тучами, которые простирались далеко за горизонт.
Тени шевелились в воде, как живые существа.
Единственными источниками света были те самые огоньки, похожие на звёзды. Радовало, что их было достаточно много.
— И что Кальмар хотел показать здесь?
— Путь к логову своего врага! Океан Теней — это место, что связывает шесть сотен шестьдесят шесть разных миров!
— Как Изнанка?
— Так точно, охо! Океан Теней — это одна из её граней, по которой можно скользнуть в один из миров. И в одном из них таится сила, которая помогает нашему врагу в его злодеяниях!
Мне вспомнилась огромная шакалья голова, которую я неоднократно видел в тёмных небесах.
— Кальмар предлагает нанести удар прямо туда?
— Охо! Это было бы чудесно! Но бессмысленно! Той силе принадлежит целый мир, так что едва ли мы в силах будем что-то ей сделать! Однако здесь, в Океане Теней, пролегает нить, которая связывает Каина и его господина!
— Обрубим её и Каин останется с голыми руками. Неплохой план.
— Вот-вот! А сейчас, Ярослав, познакомься с моей командой! — и тут на палубе стали проявляться полупрозрачные зеленоватые силуэты моряков.
От них веяло холодом ещё больше, чем от ветров Океана Теней. Но их глаза не выглядели мёртвыми, наоборот — в них кипел задорный огонёк.
— Хе-хей! Наш новый капитан! — стрекочущим голосом воскликнул один из призраков и выхватил саблю.
— Хей-хей-хей! — поддержала его команда, стуча сапогами по палубе.
— Победоносный, а чего это они? — негромко спросил я.
— Охо, затосковали по живым капитанам, Ярослав! На дне морском тоска сплошная! А тут живой человек, с которого можно стрясти интересных новостей!
— Это ты удерживаешь их души здесь?
— Нет-нет! Это старая история, Ярослав… ещё со времён, когда я сам был капитаном этого корабля.
— Дай угадаю: проклятье?
— Так точно! Меня прокляли! — с удивительной радостью воскликнул Победоносный. — Меня вместе со всей командой! Но дабы не провести остаток дней в виде призрака, я договорился с Кальмаром и он переселил мою душу в это судно, усилив его своей магией! А взамен я поклялся помогать его потомкам, когда придёт нужда! Нам — работа, чтобы на дне не торчать, а Кальмару — помощь!
— А кто проклял?
— Охо… Один из рода Абасовых, членов клана Мегалодоновых. Тогда шла тяжёлая междоусобица внутри Империи между Кальмаровыми, которым я служил вместе со своим родом, и Мегалодоновыми. Мне повезло, и я победил в генеральном сражении с флотом Мегалодоновых, лично убив их адмирала! Но его племянник — Абасов, пожертвовал своей жизнью, чтобы повесить на нас проклятье вечного скитания…
Он затих.
И даже призраки, которые слушали наш разговор, поникли.
— Абасов, говоришь… а можно ли снять это проклятье?
— Был бы рад это знать, Ярослав! Да вот только как? Абасовы, коль ещё не выродились, не согласятся упокоить наши души!
— Это оставь мне, — усмехнулся я. — Как раз есть кандидат, последний из их рода.
Тут на меня резко посмотрели все призраки. С надеждой.
— Ярослав, — голос Победоносного стал предельно серьёзным. — Если ты освободишь моих моряков, то я буду служить тебе и твоим потомкам, пока вы живы.
— А если они будут жить вечно?
— То так тому и быть. Для меня это не худшая судьба. А вот мои парни… они практически обезумели от того, что им предстоит целая вечность скитаний.
— Договорились. А теперь давай выбираться отсюда, мне уже надоело торчать в этой холодной бездне.
— Есть, капитан!
— Хей-хей-хей! — скандировали в поддержку моряки.
— Только держись, уважаемый! Потому что гонка с эфириалами никогда не бывает простой!
— С кем гонка? — не понял я.
Но вместо ответа под Победоносным вспыхнул круг белого света и с яркой вспышкой понёс нас наверх. Словно лифт.
Тогда прозвучал ответ Победоносного.
— Эфириалами! Великими духами, которые кормятся за счёт всего, что попадает в Океан Теней! Я даю тебе слово, будет весело!
Только тогда я понял, что он имел в виду.
Огоньки, которые тысячами были раскиданы вокруг, пришли в движение. Их привлёк свет нашей вспышки. Они стали стремительно приближаться, визуально увеличиваясь в размерах.
Чем быстрее поднимались мы на взлетающем круге света, тем больше этих огоньков двигалось вперёд.
И если сначала расстояние до них казалось огромным, то сейчас я понял, что для них оно было ничтожным. Для того чтобы добраться до нас, им было нужно меньше минуты…
В Истинном Виденье они выглядели как ярчайшие сгустки энергии — само воплощение магии!
А для обычного глаза они приняли иную форму, но вполне знакомую — огромные мотыльки, сотканные из белого света.
В тот же момент я Почуял их голод.
На моём лице сам собой вылез задорный оскал.
Гонка за выживание началась!
Псионический Клинок рассёк пространство и врезался в ближайшего эфириала.
Произошла вспышка.
Две энергии схлестнулись, порождая выброс силы. Эфириал в виде энергетического мотылька только взвыл, порождая поганый высокочастотный звук, от которого заложило уши.
До чего же мерзкий вопль.
В Истинном Виденье эта тварь напоминала просто облако магической силы, которое со всех сторон пронизывали тонкие серебристые структуры. Они исходили от крупного белого кристалла в груди эфириала — макра.
Вот только мой клинок не нанёс ей никакого ощутимого вреда. Только разозлил.
Эфириал наскочил на судно, вцепившись в дерево лапами.
Возмущённо заголосил Победоносный.
— Охо! Эфириал сейчас подпалит мне корму! Настоятельно рекомендую принять меры, иначе мы навеки вечные останемся в Океане Теней! И уверяю, что для вас это с высочайшей вероятностью смертельно!
Я даже не ответил ему.
Был занят тем, что уворачивался от выскочившего из эфириала энергетического щупа. На его конце пылал яркий огонёк, рассыпавший вокруг искры. И слепил, как сварка.
Щуп несколько раз пытался ударить по мне, с каждым разом выжигая в палубе дыры. И никакая псионика не была для него аргументом, порождая только новые вспышки.
А тем временем со всех сторон приближались новые «мотыльки».
Тогда в мою руку лёг главный аргумент против тварей с неясной природой — «Зверобой».
Выстрел! Гром!
Пуля пробила энергетическую плоть эфириала и проделала в нём узкую дырку… которая затянулась в следующую же секунду. Но вот тварь наградила меня новым визгом.
Призраки-матросы, которые носились по палубе, вовсе не обращали внимания на эту проблему. Они старательно делали вид, что ставили несуществующие паруса, драили палубу
