— Тогда нам надо и нашу тропу расширять. Я говорил с нашими магами, говорят очень дорого встанет.
— Признавайте меня как ан Дрович, я вам сделаю дорогу. Не сразу, но года за два сделаю.
— Я поговорю с Советом Старейших. Так что с племянником?
— Я думаю, что пацаны решили, что они очень крутые, и им по плечу самим по миру попутешествовать. Я их встретил в трактире, где на них насели наёмники. Наёмников отогнал, пацанов забрал с собой. Сейчас у твоего племянника любовь с одной знатной дамой, маркизой, между прочим. Пусть пока у меня побудет, просто родственников предупреди, чтобы не волновались.
— Очень хорошо! Я думаю сейчас его и не надо домой гнать, что-то у них там с наследованием престола, какие-то разборки. Пусть с тобой пробудет.
— Как мне утвердиться в правах на эту долину. Король вот бумагу выдал, всё по законам королевства. А как у вас?
— Если Совет утвердит, будет тебе бумага! А если не утвердит, так владей! Я сказал!
— Я услышал!
Пожали друг другу руки.
— Торон, подойди! Поживи пока у графа де Дрович, Слушаешься его как меня, понял?
— Я тебе дядя потом расскажу, почему я его слушаюсь. Но тебя понял!
— Смотри-ка, огрызается, повзрослел! Жениться без моего согласия не вздумай, или без согласия ан Дрович, понял?
— Понял, — а сам на меня смотрит как на чудо морское.
— Ан Тур! Так ведь не утвердили же ещё?
— Ты дорогу пообещал, утвердят, куда денутся!
— Ну, тогда давайте спать, и с утра — в Загорск.
Когда мы вернулись в Загорск, в доме герцогини были гости. После бани, обеда, прочих процедур, собрались в зале для приёмов. Здесь стояло пианино, и было многое оборудовано, как в музыкальном салоне Розалии. Присутствовали все аристократы и дворяне, приехавшие с нами. Были ещё двое разумных, чем-то похожие на маркиза де Ротан, мошенника и негодяя.
Нас представили друг другу. Граф де Колюч и барон де Склиз. Граф был весьма симпатичен, что-то в нём было от эльфов. А барон своими манерами напоминал карточного шулера. Когда представляли меня, как барона, граф скорчил рожу, как будто выпил кислого вина. Потом все расселись недалеко от рояля, Ирена приготовилась играть, но я дал ей знак подождать.
— Ваше Сиятельство, граф де Колюч, не могли бы вы для меня озвучить цель вашего пребывания в Загорье.
— Граф приехал в гости к герцогине, что вам объяснять, барон?
— Какой-то граф припёрся к владетельнице огромной провинции, очень даже надо объяснять такой афронт! Так что вы здесь забыли?
— А вы, барон здесь при чём?
— Давайте будем считать, что я возглавляю местную службу безопасности, так что вам придётся отвечать на мои вопросы!
— Ваша Светлость, как это понимать? — это он к герцогине, дескать, заткните рот этому барону.
— Буквально, Ваше Сиятельство. Если барон де Дрон спрашивает, ему нужно ответить, — Ирена смотрит с иронией, видимо, они тут специально мариновали графа до моего возвращения.
— Я приехал сюда по просьбе министра финансов, чтобы оказать помощь герцогине в управлении провинцией.
— Вы готовы работать управляющим? — специально вывожу на недипломатическое объяснение.
— Чтобы управлять хозяйством, не обязательно работать управляющим!
— Ну, а конкретно, как вы это себе представляете, как вы будете помогать управлять?
— Любой одинокой женщине не помешает крепкое мужское плечо! — с пафосом глаголе граф.
Наши женщины едва сдерживаются, чтобы не засмеяться.
— Знаете граф, в столице у меня есть знакомый, каждый раз, когда женщина готова опереться на его крепкое плечо, его ловкие ручки оказываются в её кошельке!
— Да как вы смеете?
— Да, вот как-то смею! Вы так и не ответили на мой вопрос! Мы все с нетерпением ждём ответа, как вы собираетесь помогать управлять герцогством?
— Да хотя бы добрым советом!
— Ну, чтобы ваш совет был добрым, вы должны владеть информацией, и уметь с ней работать. Вы очевидно хорошо знаете Загорье?
— Не то чтобы хорошо, ведь Загорье — самое большое герцогство в королевстве, но я надеюсь изучить его в ближайшее время.
— А каков годовой доход герцогства, как вы считаете?
— Конечно, я не знаю точных цифр, но думаю, где-то около полумиллиона золотых, — это он так понял знаки барона, который показывал ему знак пятьсот.
Вы бы видели глаза Ирианы! Приговор графу был подписан.
— И вы считаете, что справитесь с таким объёмом денежных средств?
— Можете не сомневаться, доходы с моего графства, конечно, скромнее, но опыт у меня большой, я стажировался у министра финансов.
— А какова численность населения провинции, если у нас такие доходы?
Граф увидел отчаянные знаки барона, и захотел на минутку выйти. Барон вышел вслед за ним. Я открыл окно.
— Лейтенант, охрана здания по режиму «красный».
Лейтенант что-то рявкнул, забегали сержанты, дружинники цепочкой стали забегать в здание и растекаться по этажам. По сигналу «красный» часовой выставлялся около каждого жилого помещения, а также возле столовой, кухни, кабинета герцогини, так далее.
Минут через десять вернулись граф и барон, в это время девушки пели под аккомпанемент песню про любовь. Когда они закончили, я снова спросил.
— Уважаемый граф, так всё-таки, зачем вы здесь? Вы собрались обаять нашу герцогиню? Это возможно, вы очень красивый мужчина. Но вот к управлению герцогством она вас не допустит.
— Что значит, не допустит? Женщина должна заниматься детьми, а мужчина — финансами.
Даже барон приложил руку ко лбу, словно хотел сказать: «Ой, дурак!»
Ириана, обворожительно улыбнулась графу.
— Майкл! Ну что ты замучил граф вопросами, зачем ему это? Он завтра уезжает, не правда ли, Ваше Сиятельство?
— Я ещё не передал вам, герцогиня, письмо министра финансов!
— Вы живёте в моём доме четыре дня, и до сих пор не смогли передать письмо? И при этом вы хотите мне советовать, как управлять герцогством? Граф, это уже выходит за рамки приличия, покиньте нас сейчас, а мой дом — завтра!
Выставив
