Выше великое Величество, прошу вас выслушать донесение от вашего самого настоя… верного слуги!” Проговорила макушка.
Альфия удивлённо на неё покосилась.
Артур едва на закатил глаза и сказал: “Ты станешь воином самоцвета”.
Релик немедленно выпрямился и расцвёл. Потом снова поклонился и наконец заговорил дело: “Ваше Величество, прибыла пара. Говорят, у них есть то, что вы ищите. Плоды, которые заставляют стареть. У них даже есть доказательства”.
“Почему вы просто не привезли само растение?" Спросил Артур.
Релик успокоился, помялся и ответил: “Ваше Величество… У них есть доказательства”.
Артур подумал и всё понял. Он вздохнул:
“Веди меня к ним”.
107. Четвёртый Ранг
107. Четвёртый Ранг
Возвращаясь назад к вопросу архитектуры, Артур не мог не замечать определённые различия между столичным дворцом, и тем, который находился, теперь уже когда-то, в Векте. Возможно дело было во всех перестройках, который в тот город принесла Мария.
Сильнее всего отличался тронный зал. В Векте он располагался высоко над землёй, он был чист и бел, в нём было много света. В столице всё было наоборот. Пристанище короля, тот самый трон, на который Артур садился во время своей коронации, был поставлен глубоко под землёй. Его ограждала стальная решётка.
