Он видел как Мина упала и ухватилась за лиану. Он видел, как она начала лезть по ней вверх, но тут что-то пошло не так и она вдруг резко просела вниз. Пётр закричал в своих мыслях, но тут его вырвало из этого места, и он очнулся лежащим на полу коридора и орущим от ужаса. Его просто разрывало изнутри от того, что онне смог помочь Мине в трудной ситуации и оставил её на грани гибели.
Пётр перестал кричать и начал пытаться вернуться туда где был, но не получалось вообще ничего. Он просто лежал на полу, морщил лоб и, до боли уперев костяшки пальцев в виски, скрежетал зубами. Результат был нулевой.
— Артур, помоги! — сквозь зубы прорычал Пётр.
— Не могу! — искренне и возбуждённо ответил Артур, как будто эта ситуация его тоже очень волновала, — я пытаюсь, но не могу! Это вихрь, мы ничего не можем сделать!
Пётр вдруг отчётливо увидел, что Артур, в самом деле, пытается. Всё время ему помогал и пытался удержать его там. Просто ничего не получилось.
Пётр перекатился на живот и в отчаянии стал колотить по полу кулаками.
— Это я виноват! Заигрался! Если бы я не вмешался, всё могло бы быть иначе! Они бы никуда не поехали на этом звере и этой ситуации бы не случилось! Это полностью моя вина!
Он упёрся лбом в пол и затих. Невозможность что-либо предпринять его опустошила. Мыслей не было. Вообще. Полная прострация. Лёжа так, в лёгком забытье, он вдруг увидел какой-то маршрут и понял, что ему нужно попасть туда. Куда, неизвестно, но очень надо! Срочно! Он встал, подхватил свою сумку и побрёл по коридору, всё так же ни о чём не думая. Состояние было странным и пугающим. Такой звенящей пустоты внутри себя он ещё никогда не испытывал. Артур тоже притих и не подавал никаких признаков своего присутствия.
Эрик шёл по коридору, периодически переходя на бег. Ему всё время казалось, что вот ещё чуть-чуть, и он догонит Мину и Филу. Но он их не то что не догнал, но даже не видел следов их присутствия. Иногда ему начинало казаться, что он идёт не туда. Иногда, что они вообще не выжили там, на лестнице, и все его поиски вообще зря, и он напрасно оторвался от остальных. Но он гнал эти мысли и продолжал упрямо двигаться вперёд.
Прошло довольно много времени, когда он, наконец, вышел в огромный зал. Далеко вверху был купол, над которым голубое небо. Если, конечно, это была не иллюзия. Вдоль стен шли многочисленные галереи с бесчисленными дверями или проёмами коридоров. В центре был большой фонтан, который работал! Местами вдоль стен были обустроены зоны для отдыха с кожаной мебелью и растениями в кадках. Кроме кожи и зелени в больших горшках это было царство стекла и хрома. Всё сверкало изумительной чистотой. Как будто тут только что прошла большая бригада уборщиков, навели лоск и куда-то ушли. Всё было так идеально, что казалось, будто люди вот-вот появятся. Не может это место быть пустым, раз за ним так тщательно следят.
Больше всего в этом убеждали работающий фонтан и растения в кадках. Эрик подошёл и потрогал одно из них. Оно было живым! Настоящее растение, не пластик, не имитация. Он сел в кожаное кресло. Оно не просто казалось чистым, оно таким и было. На нём не было ни соринки, ни пылинки. Конечно, тут были вещи и более удивительные, но чистота или даже новизна этого места, всё равно были очень странными.
Взгляд Эрика вдруг остановился на одной из боковых стен. Сначала он подумал, что это стекло с каким-то рисунком. Но потом оказалось, что в этом рисунке присутствует движение. Эрик привстал из кресла и пригляделся более внимательно, а потом медленно пошёл к этой стене.
Ему стало казаться, что это просто стеклянная стена из очень тёмного стекла и, как будто, за этой стеной, точно такой же большой холл, только вместо мебели и растений в кадках он весь зарос деревьями, зеленью и мхом. Поражало буйство красок, которое там присутствовало.
Эрик подошёл и встал напротив этой стены. Нет, это было не прозрачное стекло, и он видел не то, что с другой стороны. Он видел этот же холл, но иначе! И фонтан там так же работал. И среди всего этого он видел своё отражение. Как будто он стоит среди этой яркой зелени. Он несколько раз оборачивался, чтобы сравнить детали, и кроме растительности в одном варианте и мебели в другом, всё было идентично. Те же двери на верхних ярусах. Одна из них даже была совершенно одинаково на половину приоткрыта. Фонтан работал, выбрасывая вверх одинаковые струи совершенно синхронно и точно следуя своему алгоритму: то выше, то ниже. В стекле отражался именно этот фонтан, и именно эти струи воды. У Эрика даже немного заболела шея, так усердно он вертел ей туда-сюда, сравнивая работу реального и отражённого фонтана.
Взглянув на отражённый фонтан в очередной раз, он вдруг встретился с кем-то глазами. Он даже не сразу понял с кем, просто поймал взгляд. Потом он увидел, что это огромное существо, с рогом и каменным панцирем на спине. Сразу было понятно, что животное очень раздражено и совершенно не в духе. Взгляд у него был яростный. Они смотрели друг на друга через отражение в стекле, как будто находились в одном помещении. Эрик невольно обернулся, настолько устойчивым было ощущение, что этот зверь находится рядом, за его спиной и чуть сбоку.
Наверное, этот рогатый был тут всё время, просто он не сразу заметил его за деревьями. Впрочем, как и он Эрика.
На секунду внимание Эрика привлекло резкое движение сзади рогатого. В воздухе мелькнуло что-то белое. Халат? Как будто кто-то висел в воздухе и вдруг опустился значительно ниже. Ниже настолько, что рогатый мог его достать.
Мина? Фила? Эрик не успел этого разглядеть за зеленью, но мозг сам достроил картинку. Он вдруг понял, что не зря сюда спешил. И раз уж рогатый его видит, нужно отвлечь его на себя. Тем более, что он не сможет его достать через это иллюзорное отражение. Непонятно, как это работает, но это вовсе не значит, что этим нельзя воспользоваться.
Эрик помахала рогатому руками. Тот вздрогнул от неожиданности и воспринял это как акт агрессии. Он тут же наклонил голову и стал двигаться в сторону Эрика… точнее его отражения, всё увеличивая скорость.
Это было забавно. Эрик чувствовал, что рогатый до него тут не доберётся и поэтому начал дразнить его ещё сильнее. Он стал кривляться и размахивать руками, приплясывая на месте. Повинуясь какому-то внутреннему чувству, Эрик пару раз оглянулся на всякий случай туда, где рогатый мог бы находиться, если бы был сейчас в этом зале. Но там было пусто, Эрик был тут совершенно один.
Рогатый нёсся на отражение Эрика. Понимал он это или нет, было неизвестно, но что-то в его голове видимо шевельнулось, потому что перед самым стеклом, он слегка сбросил скорость, но было уже поздно.
Зверь врезался в большое и тёмное стекло, но от удара оно не разбилось, а пошло волнами как водная гладь. Изображение на время расплылось и исчезло и Эрик готов был поклясться, что волны не просто видимые, а вполне себе реальные. На стекле расходились круги от удара в него рогатого существа.
А через секунду из эпицентра круга проступил рог, затем голова, а за ней показалось и туловище.
Рогатый как будто выходил из воды прямо навстречу Эрику. И это уже было не отражение, не иллюзия, он на самом деле был здесь! Физически!
Эрик стоял и смотрел на это не в силах поверить. Рогатый уже полностью вылез из своего отражения и был прямо перед ним. Практически не останавливаясь, он бросился на Эрика.
Тот в последний момент отпрыгнул в сторону и покатился по полу. Рогатый пронёсся мимо, чуть на наступив на него. Из-за больших габаритов, он был не очень поворотлив и не мог быстро развернуться. На это у него уходило время и требовалось расстояние для манёвра.
Для Эрика это были спасительные секунды, поэтому он побежал. Оставаться на месте было нельзя. Увернуться от такой большой туши не так уж и легко, и если повезло один раз, вовсе не обязательно, что повезёт и во второй.
Получилось так, что Эрик бежал в центр зала, к фонтану. Это была не лучшая идея, но подумать у него времени не было. Просто так вышло. За спиной он уже слышал топот. Сходу перемахнув через бортик, он оказался по пояс вводе и понял, что это худшее, что можно было сделать в такой ситуации. Фонтан не остановит это большое и мощное животное. Если только то, по какой-то причине, не побоится врезаться в бортик.
