словно стена, закрывали настолько плотно растущие деревья, что местами образовывали единый ствол.
Перед ними располагалась широкая платформа, на которой стоял громадный идол. Он был дочерна обугленным, деревянным, с устрашающим грозным лицом под которым глубоко вырезан перевернутый Алатырь. Все пространство вокруг платформы покрывали щепки и обрубки всевозможных идолов, а также грязь и сточенная временем древесина, что заменяла Навьим кости. Это совершенно отличалось от капищ, поскольку зловещая атмосфера вокруг никак не могла настроить на молитву. Тень, что вела юношу сюда, нырнула в идол и растворилась в нем.
— Жертвенник… — невольно прошептал Ивор.
Он никогда не видел жертвенников, его поселение их не использовало, хоть и иногда приносило жертвы Сварогу. Но он слышал, что были те, кто возносили скот, а иногда даже людей, к Чернобогу, именно для этих целей создавались подобные строения.
Глаза идола вспыхнули красным, едва Ивор посмотрел на них. Это заставило юношу прищуриться и с опаской сделать шаг назад. С Чернобогом шутить не стоило. Одно упоминание его имени вслух сулило беду, не говоря уже о вырезанном идоле.
Ивор использовал это имя дважды, когда атаковал перевернутым Алатырем. Оба раза отдались тяжелой раной не только на теле, но и в душе. Он взглянул на шрамы, которые повторяли трещины от тех атак.
Юноша хотел убраться восвояси, но глаза вспыхнули ярче. И тогда Ивор ощутил, как громадное количество энергии переливалось внутри. В Нави, где Мировым Древом создан закон, что любая духовная сила находится в покое, находился идол, который полностью этот закон нарушал.
Свет вспыхнул почти ослепительно, озаряя красным светом всю поляну и отражаясь в глазах Ивора. Он завороженно шагнул вперед.
Энергия продолжала бурлить и переливаться, все больше приманивая к себе, словно нашептывая о том, что едва стоит прикоснуться к идолу, как все это окажется твоим. Сила, власть, способность владеть энергией там, где она навечно заморожена.
В голове едва слышно прозвучали странные слова.
«Ель. Отличное дерево для идола, прекрасное для погребения. Ты подходишь. Редкий гость в этих краях».
Сознание вернулось к Ивору когда он уже двумя руками касался идола, стоящего на жертвеннике Чернобога.
Пальцы обеих крепко сжимали перевернутые знаки Алатыря.
— Твою же…
В то же мгновение от жертвенника по всей Нави раздался громкий гул, который слышала каждая душа, находящаяся в ней.
Звездочка и Мара продолжали двигаться в том же направлении, что и ранее. Когда Ивор исчез, Арбитр лишь пожала плечами. Даже она не могла сейчас справится с тяжелой силой Лиха, которая распространялась повсеместно. Тогда Валькирия закатила скандал, но вскоре успокоилась, поскольку знала, что бессильна.
Спустя какое-то время в воздухе раздался громкий гул, который заполонил все пространство и заставил воздух с трепетом содрогаться. Мара вздрогнула, а глаза ее расширились в удивлении.
— Нет… Это очень плохо. Навий не мог активировать его, а значит…
— В чем дело? Что это за звук?
— Смертный нашел то, что было потеряно многие эпохи назад. То, что ему явно не следовало находить.
— Обычное дело, он вечно влипает в какие-то неприятности.
— Нет-нет-нет, это совсем иное. Это было скрыто не только от меня, но и от самой Нави. Но теперь все знают, где оно находится.
— Да что за оно?!
— Алтарь жертвоприношений. На нем было убито так много, что сам Чернобог забрал его и поместил здесь, тщательно спрятав. Столетиями он впитывал энергию убитых на нем жертв, а потом еще тысячелетиями силу самой Нави. Смерть принадлежит Морене, а Чернобогу принадлежит Ничто. Пустота. Так вот, жертвенник — это единственный предмет, который пересекает их силы, ибо вобрал обе. Это страшная вещь, нарушающая суть мироздания, а еще…
Мимо них стали мелькать тени, и не пара, а десятки, сотни. Все больше и больше тварей летели на источник гула, собираясь в огромные, бесформенные сгустки тел. Бежали все, и те, кто едва собрал тела из грязи, и те, чья душа трансформировала эти тела, превращая их в настоящую плоть. Они полностью игнорировали Звездочку и Мару, ведь для Навьих теперь была лишь одна цель, которая издавала этот повсеместный звук.
-… она привлечет их всех. — закончила фразу Арбитр.
Дальше, они без слов переглянулись с Валькирией и рванули вслед за тенями. Однако уже спустя некоторое время, поняли, что двигаются совершенно в другую сторону. Каждый раз, меняя направление и, стараясь держать верный курс, они, словно по чьему-то желанию, обязательно с него сбивались.
Мара выругалась, в очередной раз показывая человеческие эмоции. Валькирия не знала, испытывают ли Арбитры хоть что-то, поэтому особо не задумывалась над этим.
— Лес не пускает нас, путает тропинки. Это все проделки Лиха, она явно наблюдает.
Звездочка бессильно опустила голову. В который раз она чувствовала себя бесполезной.
— Скажи мне, если Ивор нашел этот алтарь и коснулся его, что будет?
— Поскольку он простой смертный, а не Божественная частица, то вряд ли ему удастся выдержать ту силу, что содержится в алтаре. А даже если бы он и был кем-то, кому покровительствует бог, нужно обладать полной совместимостью с энергией пустоты, иначе его не просто разорвет на части от обилия энергии, а сотрет его суть с полотна Мирового Древа. Я видела, что его тело соотносимо с телом Божественной частицы, но этого мало. Уровень культивации и объемы энергии недостаточны, чтобы считаться полноценной Божественной Частицей. Возможно, он и станет ей когда-то, когда создаст все созвездия в своем внутреннем небе и получит покровительство бога, но сейчас… без этого ему не выжить.
Звездочка внезапно в голос захохотала. Было в этом хохоте нечто нервное, но одновременно он нес и облегчение. Она аккуратно смахнула проступившую слезу и протяжно выдохнула, ощущая на себе недоуменный взгляд Мары.
— Твой друг может погибнуть, а ты смеешься? Почему?
— Поверишь ли ты, если я тебе скажу, что обычный смертный имеет больше удачи, чем сам Ньёрд — бог этой самой удачи?
Мара многозначительно усмехнулась.
* * *
Когда Ивор прикоснулся к идолу Чернобога, он громко загудел, но, кроме этого, случилось еще нечто необычное. Маленькая часть энергии, что циркулировала внутри, бесцеремонно ворвалась в его тело, и, словно дымка, прокатилась поверх его ледяной, заполняя весь организм.
Небольшая частичка от всей энергии идола, для Ивора оказалась настолько громадной, что заполнила все его тело, заставляя его бессильно рухнуть. Все части тела внезапно отказали, наполняясь какой-то немыслимо сильной болью. Каждая конечность ныла так, будто ее пробили тысячами
