не жди, — вздыхает священник.
— Молодая ещё, пусть подрастёт. Есть у меня на примете пара юношей подходящего возраста. На императорском балу познакомятся.
— Попробуй, только аккуратно. — говорит священник.
Максимально осторожно ухожу в дом и иду спать.
Утром начинается суета. Надев доспехи и взяв оружие выхожу во двор. Приехала невеста барона. Симпатичная пухленькая девушка лет 17, в сопровождение отца и матери. Они приветствуют барона, молодые обнимаются.
Я стараясь не попадаться на глаза иду на тренировочную площадку. Там сталкиваюсь с молодым инквизитором.
— Привет, Лина. Прячешься? — начинает разговор он.
— Не люблю суету. Тренируешься?
— Конечно. Составишь компанию? — продолжает он.
— Давай поединок. Интересно, как я против опытного воина. — предлагаю я.
Мы берём учебные мечи. Сражаться с ним сложно, у него и уровень выше, и опыта больше. Меня выручает скорость и ловкость. Но постепенно я приноравливаться к его манере. Вижу и уязвимые места в его защите. Он уже не может, как в начале давить атакой. Поблавливаю на контратаке. Есть победа.
— Ты молодец, первый раз вижу как рони учится, это впечатляет. Ты менялась прямо в ходе поединка, уровень рос прямо на глазах. — льстит инквизитор.
— Спасибо. Мне было очень интересно поучиться у тебя. — говорю я.
— Так пошли, скоро начнётся ритуал. — хватает он меня за руку и тащит к центральному входу усадьбы.
Там я занимаю место слева от барона, справа стоит Марк. Священник начинает ритуал. Всё действо занимает полчаса. Теперь барон полновластный хозяин здешних мест. Строй распадается. К Ивану подлетает его невеста и виснет на нём.
— Любимая, познакомся это Лина, она рони и мой друг. Лина это Люба, завтра будет моей женой.
Я кланяюсь. Она смотрит на меня, и обняв за шею целует в щёку.
— Иван мне всё рассказал. Ты классная, мы с тобой обязательно подружимся. Сейчас Соня подойдёт и пойдём к балу готовится. — затараторила она.
Подошедшая Соня схватила меня под руку, под другую я была схвачена Любой. Меня потащили в комнаты. Там на меня насела тётя Рита и мама Любы, тётя Нина. Меня переодели четыре раза. Наконец женщины были удовлетворены моим видом. Девушки справились, сами и быстрее. Мы всей женской командой входим в зал. Иван подлетает к Любе и уводит её танцевать, тётю Нину уводит муж, тётю Любу управляющий именем, Соню уводит какой то парень. Я стою и смотрю на танцующих.
— Разреши, тебя пригласить? — спрашивает молодой инквизитор.
Он ведёт меня танцевать.
После инквизитора ко мне подходят парни, я танцую весь вечер. В какой то момент я замечаю, что танцую с одним парнем уже третий танец.
— Закрутили тебя? Ты сейчас так посмотрела, словно видишь меня первый раз. — говорит парень.
— Похоже на то. Мы с тобой уже третий танец танцуем.
— Пятый. Просто между двумя меня опередили. Меня Пётр зовут. Ты Лина, рони и боец барона. Я ж учился с ним в столице. — говорит парень.
— Может передохнуть поможешь? Я как начинаю отходить от танцующих, меня зовут снова танцевать, — спрашиваю я.
— Пойдём выпьем, у самого горло пересохло. Танцевать тебя, специально зовут, это сейчас такое развлечение у парней. Затанцевать девушку до упаду. Ты почти всех перетанцевала. Я самым стойким оказался, — улыбнулся он.
Мы подошли к столам, взяли по бокалу вина. После вышли на балкон.
— Лина, как ты думаешь, я могу тебе понравиться? — спрашивает Пётр.
— Не знаю, у меня нет опыта в общение с парнями. Я первый раз на балу.
— Это заметно. Хотя ты отлично справляешься. У рони благородство в крови. Так мой папа о маме говорит. Она лекарь рони.
— Наверное, не мне судить. Я больше лес и реку люблю. Там можно не думать как ты выглядишь и смотришься. — говорю я.
— Это ты на светской охоте не была. Там целый ритуал и не вздумай отойти от протокола. Устаёшь так словно целые сутки оленя пешком загоняешь. — вздыхает Пётр.
Он как бы невзначай обнимает меня за талию, я не скидываю руку, просто лень.
— Ты завтра не в строю ж будешь? Тебя в подруги невесте поставят, я среди друзей жениха буду. Если хочешь буду твоим кавалером на балу. — говорит парень.
— А другие девушки тебе не интересны? Я не подхожу под стандарты красоты. — спрашиваю я.
— Я всегда мечтал с боевой рони познакомиться. Мама говорила, что вы другие, не боитесь сказать, что думаете и чувствуете. Вы настоящие всегда. — говорит Пётр.
— Возможно, я всегда такая как есть. И меняться не планирую.
Мы ещё немного постояли и пошли танцевать. Бал продолжался до полуночи.
Утром после тренировки меня поймали Соня и Люба. Снова я превращена в куклу которую наряжают, в восемь рук они справляются быстро. Сами они уже готовы. Идём на ритуал. Всё действо занимает час. Иван и Люба стоят довольные. Через полчаса мама и Марк такие же счастливые выходят на улицу. Выхожу и я. Мои попытки слинять к себе в комнату пресечены в зародыше. Я перехвачена молодым инквизитором.
— Даже не пытайся слинять. Ты обязана быть на пиру и в толпе подруг невест когда они букеты ловить будут. Меня первосвященник проинструктировал. — говорит он.
— Мне ещё рано о браке думать.
— Извини, у меня строгий приказ. В случае если ты попытаешься свинтить, подключу молодых дворян. Поверь они с огромной охотой возьмут на себя заботу о тебе.
— Не надо дворян. Я буду паинькой.
Букет я и не ловила стоя чуть в стороне. Букет Любы поймала какая то девушка из гостей, мамин просто упал на меня. Пытаясь увернутся я случайно поймала его.
— Выйдешь замуж по любви. Верная примета. — улыбнулся инквизитор.
— Я не спешу.
Пир шёл спокойно. Гости напивались молодые скучали. Около десяти вечера молодожёны ушли к себе. Начались танцы. Ко мне подошёл Пётр.
— Сегодня я буду твоим кавалером. — заявил он.
Мы потанцевали с час. Потом воспользовавшись суетой у стола слиняла к себе.
Только переоделась ко сну, как услышала крадущиеся шаги в коридоре. Тихо выглядываю, по коридору крадётся тёмная фигура. Направление движения сомнений не вызывает, это спальня барона. Хватаю лук и стреляю метя в ногу. Несостоявшийся убийца спотыкается и падает на пол. Отбрасываю лук и выхватываю меч, он лежал на столике у кровати. Подбегаю к убийце, бью плашмя по голове. Тело падает окончательно на пол.
— Стража, ко мне, бегом, лодыри! — ору я.
На мой крик прибежали стражники, барон, молодые дворяне и инквизиторы. Убийцу подняли и скинули капюшон.
— Тень! Как она его смогла взять? — разнеслось по толпе.
— Тень в кандалы. Всем разойтись.
