— А вы — не оператор. Не отвечайте, это не вопрос.
— И что с того?
— Случайное энергетическое воздействие на соискателей способно пустить прахом всю их подготовку к инициации. Это очень серьёзно. — Я на миг задумался и выстрелил наугад. — Вашу сестру должны были предупредить об этом на медосмотре. Её ведь зачислили в соискатели?
— Пока ещё только внесли в списки. Она уже почти год в Новинске живёт, поэтому подготовка на Кордоне начнётся не раньше августа. Или даже в сентябре.
— Но предупредить предупредили?
Ника кивнула и будто бы даже нехотя произнесла:
— Вы весьма убедительны.
— Предлагаю перейти на «ты», раз уж выяснилось, что я не хулиган.
— По-вашему этого достаточно?
— А Ника Кондратьевна полагает иначе?
— Что-то вас, Пётр, кидает из крайности в крайность.
Я пожал плечами.
— Нет, так нет… Помнится, я обещал угостить вас мороженым!
Мы заказали две порции посыпанного шоколадной крошкой пломбира, и я торопиться с расспросами не стал, вместо этого взялся беззастенчиво разглядывать Нику.
Лицо её отличалось тонкими и очень правильными чертами, светлые волосы вновь были затянуты в косу, в ушах посверкивали неброские золотые серёжки. И столь же неброской оказалась губная помада. Шерстяная юбка, блуза, жакет.
Стройная и строгая. При этом весьма привлекательная и даже красивая.
Утончённая.
— Так зачем же Виктории понадобилось приглашать в дом хулигана?
Барышня закатила глаза.
— А стоит ли об этом?
— Вы обещали рассказать.
— И что с того? Вы, к примеру, обещали Вике непременно прийти, а мне — обратное.
— Нет, — мягко и вместе с тем предельно решительно возразил я. — Никому из вас я ничего подобного не обещал. Разумеется, мои фразы можно истолковать и подобным образом, но это будет лишь одна из возможных трактовок, не более того.
Ника озадаченно глянула на меня и задумалась, затем покачала головой.
— А с вами, Пётр, надо держать ухо востро!
— Несомненно, — признал я. — Впрочем, не только со мной. Уж извините за банальность, люди бывают разные.
— Учту, — пообещала Ника, отодвинула от себя вазочку и вздохнула. После сказала: — Вика поссорилась с мачехой, даже не знаю из-за чего на этот раз, вот и решила ей насолить. Когда Ольга узнает…
— Ольга — это ваша мачеха? — уточнил я.
— Да, — подтвердила барышня, и в голосе её не прозвучало ни малейшего намёка на теплоту. — Так вот, когда Ольга узнает о том, что Вика кого-то привела, то немедленно отправит секретаря отца выставить незваного гостя. В этом случае точно не обойдётся без скандала, и появится повод нажаловаться папеньке.
— С секретарём отца у Вики отношения, надо понимать, тоже не ахти? — предположил я, напряжённо размышляя над услышанным.
— Терпеть его не может, — спокойно подтвердила Ника.
— Коварно, — хмыкнул я, полез во внутренний карман за бумажником, извлёк из него визитку и протянул собеседнице. — Возвращаю.
Ника приняла у меня картонный прямоугольник, миг помедлила, а потом спросила:
— Так вы не придёте?
Я покачал головой.
— Не могу этого гарантировать. А вдруг меня удостоят приглашением? Не хотелось бы расстраивать вашего папеньку отказом из-за сего опрометчивого обещания. Но если вам будет неприятен мой визит…
— Нет, — улыбнулась Ника, оценив шутку. — Вовсе нет.
Её определённо насмешила самоуверенность какого-то там секретаря дисциплинарного комитета студсовета, но я не обиделся и предложил:
— Ещё мороженого? Или чаю?
— Нет, спасибо, — отказалась барышня и достала кошелёк.
— Я заплачу по счёту.
— Не нужно. Всегда плачу за себя сама.
Я поморщился.
— Ох уж мне эта эмансипация…
— Что-то имеете против?
— Вовсе нет. Просто не вижу смысла растрачивать принципы на копеечную ерунду.
— Большое начинается с малого! — отрезала Ника, отсчитывая нужную сумму.
Я заплатил за себя, помог барышне с шубкой и спросил:
— Так понимаю, вы учитесь в институте?
— Да, пришлось перевестись в РИИФС.
— На каком факультете, если не секрет?
Ника глянула в ответ с улыбкой, показалось даже, будто посоветует выяснить это самостоятельно, но нет, она сказала:
— На филологическом. Кафедра журналистики.
— Ах вот что! Тогда без эмансипации и в самом деле никак не обойтись.
Реакции на эту реплику не последовало, мы вышли на улицу, и я спросил:
— Вас проводить?
— Спасибо, не нужно, — отказалась Ника, и уж тут дело было отнюдь не в излишнем увлечении идеалами суфражизма.
Почти сразу загорелись фары стоявшего неподалёку от кафе легкового автомобиля, машина подъехала и остановилась, мне только и осталось, что распахнуть перед барышней заднюю дверцу.
— До свидания, Пётр, — сказала Ника на прощание и укатила домой.
А я глянул вслед и озадаченно поскрёб затылок.
Тут было о чём подумать. Например, о своих пещерных инстинктах. И о приоритетах. Ещё и о них.
На квартире Мишу Поповича я не застал. И это было удивительно, поскольку мы условились разобрать сегодняшним вечером несколько задач по физике. Ради этого я пропустил занятие по сверхйоге, здраво рассудив, что медитировать могу и дома, а без соседушки разобраться в научных премудростях точно не выйдет. И тут такое. Досадно.
Милена гремела посудой на кухне, я заглянул к ней и спросил:
— А Миша где?
— Да кто ж его знает? — раздражённо фыркнула в ответ барышня.
Я озадаченно хмыкнул.
— И не известно, когда придёт?
— Почему не известно? Под утро явится.
— Он мне с физикой обещал помочь.
— Мне он тоже много чего обещал.
Милена определённо была не в духе, но я к себе в комнату сбегать не стал, сел за стол и спросил:
— Случилось чего?
Барышня покачала головой.
— Да нет. Просто у них на кафедре компания подобралась дружная, вместе время проводят. Дело житейское.
Личная жизнь соседей меня нисколько не интересовала, а сейчас начал копаться в памяти и сообразил, что в ноябре — декабре Миша не раз и не два переносил, а то и вовсе отменял наши занятия под предлогом чрезвычайно высокой загруженности на кафедре. Просто это всё не одномоментно началось, вот и упустил.
— Утром, значит? — хмыкнул я. — А с научной работой у него как? Не забросил?
— Что нет, то нет, — усмехнулась Милена.
Я вздохнул.
— Ладно, загляну к нему на кафедру. Узнаю, что там за дружная компания подобралась.
— Ой да брось!
— Что значит — брось? У меня экзамен по физике на носу! — возмутился я, подмигнул соседке и от предложенного бутерброда с вареньем отказался, ушёл к себе в комнату. Нужно было разобрать показания опрошенных за день студентов и успеть помедитировать перед сном, а сладкого я сегодня на неделю вперёд наелся.
Миша и в самом деле заявился домой только ночью — меня разбудило приглушённое переругивание соседей, вот и взглянул на часы. Потом долго ворочался и никак не мог уснуть. Встал невыспавшимся и злым, только поэтому и претворил в жизнь своё обещание заглянуть на кафедру феномена резонанса, иначе бы точно махнул рукой и занялся своими делами. Ну а так отыскал секретаря тамошней ячейки Февральского союза молодёжи и прямо с порога объявил:
— Ну и что у вас на кафедре за бардак творится?
— Утречка, Петя! — поприветствовал меня знакомый по студсовету старшекурсник, зажал лицо в ладонях, зевнул и сказал: — Бардак у нас творится самый разный. Тебя какой именно интересует?
— Интересуют меня, Вадим, пьянки и гулянки. Говорят, они у вас нормой жизни стали.
— Кто говорит?
— Люди говорят.
— Люди соврут — недорого возьмут.
Я покачал головой.
— Не в этом случае.
Вадим вновь зевнул, помотал головой и спросил:
— Всё серьёзно, значит?
До вранья опускаться не хотелось, и я перевёл разговор на другую тему:
— Тоже ночь напролёт колобродил?
