Жанна, сопровождаемая своей охраной. Естественно, первым делом она не к мужу подбегает, а кидается к гигантскому мёртвому жуку, внимательно вглядывается в дыру в его пожаренной башке. Конечно, осмотреть труп багрового зверя гораздо важнее.
И только после этого баронесса оборачивается к мужу, который лежит на тряпках, словно мешок с гнилыми яблоками. Но Настя опередила её — подлетела к Павлу, упав на колени, её лицо — сосредоточенное и полное страха — вдруг осветилось радостью. Поднимает взгляд на меня, и в нём — признание и благодарность. Неожиданно посылает воздушный поцелуй. Ах, милота!
Светка приземляется рядом на спине Золотого. Золотые волосы развеваются на ветру, а моська надутая и обиженная. Ну уже и подколоть нельзя, сразу в обиженку играем. Как только спрыгивает на землю, тут же рапортует:
— Даня, я уже звякнула гвардии, чтобы везли фуры и распилочные машины. Разобрать тушу этого жука — дело не быстрое, — она вытирает лоб и, сияя, смотрит на меня.
— Молодец, — киваю ей, и Светка тут же расплывается в счастливой улыбке. Ну как не похвалить, когда так старается?
Подходим к Насте и Павлу, который выглядит так, будто его через мясорубку пропустили. Он в полусознании, хрипит, едва шевеля губами:
— Я… живой?
Настя тут же подаётся вперёд, крепко сжимая его руку:
— Да, папа, ты живой! Даня тебя спас!
Я вздыхаю. Ну, «спас» — это громко сказано. Скорее, не дал ему помереть как полному идиоту. Но барон слышит её слова и, судя по выражению лица, совершенно не рад.
— Что? — Павел пытается приподняться, но похоже у него кости сломаны. Побарахтавшись без толку, он хрипит: — Спас? Спас? Чёрт бы тебя побрал, Филинов!
О, ну конечно. Проклятия вместо благодарности — не новость.
— Похоже, у Его Благородия шок, — произношу я спокойно. — Его бы к Целителю, пока хуже не стало.
Настя тут же вскакивает:
— Да, сейчас!
И тут же исчезает, стремительно бросаясь к уцелевшим слугам и стражникам. Молодец, девочка, так держать! В момент опасности не теряет головы. Пока она бегает, я медленно присаживаюсь на корточки рядом с бароном и понижаю голос до шёпота:
— Слушай сюда, сортирный экзекутор, — начинаю я ровным тоном, глядя ему прямо в глаза. — Я спас тебя, твою дочь и твою жену. Ты обязан, как минимум, меня уважать, понял, кровотрав? А о долге твоем потом поговорим.
Его лицо мгновенно каменеет, взгляд упирается в землю, но он молчит, стиснув зубы так, что видны едва заметные следы кровавых прожилок. Что ж, это уже хоть что-то. В этот момент к нам подбегает Настя, ведя за собой группу Целителей. Я выпрямляюсь и отхожу, давая им место.
Светка хихикает рядом, оглядывая суетящихся вокруг барона лекарей:
— Жду не дождусь, когда так же будем разговаривать с Ци-ваном, — с лёгким злорадством произносит она.
— Всему своё время, — подмигиваю я. Да, и наглых рисоедов мы тоже поставим на место, когда придёт момент.
И тут по мыслеречи раздаётся тихий, но настойчивый голос Лакомки:
«Даня, у нас проблемы… Ну как проблемы? По сравнению с багровым жуком это мелочь, — тут же поправляется альв. — А мы, кстати, всем балом видели, как ты его уронил.».
«Мммм, — грустно протягиваю, бросив взгляд на далекий вертолет „Новостного Льва“. — Получается, всё Царство видело».
«Ага, — а вот Лакомке весело. — Ты не грусти. Никто всё равно ничего не понял. Даже я. Просто из земли что-то выстрелило и жук упал.»
«Ну и что там за мелочь?»
«Разведка перехватила в нашем доме телефонный разговор некоего Перещегина со свомими гвардейцами. Он велел им готовиться к нападению на „мозгоправов Филинова“. Дословно».
Секундное оцепенение. Так, так, так… значит, война родов всё-таки началась? Правда, Перещегины для меня как-то мелковато. Это же невзрачный род, совсем никакой. Ну и они это понимают и гавкают не прямо на нас.
«Понял. Похоже, Смородиным грозит беда».
«Больше некому, — подхватывает Лакомка. — Видимо, Перещегин хочет успеть до того, как мы их официально признаем вассалами».
«Пф, как будто мне есть разница. Скажи Студню поставить людей на готовность. Если Перещегины сунутся к моим работникам, то получат по первое число».
Светка замечает выражение моего лица и наклоняется ближе, её взгляд — полный любопытства:
— Что-то случилось?
— Похоже, нас хотят пощекотать, — отвечаю негромко. — Но сперва — пощекотать наших союзников.
Она мгновенно напрягается, а потом улыбается еще шире.
— В этот раз сидеть на попе ровно я не буду! — заявляет, как будто кто-то ее заставлял.
Значит, войнушка. Но вообще грех жаловаться. Эти Перещегины определённо требуют более пристального внимания. Московская знать, и активы неплохие тоже имеются. Кажется, у них целлюлозная фабрика — отличная возможность для инвестиций. А то надо же куда-то девать деньги с продажи аномального мяса.
Глава 3
Кремль, Москва
Перед Царём на массивном дубовом столе стоит огромный экран, на котором в замедленном режиме проигрывается видео. На нём Данила пронзает мощным лучом огромного восьмиметрового жука. Насекомое издаёт оглушительный визг и падает. Вокруг него вздымается облако пыли и обломков.
— Хм, хм… И что это такое? — Царь откидывается на спинку резного кресла, обитого бордовым бархатом.
— Это очередная загадка Данилы, — отвечает Красный Влад, сидящий рядом. Он теребит часы с тонким ремешком из чёрной кожи. — Возможно, неизвестный нам артефакт.
Царь цокает языком.
— Он свалил восьмиметрового жука одним ударом. А ты, значит, не пересмотрел рейтинг родов? Вернее, радикально не пересмотрел.
Красный Влад слегка улыбается краешком губ, его взгляд остаётся сосредоточенным.
— Данила до сих пор не проник в усадьбу Филиновых, — поясняет он, рассеянно поправляя манжету рубашки. — Это был бы главный показатель роста его силы. Мы не знаем, что это за
