Заданием был бой пять на пять, и поначалу все складывалось довольно неплохо и военные ненавязчиво поддавались, что многим из отряда Мечтателя дало лишнюю самоуверенность, а после того, как Женя спалил одного из военных, они посчитали себя сильнее профессионалов. За что тут же поплатились двумя уничтоженными пилотами. По количеству уничтоженных военные обогнали новобранцев, а затем уж очень просто сбили двух курсантов, оставив одного Женю.
Поначалу он с трудом успевал за военными и каждое мгновение ему казалось что бой закончиться, но военные с ним играли. И постепенно Мечтатель приспособился к их стилю боя, и неожиданно для всех смог контратаковать и сбить одного из них, на этом его удача и закончилась. Заходя на еще одного военного, Женя готовился открыть огонь, как не заметил, что в это время атака производилась на него. Женя не видел, успел он сбить военного или не успел, экран перед ним погас, ремни ослабли, и он вышел из капсулы полностью вымотанным, он не мог слышать разговор пилотов, которые очень были удивлены результатом недавнего боя. Бой для пятерки курсантов был закончен, а в капсулу уже садились следующие курсанты.
— Слышал, что ты сегодня отличился, — сказал Гектор.
— Ничего особенного, мы все равно проиграли, и, если честно, проанализировав всю ситуацию, я стал понимать, что шансов у нас особо и не было, нам дали шанс, и мы им воспользовались, как смогли.
— Ну да совсем ничего особенного, вы просто выбили троих вояк. Можно сказать, вам просто повезло. Вот интересно, почему же остальным так не везло… — договорив, Гектор посмотрел на друга, тот лишь дернул плечами, и Гектор продолжил, — ты хоть видел результаты боя? Ай, вижу, что даже не смотрел, ты точно какой-то блаженный и живешь в своем мире! А результаты таковы, что твоя группа единственная, которая смогла сбить вояк, в принципе вы единственные, кто это смог сделать. Меня вояки снесли за мгновение, и я даже не успел ничего понять и это при том, что мой бой был раньше твоего. Так что, думаю, заберут тебя после финального теста в авиацию, сто процентов заберут.
— А я буду только этому и рад.
— Вот лишь бы кинуть своего друга.
— Не говори ерунды.
— Ну, вот и посмотрим…
Последующая неделя пролетела незаметно, Женю освободили от других занятий и загрузили одним тренажером. Он занимался в группах однокашников, сражаясь против военных, сражался один на один против каждого из них. В группах ему побеждать не доводилось, а вот в дуэлях не все было так плохо. Количество побед и проигрышей у Жени были практически одинаковое, кого-то из военных Женя после долгих тренировок начал побеждал практически без усилий, кого-то побеждал с большим трудом, а командира военных ему так ни разу и не удалось победить. Женя понимал, что ему это по силам, но, чтобы переломить ситуацию в свою сторону, ему постоянно чего-то не хватало. А в предпоследний день тренировок ко мне подошел командир военных, что не делал до этого ни разу и завел разговор.
— Знаешь, Мечтатель, мы завтра улетаем и у меня есть подарок для тебя. Сегодня у тебя будет не совсем обычная тренировка, вместо уже привычного тебе тренажера ты полетаешь, конечно, не на полюбившемся тебе перехватчике, а на одном из учебных истребителей, который имеется в наличии на базе для подобных случаев.
Радости Жени не было предела, он не мог поверить, что ему выпадает такая возможность. Такое бывало очень редко, чтобы ради курсанта военные шли на не предусмотренные курсом обучения действия.
— Можете сказать откровенно, для чего вы все это делаете?
— Мне что сказали, то я и делаю, и не всегда много знаний во благо. Так что, радуйся тому, что дают и за что не требуют оплату. А теперь отправляйся в ангар и готовься к вылету.
— Все равно, спасибо.
— Да не за что, малец, дуй быстрей на все про все у тебя будет четыре часа и время твое утекает безвозвратно.
Своего летного костюма у Жени не было и ему достался один из запасных костюмов вояк, многие этому были удивлены. Мечтателю доверили настоящий костюм, а не упрошенный костюм курсанта, такое не практиковалось никогда. Кораблем же оказался один из учебных истребителей, приписанных к корпусу. Оказавшись внутри истребителя, Женя почувствовал внутри себя необычайный трепет. Вся окружающая обстановка в кабине ничем не отличалось от той, что была в симуляторе, однако это был настоящий корабль, а не набор байтов. Когда впервые он самостоятельно взлетал на настоящем истребителе, поначалу немного растерялся и истребитель начал заваливаться к земле.
— Мечтатель, приди в себя. Тяни ручку на себя и набирай спокойно высоту, — раздалось у Жени в наушниках.
Дальше все пошло как по маслу, взлет из атмосферы Земли прошел без происшествий и скоро они оказались на орбите. Дальше Женя последовал в заданный для учений квадрат.
— Мечтатель, орудия на истребителях заряжены холостыми снарядами, ракет в наличии нет. Твое задание победить. Все ясно.
— Так точно.
— Тогда приступим. Сначала дуэли, а потом ты один против всех.
Против Мечтателя были выставлены пилоты в очередности их профессионализма в пилотировании. Женя понимал, что это сделано для того, чтобы к тому моменту, когда он будет сражаться против всех, он будет находиться на пики своих способностей.
Первый бой должен быть самым простым, но тренажер тренажером, а пилотировать живой корабль в бою все-таки не одно и то же. И это Женя быстро ощутил на своей шкуре. Пока Женя привыкал к совсем другому бою и ощущениям, он чуть пару раз не пропустил попадания, лишь чудом их, избегая в последний момент. В одно мгновение болванка черканула по крылу истребителя и вынудил Женю прекратить убегать и наконец-то перейти в атаку. А в открытом космосе убегать не так и легко, а особенно если все характеристики кораблей идентичны, мест, где спрятаться или получить передышку, там просто нет.
Женя не помнил, сколько обманных маневров он делал и сколько ему понадобилось, чтобы перехитрить соперника, но ему в конечном итоге это удалось, и он смог зайти в хвост своему противнику и произвести залп, который автоматикой корабля был засчитан успешным. Затем бои пошли, как по маслу, Женя почувствовал корабль как продолжение себя и последующие три боя дались ему намного проще первого. А вот заключительный бой не обещал быть легким и к этому Мечтатель был готов.
Майор не стал рисковать, и первая возможность атаковать выпала Жене. Как не пытался Мечтатель достать истребитель майора, тот все время уходил с линии атаки и словить его в прицел все никак не получалось. Если ты не можешь сделать это, то сможет сделать кто-то другой, на одной из неудачных атак спец сделал обманный маневр и вместо того, чтобы уйти в сторону он поднырнул под истребителем Мечтателя и произвел залп. Битва была закончена.
— Детские игры закончились, теперь полетаем всерьез. Всем приготовится, никаких поблажек действуем как в реальном бою. Прости меня, Мечтатель…
Последние слова командира вояк смутили Женю и чуть из-за них он не пропустил первую атаку. Бой начался заново, реакция была на пределе и, только благодаря ей, он успевал уйти из-под атак. Женю гоняли по всему пространству словно мышь, постоянно загоняя в ловушку, только чудом или не понятным чутьем он делал то, чего от него не ожидали.
Против Жени играло пространство, которое было абсолютно чистым, ему негде было спрятаться, а соперников было много. И он сделал то, чего от него совсем не ждали, он атаковал в лоб одного из соперников и хоть залп и вывел вояку из строя, но истребители только благодаря мастерству пилотов смогли разойтись не задев друг друга. Но легче от этого все равно не стало, ему еще противостояло четверо и если бой продолжится в том же темпе, то он не выдержит первым. Женя и так не понимал, как до сих пор его еще не победили.
Мысли в его голове пронеслись мгновенно и бой завертелся с новой силой. Женя маневрировал, то уходя вверх, то вниз по плоскости эклиптике, но он начал выдыхаться, все-таки опыта в подобных ситуациях у него не хватало. И пусть он летал так, что многим было чему завидовать, но ему катастрофически не хватало реально опыта. И в тот момент, когда он уже смирился с неизбежным, один из пилотов подставился, чем и воспользовался Мечтатель.
