исчезла. Этого времени хватило, чтобы Дирк и его дружки поднялись на ноги.
— Молодец, — похвалил мастер, одарив Торкала одобрительным взглядом.
Теперь огру стало туго. Воины скрывались за щитами, держа удар, а бойцы дальнего боя вкладывали все свои силы, чтобы поскорее прикончить чудовище. Только мы с Торкалом стояли без дела. Чудовище осыпали ударами, и оно даже немного попятилось, но лишь для того, чтобы перехватить свою дубину двумя руками и описать ей дугу. Воины полетели в сторону и вмазались в стену, не выдержав мощного удара. Уверен, каждый из них сейчас не чувствует руку, в которой был щит. Огр рванул вперед, чтобы открыть счет своим жертвам в этом бою, а мастер Химен снова заволновался. Но я уже начал действовать. Настал мой черед! Я подскочил к воинам, дождавшись, когда над головой пролетит очередное магическое заклинание Кари, оперся ногой на плечо Дирка и прыгнул.
— Ричи, стой! — закричала Кари, заметив мой прыжок, но было уже поздно. Одной рукой я ухватился за шею огра, а второй — за мех на его спине. Подтянувшись, мне удалось взобраться ему на спину. Гоблинская бабушка да мне же удалось его оседлать!
— Какого Лабиринта ты творишь? — заорал где-то далеко мастер Химен, но я почти не слышал его. Все внимание сейчас было сконцентрировано на противостоянии с великаном.
Мой азарт едва не улетучился, как и беспечная жизнь, когда тварь протянула ко мне лапу, чтобы отодрать от себя и прикончить назойливого противника. Ага, разогнался! Ударом ноги я отбросил его лапу и тут же выхватил шестопер, висевший на поясе. Ну, сейчас ты узнаешь как связываться с искателем Ричи! Крепче перехватив шестопер, я замахнулся и ударил в висок.
Огр закатил глаза, протяжно заревел и грохнулся на землю. В этот момент меня проняло. Я почувствовал как сила разливается по телу, отзываясь в кончиках пальцев и мочках ушей. Так вот что описывали, когда говорили об удовлетворении от победы над монстрами! Да, приятная штука. Но я не буду забывать, что победа — лишь необходимость, чтобы выжить и пройти дальше.
Тварь рухнула на землю, а я успел спрыгнуть на землю в последний момент перед падением.
— Хорошая работа, но слишком рискованно, — похвалил меня мастер Химен.
Дирк опомнился и ошарашено смотрел на лежащего монстра. Когда я проходил мимо, он схватил меня за руку и прошипел на ухо:
— Еще раз наступишь на меня, сверну тебе шею!
— Можешь попробовать прямо сейчас. Посмотрим, на что ты годишься.
Наши глаза на мгновение встретились. Похоже, сын старосты едва сдерживал себя от гнева, но от меня не ускользнуло, что помимо страха перед учителем в его глазах промелькнула тень сомнения. Конечно, я не думал, что он бросится на меня прямо сейчас, но зная его вспыльчивый характер, могло произойти все, что угодно. В школе искателей нас учили, что все конфликты должны оставаться за пределами Лабиринта. Чтобы выжить здесь, нужно действовать сообща. Это понимали мы оба, потому ограничились взглядами полными презрения друг к другу.
— Ловко ты его, Ричи, молодец! — подбодрил меня Барил, который первым подошел ко мне поздравить с отличным боем. Я так и не понял говорил он сейчас об огре, или о Дирке, поэтому просто улыбнулся в ответ и похлопал товарища по плечу.
Когда отряд пришел в себя, разведчики повели нас дальше. К счастью, на пути нам не встречались чудовища. Похоже, некоторые были напуганы звуками боя и решили не связываться с многочисленным противником, но впереди нас ждала другая проблема. Мы оказались у развилки. Два тоннеля расходились в разные стороны. Один шел немного левее, другой — правее.
— Ваша работа, следопыты! — заметил мастер Химен. — Вы должны определить по какому пути пойти группе. Если ошибетесь, можете завести всю партию в тупик, или чего хуже.
Барил сглотнул и шумно выдохнул, пытаясь справиться с волнением. Корвин посмотрел на товарища, словно ожидая услышать от того подсказку, но тот молчал. Так прошло около минуты.
— Направо! — скомандовал Барил.
Кари вздохнула, зная, что разведчик ошибся. Я правильно понял ее реакцию, потому как перед испытанием выучил наизусть всю доступную нам карту нулевого яруса. Нам следовало идти налево. Неужели Барил даже не открывал карту перед испытанием? Не хватало, чтобы его оставили еще на три месяца.
— Почему ты так решил? — поинтересовался учитель.
— Дальше дорога идет вниз, а мы знаем, что Лабиринт ведет вглубь, а не на поверхность. К тому же, там темнее.
— Болван, — выругался Химен. — Дорога может как подниматься, так и опускаться. Это Лабиринт, и он любит путать искателей. Ты должен был пройти вперед, разведать, посмотреть что дальше, залезть каждому монстру в глотку, наконец, и узнать чем он сегодня завтракал до того, как к нему пришел такой бестолковый следопыт как ты! Именно поэтому мы берем с собой не одного следопыта, чтобы не терять время в таких случаях. Марш каждый в свой проход, и чтобы через пять минут у меня был подробный отчет о том, что вы увидели, иначе сейчас же выйдете на поверхность!
Следопыты помчались выполнять приказ, не глядя под ноги. Это было опасно, учитывая, что впереди могло быть что угодно. В левом проходе громыхнуло, и по тоннелю прокатилась волна пламени. Его языки добрались даже до нас, лизнув стены тоннеля перед самым нашим носом.
— Всем стоять здесь! — скомандовал мастер Химен. — Тея, за мной!
Темноволосая целительница устремилась за мастером и быстро исчезла в глубине тоннеля. Мы стояли посреди небольшого каменного зала и с опаской оглядывались по сторонам. На нас могли напасть откуда угодно. Конечно, мастер Химен первым встретится с врагом, если он будет идти по левому тоннелю, но на всякий случай приходилось поглядывать и туда. Через пару минут учитель появился с Корвином на руках. Парень был без сознания, а Тея семенила за ними следом и время от времени направляла в следопыта исцеляющие заклинания. Мастер Химен выглядел обеспокоенным.
— Вот что бывает, когда неподготовленный следопыт ошибается. Наше счастье, что это нулевой ярус. На нижних ярусах Лабиринт не прощает ошибок. Гит, ты присматривай за отрядом и лечи всех, кому понадобится помощь в стычках. Тея будет поддерживать жизнь в теле Корвина.
— Разве мы не должны вернуться обратно? — я счел необходимым вмешаться. Плевать на это испытание. Мы можем пройти его еще раз, хоть и станем объектами для насмешек со стороны остальных
