Нируен, — кивнул наш принц своему непальскому коллеге. — Господа.
— Тахир, — таким же кивком ответил непальский принц.
Мы с Кишори молча склонили головы и вслед за своим принцем заняли места в креслах напротив непальцев.
А я поймал себя на мысли, что даже не знал, как зовут наследника трона моей страны. Фамилии у императорского рода нет, это понятно. Но имена-то должны быть? Однако что императора, что наследного принца все аристократы звали только по титулам.
На этот раз взаимные представления заняли буквально пару минут, благо нас тут было мало. Старик-непалец действительно оказался главой безопасников Непала, как я и предполагал. Только его страна была королевством и его служба, соответственно, называлась КСБ.
— Тебе тоже неспокойно? — почти по-приятельски поинтересовался непальский принц, когда мы закончили со знакомствами.
Наш принц только насмешливо приподнял брови.
— Да ладно тебе, — отмахнулся непалец. — Мы же, считай, сами себя на всеобщее обозрение выставили. Да-да, нейтральная территория, можешь мне этого не говорить. И армиями как живым щитом мы себя вроде как окружили. Только тебе ли не понимать, что именно сейчас нас с тобой достать проще всего?
В общем-то, он был прав.
Любая провокация именно сейчас будет однозначно истолкована командирами как действия второй стороны в переговорах. Сама ситуация это провоцирует.
Потом, возможно, кому-то и придет в голову умная мысль проверить другие варианты, но к тому моменту уже может разгореться полноценная война, которую не остановить простыми извинениями.
— Допустим, — согласился наш принц. — Что ты предлагаешь?
— Неразрешимых противоречий между нами нет, — спокойно ответил непалец. — Даже если не договоримся здесь, всегда сможем начать второй раунд переговоров. Согласен?
— Согласен.
— Я дам слово придержать войска Непала, если мы с тобой сейчас договоримся по одному-единственному ключевому вопросу.
— Твой брат, — предположил наш наследник трона.
Непалец поморщился и кивнул.
— Хоть он мне уже и не брат фактически, — пояснил свою реакцию непальский принц, — но он нам нужен. Королевская кровь, древний чужак… Да ты сам все понимаешь.
— Думаешь, провокация будет сегодня? — поинтересовался наш принц.
— Думаю, у нас максимум пара часов, — ответил непалец. — Договоримся по моему брату — разойдемся миром. Слово.
— Хорошо, давай начнем с него, — кивнул наш принц.
Получается, младшего непальского принца наши сюда привезли? Надо же, а я думал, его давно уже втихую обменяли на выкуп.
— Что ты за него хочешь? — спросил непалец.
— Уступки в дальнейших переговорах по Свободным землям, — ответил наш принц. — Например, жизнь за жизнь. Ты получаешь брата, я получаю лишнего чужака из Свободных земель.
— Мне останется один, а тебе, с учетом выкупа за брата, двое? — хмыкнул непалец. — Неплохой заход. Но не жирно ли? У нас и так меньше древних, чем у вас.
— Тебе жалко обменять брата на какого-то невнятного побирушку из диких земель? — показательно удивился наш наследник трона. — И я могу это озвучить на какой-нибудь международной встрече?
— Перегибаешь, Тахир, — поморщился непалец. — Я ведь ровно так же могу озвучить твое предложение и заявить, что считаю оскорблением требовать жизнь какого-то побирушки за жизнь члена королевской семьи.
Наш принц усмехнулся и склонил голову, признавая правоту соперника.
— Но мы оба знаем, что этот гипотетический побирушка — очень ценный ресурс, — продолжил непалец.
— Не ценнее члена королевской семьи, — парировал наш принц.
Я откинулся на спинку кресла. Это надолго, похоже.
Два наследных принца неплохо знакомы друг с другом, не зря они начали встречу с приветствий по именам. И сейчас они собачатся с удовольствием, какое возможно только между хорошими приятелями.
Это не значит, что, если один допустит ошибку в словесной пикировке, второй спустит ему это с рук.
Однако затянуться эта пикировка может надолго, раз уж они друг друга знают.
Интересно, а кофе тут дают?
Я обвел взглядом зал переговоров. Никаких напитков тут не было, даже простой воды. Недоработка. На всех нормальных совещаниях, особенно когда предполагается длительное общение, гостям предлагают напитки.
Через пару секунд мой взгляд наткнулся на боковую дверь, практически неразличимую на фоне стены. Словно в ответ на это, дверь слегка приоткрылась. В щель было видно слугу, который держал в руках небольшой поднос.
Он приподнял поднос, как будто предлагая его мне.
Я кивнул.
Слуга скрылся за стеной и через пару секунд вновь появился около полуоткрытой двери с двумя кружками: большой и маленькой. Понятно, чай или кофе.
Я кивком указал в сторону маленькой кружки.
Слуга поклонился и исчез, дверь закрылась. Видимо, сейчас сделает мне кофе и принесет. А жизнь-то налаживается.
Я перевел взгляд на наследных принцев. Те по-прежнему с азартом перекидывались многозначительными фразами и пока никто не смог поймать соперника на серьезной ошибке.
М-да, это точно надолго.
* * *
Император стоял на возвышении и обводил взглядом собравшуюся толпу внизу.
За его спиной возвышался храм всех забытых богов, давно уже ставший просто одним из архитектурных украшений столицы, а перед ним раскинулась центральная площадь. И вся эта огромная площадь была забита людьми.
Десятки тысяч простолюдинов собрались здесь, чтобы увидеть своего правителя.
Они стояли не только на площади, но и на всех прилегающих улицах. Людьми было забито не только полотно дороги, они теснились на всех балконах, козырьках дверей и даже на ближайших к площади плоских крышах.
Сегодня император открывал Фестиваль красок. Праздник весны, символ расцвета и перемен к лучшему. Самый масштабный праздник в стране, единственная за год праздная декада, когда официально отдыхала вся страна.
Обычно открытие Фестиваля красок проводил наследный принц. Старший сын императора уродился нелюдимым, но при этом он был спокойным и рассудительным с детства. И необходимость таких мероприятий понимал.
Более того, в свое
