шёл, мне казалось, что самым трудным будет попасть в дом и наладить первый контакт, но всё пошло не по плану, и к этому я готов не был. Делать, правда, нечего, так что придётся продолжить.
— Мистер Хлипс хочет помириться, — после этих слов мужчина поморщился, как от сильной зубной боли, но промолчал и глаз так и не поднял. — Второе: он ищет посредников и для этого вешает объявления на доску.
— И?
— Так вот — мой знакомый хоббит принял это задание, и он готов помочь наказать этого гада.
Филипп наконец отложил листок и поднял на меня карие глаза.
— Неинтересно.
В смысле, сука, неинтересно?! Я придумал шикарную, сложную психологическую многоходовку из кучи действий, в результате которой или должен был их помирить, или хоть немного ослабить напряжённость, при этом стряся кучу денег и с Хлипса и с мистера Филиппа!
— Может, послушаете подробности?.. — растеряно пробормотал я.
— Юноша, знаете поговорку: кто старое помянет, тому палец в глаз?
С этими словами он залез в ящик стола и принялся там рыться.
— Слышал (немного в другом, правда, варианте).
— Так вот… История старая, и лично я заинтересован, чтобы её как можно меньше обсуждали и вспоминали…
Мистер Филипп вынул мешочек и бросил его мне.
Вы получили 100 золотых.
— … Так вот и вы её забудьте и отмените задание прямо сейчас. Помирить вы нас всё равно не сможете, а мстить я ему больше не хочу. Слишком дорого выходит. Мы поняли друг друга?
— Да, конечно. Я передам своему знакомому, он отменит…
— Прямо сейчас отмени!
С лица собеседника слетела маска равнодушия, и его глаза яростно сверкнули, а я спиной почувствовал, как вплотную ко мне подошёл охранник.
Меню/задание:
Выступить посредником в переговорах между двумя семьями.
Хотите отменить задание? Штрафа не предусмотрено.
Как бы вариантов нет. Что бы тут не происходило, выглядит всё по меньшей мере странно.
Задание отменено.
Лимит на сегодня 2/3.
— Сделано.
— Кирм, проводи молодого человека.
Лицо хозяина вновь приобрело бесстрастное выражение, но я отчётливо видел, как пульсирует жилка у него на лбу, а листок в его руках сильно дрожит.
Спускаясь по лестнице и изо всех сил изображая из себя довольного дурачка, я всеми фибрами души и жопой чуял, что это не конец истории… И мне было очень интересно, что будет дальше!
Так они меня и отпустили, как же…
Через двадцать минут я заметил слежку, да и то только потому, что постоянно оставался на стороже. Преследователь явно своё дело знал: шёл на приличном расстоянии и практически не выдавал себя.
— Спасибо!
Я протянул продавщице серебряную монету и взял пирожок с мясом.
Это был третий, и, в принципе, есть уже не хотелось, но, общаясь с торговцами, я имел возможность как бы случайно оглядываться. Именно так, славься госпожа Фортуна, и удалось обнаружить хвост.
Хреново, конечно, но у меня есть козырной туз — я всегда могу перекинуться хоббитом или гномом и затаиться, или даже свалить из города. Но об этом пока рано думать.
Я откусил от пирожка и, лениво рассматривая витрины, зашагал по многолюдной улице.
Надо вспомнить, что вообще выглядело подозрительным и почему вроде без особо веских причин мне вся эта история не нравится. Итак, что мы имеем?
Для начала тот хоббит, который ломился за заданием. Насколько мне известно, у доски свои правила: опоздавший так вести себя не должен. Этот же сразу начал кричать, а потом ещё и в драку полез. Да и вообще выглядел очень расстроенным. Может, конечно, у него жена рожает и ему срочно нужны деньги… Но в таком случае он скорее пошёл бы к Милой Бретте.
Дальше охранник. Точно! Вот если представить, что его предупредили о том, что придёт человек от мистера Хлипса и его надо привести, тогда его поведение выглядит логичным. В противном же случае он, как и первый, скорее должен был просто на меня быкануть или даже напасть.
Ну и сам обиженный богач, который изо всех сил делал вид, что всё забыл, а сам разве что зубы не стёр друг о дружку, когда меня слушал. А ещё этот урод знал, что задание взял человек! И этот факт связывает все предыдущие вместе. И отсюда следуют очень любопытные выводы…
Хоббит этого задания ждал, и, очевидно, его послал сам мистер Филипп. Хоббит облажался и доложил хозяину. Тот предупредил охранника, что вопреки стандартной схеме, он должен пропустить подозрительного молодого человека от мистера Хлипса.
М-да. Всё слишком красиво ложится, и никакой паранойи. Да и очень гармонично дополняет картину тот серьёзный парень, который делает вид, что просто гуляет по городу, а не идёт за мной.
И вот, казалось бы, зачем его за мной посылать, если история закрыта? Да незачем! В этом есть смысл, только если последует продолжение. Оно может последовать? Легко!
Как только я отказался от задания, оно снова появилось на доске, а там его наверняка тот самый хоббит сразу же подхватил. Значит, какой бы ни был изначальный план мистера Филиппа, которому я случайно помешал, он будет реализован.
И в голову приходит только одна причина, по какой сейчас за мной идут, — ликвидация свидетеля. Свидетеля чего? К сожалению, красивее всего пазл складывается при предположении, что мистера Хлипса хотят убить.
Хорошо. И что теперь делать?
Убить преследователя?
Можно, но это только раззадорит заказчика.
Просто превратиться в хоббита, оторваться, потом снова превратиться в человека и затаиться в гильдии силачей?
Рабочий вариант, но по-хорошему надо сообщить обо всём страже… Хотя нет. Лучше в гильдию! Если там мне поверят, то, возможно, учитывая мои кой-какие достижения, выйдут на мистера Филиппа и попросят не убивать… Ха! Не убивать меня или мистера Хлипса? Блин, чем дольше думаю, тем хреновее и этот расклад выглядит…
Может, в хоббита обратиться и пойти пока в гильдию проныр?..
Ну-у-у… В целом можно, но я вроде как с ребятами уже сблизился, да и попривык к нынешнему ритму и режиму.
Впереди раздался смех, и я с удивлением обнаружил, что ноги сами меня привели в трактир с туалетом-переодевалкой. Ну и отлично! Всё равно в любом из планов этого этапа не избежать.
Снаружи шла драка, и почти все посетители вывалили и, окружив участников, сейчас громко поддерживали своих фаворитов. Я проскочил мимо них, забежал в зал и сразу в туалет. Все кабинки открыты и в них никого. Даже не стал заходить и сразу же превратился в хоббита.
Тут дверь распахнулась, и,
