осознают всех проблем человечества. Я напротив, считал это качество, этот оптимизм, самым главным плюсом, которого никому из нас не хватало.
Дик, как всегда, исчез в баре, а я отправился в более интересное место, туда, где мне были рады.
Через минут двадцать непрерывной ходьбы я добрался до места назначения. Это был первый этаж какой-то многоэтажки. Ходили слухи, что на шестисотом этаже этого здания жил сам Бонзе, человек, отравлявший жизнь каждого из нас. Но речь сейчас не о нем. Зайдя внутрь, я попал в пустое, заброшенное помещение, где от стен отклеивались обои, а по полу играли в догонялки осколки стекла. Атмосфера здесь наводила ужас на каждого прохожего. Я отсчитал от входной двери ровно пять плиток и, шагнув на шестую, замер в ожидании. Затем на одной из стен промелькнуло очертание лица. И тут, откуда не возьмись, на меня полетел нож. Он был красивым, но, к сожалению, старым, века так-то двадцать четвертого. Время для меня замедлилось, и я смог разглядеть узор в виде лисы на рукоятке, а потом, хитро улыбнувшись, схватил нож, остановив его прямо перед левым глазом.
– Делаешь успехи, Ричард, – с ухмылкой произнес я.
В течение последующих пяти секунд из-за дверного проема выглянуло пухлое личико невысокого мужчины в теплой коричневой жилетке и маленькой фетровой шляпе. Он аж покраснел от моего комплимента. Этого мужчину звали Ричард. Он был другом моей семьи и моим учителем во всех областях, но, в основном, конечно, в боевых искусствах.
– Ты где пропадал?
– Дела были.
– Может, расскажешь старику?
– У меня есть не больше получаса, чтобы выбрать оружие.
– Все твое, Сэм.
Я оставил Ричарда в полном недоумении. Он был владельцем огромной коллекции старинных ножей, но так же имел небольшой магазинчик с новинками. Я частенько брал у него оружие. Метать ножи для меня было одно удовольствие, этому меня учил отец.
– Так что? – Ричард хотел знать все до мельчайших подробностей, но я понимал, что это опасно. Во-первых, для него. Во-вторых, для моих друзей.
– Что, что? – я мысленно разобрал все события последней недели и выбрал оттуда ничего не значащие: Пепел хотел сбежать наверх, я узнал об этом, да мы и поссорились. Вот вчера помирились.
По-видимому, Ричард меня не слушал…
– А что это у тебя в кармане?
«Вот черт! Перочинный ножик. Надо выкручиваться», – подумал я.
– Пепел подарил, в знак нашей дружбы. Обычный перочинный ножик, ничего интересного.
– Дай посмотреть, – Ричард чуял, что что-то было не так.
– Я… – я совсем не умел врать, тем более близким друзьям.
– Я знаю, что ты врешь, Сэм. Мы знакомы пятнадцать лет.
– Держи, – я достал из кармана ножик и, нервно тряся рукой, протянул его Ричарду.
Он резким движением схватил его и начал рассматривать со всех сторон, а затем тихо произнес:
– Сделан каким-то известным инженером…– протянул он. – Откуда это у Пепла?
– Я не знаю, – я занервничал еще больше и постарался забрать ножик обратно.
– Постой.
– Ричард, отдай мне нож, – серьезно прохрипел я и резким движением приблизился к старику.
Тот отлетел назад метра на два и, положив ножик во внутренний карман жилета, сложился пополам. На все помещение что-то громко хрустнуло, и на меня взглянули два багрово-красных зрачка. Существо быстрым шагом направилось ко мне. Единственное, что я понял в тот момент, так это то, что передо мной стоял совсем не Ричард…
Это был двойник, иначе говоря, роботизированный шпион правительства, который был явно запрограммирован меня убить. Я никогда не встречал киборгов вживую, но, как говорится, все надо делать впервые. Нечто, внешне схожее с Ричардом, вдруг вытянуло из правой руки острое лезвие и хотело было пронзить меня насквозь, но я вовремя отлетел в сторону, упав на плитку. Было больно, но не настолько, чтобы сдаться.
Существо забрало ножик, а это говорило о том, что у меня было две цели: забрать его назад и при этом, желательно, выжить. Двойник вновь понесся на меня, зигзагами перепрыгивая с плитки на плитку. Он яростно ударил меня правой рукой, то бишь лезвием, но я вдруг одумался и отразил атаку кинжалом с лисьей рукояткой. Двойник был сильнее раза в четыре, не меньше, и цель «выжить» стала тихонько понижать свои проценты на успех.
Пока меня старались проткнуть, я судорожно искал выход из безвыходной ситуации. И вдруг, в жилетке, я заметил тот самый перочинный ножик, который, к счастью, лежал именно так, как мне было нужно. Я схватил его и с разбегу сделал кувырок в правую сторону, дабы выйти из тупика. И это у меня прекрасно получилось, учитывая тот факт, что я никогда в жизни не делал таких переворотов. Все бы хорошо, но нужно было как-то оторваться от огромной машины с лицом моего близкого друга. Наверное, именно на этот счет я и носил в своем кармане электрошокер. Приближаясь к выходу, я достал его из кармана, а потом, развернувшись в прыжке лицом к своему сопернику, шибанул его током.
Двойник отлетел в противоположную сторону и сильно ударился о стену, ведь мощность у моего электрошокера была не так мала, как могло показаться изначально. Робот был обезврежен, цели были выполнены. Я направился в бар.
Солнце стояло еще высоко над горизонтом, в связи с чем, у нас было достаточно времени собрать все необходимое в рюкзаки, разложить все по полочкам в «Лозгуде» и тщательно продумать план действий. Конечно, последнюю задачу мы так и не выполнили, решившись довериться удаче в процессе событий.
Вскоре наступил вечер, полпервого ночи, если быть точным, но это у нас считалось временем заката. Ведь ночи длились по двадцать два часа из тех тридцати семи, что были в сутках. На улицах поубавилось народу, и постепенно опускалась тьма. Сначала в переулки, затем на главный проспект. Фонари зажигались только в четыре часа ночи и горели до восемнадцати, а до этого низший район находился во мраке. Именно тогда еще не пойманные правительством преступники выходили на охоту. Они, будто призраки, скитались по улицам в поисках очередной несчастной жертвы.
– Пора выдвигаться, – сладко зевнув, произнес Дик, выплывая из подвала. По-видимому, он успел, как следует, выспаться.
– Уже поздно… – сонно ответил я, меняя свое положение относительно необычайно удобного плеча Пепла.
– В том-то и весь фокус, – включился в беседу Пепел.
Мы за пару минут полностью упаковали рюкзаки, застегнули молнии на куртках и, став похожими на трех космонавтов, вышли из бара.
Солнце сменила луна, а облака уступили небесное пространство звездам. Дул прохладный ветерок, нося по асфальту сегодняшний выпуск газеты
