засветился так ярко, что большая часть окружающей территории утопала в мягком, зеленом свете.
Из окружающих домов начали выходить скелеты, одетые в старые лохмотья, но без оружия или признаков агрессии. Все они двигались лишь с одной целью — посмотреть на этот свет, мягкий и убаюкивающий.
— Кто бы мог подумать, что вас будет так недостаток освещения угнетать. Недоработка коммунальных служб прямо в катастрофу перетекла. Даже не упрекнули, что я в спешке посреди улицы яму раздолбал — пожал плечами друид — Но, как говорится, лишь бы в радость.
Воины тоже не проявляли больше агрессии. Они, как и другие скелеты, стояли вокруг этого мягкого света, словно замерзшие путники, которые наконец-то увидели теплый костер.
Маленькая, костлявая ладошка дернула друида за руку:
— А? Ага, извини, задумался. Веди, малой.
Этот необычный дуэт продолжил свой путь по старым улицам мертвого города.
* * *
Путь был не долгим. Мрачным, скучным, травмоопасным из-за плохого освещения. Но не долгим. Буквально через пятнадцать минут ребенок привел друида к отдельно вырезанному внутри пещеры замку. Конечно, это сооружение не могло конкурировать с величественными замками на поверхности, но то, что это именно последняя линия обороны оно понять давало.
Темный-темный замок, высеченный в черной и темной скале. Черная стража в темных коридорах. Темные залы и мрачный правитель в черной робе, восседающий на черном троне. Черные черепа вокруг и вой неупокоенных душ. Лишь могильное, бледное свечение свеч дает небольшой свет и возможность ориентироваться.
У входа в тронный зал возвышалась гротескная картина. Массивный скелет, судя по всему, могучего при жизни человека-воина. Он был закован во множество оков. Кости его рук и ног были пробиты серебряными пиками, украшенными витиеватыми узорами. Сами же пики между собой так же были перевиты цепями. Запрокинутый вверх череп выражал замерзший крик и нестерпимую агонию.
— Ля какая красота! Я так понимаю скелет, нанизанный на пики у входа, был дизайнером замка — широкая улыбка друида не вписывалась в общий антураж. Не вписывалась кардинально.
— Он был вором и предателем — спокойный голос, восседавшего на троне некроманта, был ему ответом — А еще он был правителем этого города. Худшим и самым позорным из всей своей семьи.
— Ну, то есть, я почти угадал. Отлично. Вашество, рад представиться, Вереск, простой друид пред ваши светлы очи прибыл — легкий кивок в сторону сидевшей темной фигуры не выглядел комичным.
В ответ, теперешний правитель молча поднялся с трона и подошел ближе к друиду. Взглянул на стоявшего рядом ребенка с мячом:
— Спасибо, дитя. Ты сделал все правильно. Теперь иди, поиграй.
Скелет лишь коротко кивнул и убежал, весело ударяя свой мяч.
— Знаешь почему они тебя не убили? — прямо заговорил некромант, которого из-за ниспадающего на лицо балахона так и не было видно.
— О! У меня плотная теория о грибной зависимости и моей слепящей неотразимости.
— Необычный… не вписываешься в алгоритмы игры — неожиданно произнес НПС.
— Кто бы мог подумать. НПС, сломавший четвертую стену. Неужели тот уникальный случай, когда хваленый искусственный интеллект игры скорее не дохвалили, чем перехвалили? — нисколько не замешкался в своих суждениях друид. И не удивился так же.
— Кто знает… — ушел от ответа некромант, из-под капюшона которого был виден лишь подбородок и белоснежная улыбка.
— Слушай, а ты какой-то странный, как для парня начального уровня. Не хочешь рассказать свою душераздирающую историю о превозмоганиях и несправедливости, подобно уважающим себя злодеям большинства подземелий.
Заливистый, звонкий смех был ему ответом.
— Я думаю, придет еще время, и мы сможем обсудить превратности наших судеб, необычный друид. Но сейчас разговор будет иного толка. Ты пришел ко мне и хочешь что-то предложить? Или это мне стоит трястись от страха и предлагать? Я встречал разные варианты, какой предложишь ты?
— Я так понимаю большинство вариантов сводилось к «мая бить, твоя тикать, давай деньга… га-га… га-га»? — улыбнулся друид.
— В целом так…
— Ага! Ты понимаешь эрративы. Нпс не понимают исковерканных слов. Так значит ты игрок?!
Но некромант ничего не ответил, лишь молча стоял и смотрел на друида.
— Да? Нет?
Молчание в ответ.
— Ну да, ну да, пока ты не расколешься это останется лишь моим предположением, да? Согласен, уел — махнул рукой Вереск, чем вызвал короткий смешок у некроманта.
— Это имеет значение, или ты все же озвучишь свое предложение?
— Хорошо. Как бы тебе сказать. Из того, что я увидел, сделал вывод, что мне совершенно не хотелось бы на вас нападать. Судя по тому, что тут творится, как раз скелеты защищаются от нападающих на их город игроков. Но даже так эвакуация не станет решением вопроса, так? — вот теперь уже смешливый друид был исключительно серьезен.
— Не станет. Мы просто не сможем покинуть этот город. И дело не во мне. Я пытался, как мог, решить вопрос, но все, что удалось — сохранить души людей в своих костяных узилищах.
— Сохранить от кого?
— А вот это уже правильный вопрос. Вот теперь мы поговорим, друид, вот теперь поговорим…
Пол зала затрясся. Массивные костяные наросты выросли прямо из разрушенного пола и поломанной плиточной кладки. Они росли, пока не замерли в форме стилизированых кресел. Одновременно с этим, прямо из-под земли, медленно поднимался виденный ранее скелет, скованный цепями и копьями.
Множественные костяные руки выталкивали его из-под земли, пока тот не остановился в полный рост меж костяных кресел зала.
— Я смотрю вы дизайн менять радикально прямо не боитесь — пожал плечами друид и сел на одно из кресел.
— Все, окружающее нас, временно. А ради такого случая, не стыдно немного намусорить — абсолютно спокойно отнесся к происходящему некромант — Но я не об этом. Хочу представить тебе незаурядную личность. Ахилий Златовласый. Ахилий Благой. Он же Ахилий Пожиратель Жизни. Он же бывший король когда-то процветающего города-крепости. Этого города.
— Я, конечно, вот сейчас прямо нетолерантненько выскажусь, но какое-то у него не позитивное имя. Ну ты понимаешь, наверно еще морда уголовная… купола на спине…
— Очень непозитивное, но предельно отражающее суть этого… существа. И суть моего тут нахождения. Ну так что — голос некроманта стал глубоким и холодным. — Готов ли ты услышать эту историю игрок. Историю боли и лишений. Историю оков и всепоглощающей тьмы. Историю…
— Вот оно! Вот оно! Олд скул! Время душераздирающей истории о превозмоганиях и несправедливости пришло. Слушать готов! Всегда готов — перебил его радостно скалящийся друид.
Глава 5
— Наш король — начал свой рассказ некромант — не был выдающейся личностью. Мне кажется, заслуги великих предков довлели над ним. Не удивительно, если задуматься, ведь каждый,
