Спейс-Коммандор Кэмв-Лор был готов рвануться в самое пекло, когда из столицы пришел недвусмысленный приказ за личной подписью Императора. Капитан должен был принять на борт челнок с пассажирами и сразу же уходить в гипер. По любому направлению, подальше от Элленеи и Содружества. Ему в подчинение придали один эсминец прикрытия.
В то время как крепости и пограничные дивизионы старались как можно дороже продать свои жизни, дабы выиграть драгоценные часы, остатки легионов ВКС Империи стягивались к столице для генерального сражения.
В жестокой бойне продолжавшейся несколько часов, были подчистую выбиты четыре легиона прикрытия Лесной и Туманки. А затем началась атомная бомбардировка планет...
Расчеты планетарного прикрытия, матерясь на дебила - министра обороны, запускали в небо уцелевшие после сокращения армии “Вампиры” и “Кристаллы”, моля предков об одном – “успеть”. Зная, что от ответного удара им уже не спастись, они выполнили свой долг до конца, оставаясь на боевых постах. Но после реформы ракетный щит закрывал едва только пятую часть планет… Ответным ударом огневые точки были превращены в оплавенные воронки полукилометрового диаметра, а затем на поверхность обрушился ад… За несколько минут крупные города планет превратились в груды развалин, светящиеся по ночам от радиоактивного излучения. После чего на планеты был высажен десант содружествовцев.
Несколько раз на дальние орбиты Элленеи прорывались корабли врага, но легион прикрытия столицы быстро их уничтожал. Время шло, а пассажиров все не было. Кэмв-Лор грязно ругался, глядя на оперативную карту, которая высветилась на главном экране, показывая обозначения направлений ударов, и переводил взгляд чуть ниже, на тактическую карту, где гасли отметки кораблей Империи, а он все бездействует. Но нарушить приказ он был не в силах.
-Спейс-коммандор! - обратился к нему дежурный офицер. - Штурм-шип с императорским кодом запрашивает посадку! На борту 15 человек, требуют, чтоб срочно подготовили медотсек.
- Давай его на главную, - ответил Кэмв-Лор, набирая код медслужбы. - Медслужба? Дежурную смену с гравиносилками бегом на главную палубу, ангар А, срочно!
- Цели класса Ураган, - произнесла Айрин. - Дальность 7600 вектор 5-6-4. Приближаются. До захвата цели две минуты.
- Нет связи с штабом! - обернулся к спейс-коммандору побледневший связист. - Молчание на всех частотах!
- Это БЧ-7, - вызвали из радарной. - Пять крейсеров, ордер сеть, дальность 7500, приближаются. Содружество.
- Пассажиры на борту, - доложил дежурный.
- Уходим, - приказал спейс-коммандор. - БЧ-1, курс?
- Рассчитан, - ответили со штурманской. - 23-12 вектор 2. Загружен в БИУС.
Линкор плавно начал разворот на новый курс, тут его заметили и бросились на перехват.
Раздался сигнал вызова и на экране связи возник капитан эсминца в парадной форме:
- Спейс-коммандор! Желаю вам удачи! - он белозубо улыбнулся. - Мы вас прикроем!
Кэмв-Лор, глядя на него, поднялся с командного кресла и молча отдал воинское приветствие. Затем, так же глядя на скрин связи, приказал:
- Главному калибру, поддержать атаку!
Линкор слегка подрагивал, ускоряясь и ложась на новый курс. Вот его ощутимо тряхнуло - это заработали орудия главного калибра, отвлекая крейсера от эсминца...
- Вам пакет, - незнакомый голос отвлек Кэмв-лора от скрина связи. Подняв голову, он увидел перед собой преторианца с офицерскими знаками различия на форме, который протягивал ему запечатанный пакет.
Взяв послание, Кэмв-Лор приложил к нему идентификационную карточку и, дождавшись разрешающего сигнала, вскрыл его. Там была маленькая записка под личной подписью Императора. Прочитав записку и слегка побледнев, он бросил взгляд на экран.
На главном экране было видно, как эсминец направился наперерез крейсерам, стараясь не допустить их до линкора. Один эсминец это ничто по сравнению с пятью крейсерами, но он пошел в самоубийственную атаку. Пошел в атаку, как учили ветераны, преподаватели, и как было записано в уставе - смерть не обязана быть красивой, но она ДОЛЖНА быть полезной...
Подав всю мощность на носовые щиты и открыв огонь из всех своих орудий, корабль направился на таран самого большого крейсера. На него тут же перенесли огонь остальные корабли Содружества, отвлекшись от стреляющего по ним линкора и посчитав его более важной целью.
Спейс-коммандор как сквозь туман, внезапно застивший ему глаза, смотрел на эту бойню. Его губы еле слышно шептали просьбу Перуну о достойном принятии к нему в дружину экипажа эсминца. Сжав кулаки, он с ненавистью смотрел на крейсера Содружества, расстреливающие его прикрытие. Снаряды крейсеров выдирали куски обшивки эсминца, огромные фонтаны воздуха вырывались из пробоин и оседали инеем на броне, вот огромный столб пламени выплеснулся из очередной пробоины и, превратившись в огненный шар, потух - это взорвались кислородные танки. За несколько минут эсминец прикрытия лишился практически всех орудий и двигателей. Но он успел разогнаться и лечь на верный курс. Когда на крейсере поняли, что он задумал, и попытались отвернуть - было уже поздно. Всей своей массой эсминец вошел чуть ниже центральной рубки крейсера. На их месте вспыхнуло гигантское облако раскаленных газов. Экипаж погибшего звездолета выполнил свой долг до конца. Он дал немного времени «Star Warrior», которого хватило для отрыва от погони и ухода в гипер.
Спейс-коммандор бессильно смотрел, как уходит туда, где нет ни боли, ни печали, экипаж эсминца, но не мог ничего сделать, потому что уже знал, КТО является его пассажиром.
Он стоял до тех пор, пока вид космоса на экране не сменился мутью гипера. И он так и не узнал, что огонь его линкора все-таки принес свои плоды, повредив два крейсера так, что они годились только на переплавку. Да и остатки легионов еще неделю удерживали Элленею, раз за разом перемалывая эскадры Содружества.
- Илья Михайлович, остаетесь за меня, - обратился Кэмв-Лор к старпому, когда корабль вошел в гипер. - Я в медотсек.
- Есть! - старпом кивнул, переключая командирскую консоль на себя.
- Пойдемте, - спейс-коммандер обратился к преторианцу. - Да, как вас зовут?
- Центурион Маркус Вульф, - слегка склонил голову преторианец. - По дороге я Вам еще кое-что расскажу.
- Я думаю, что штаба больше нет, - начал Вульф, когда они вышли из рубки. - Во время атаки Содружества, оказалось, что некоторые высокопоставленные чиновники были куплены. И начался саботаж приказов и распоряжений, в столице была попытка переворота. Мы смогли вырваться в самый последний момент. Со мной всего пятнадцать человек: старший советник I класса Эмден, восемь преторианцев охраны, две фрейлины, два пилота и принцесса. Доктора убили на космодроме, да и второй космокатер взлететь не смог... Мы сами прорвались только благодаря броне штурм-шипа.
