— Ну конечно же, глаз кобры, как же я сразу не вспомнил, — сказал сам себе князь и с силой нажал на глаз затейливого вензеля. Кобра отъехала в сторону, и под ней обнаружилась небольшая полость, из которой выпал листок очень тонкой, почти прозрачной бумаги.
Иосиф медленно и осторожно развернул его. Подошел поближе к свету и стал читать последнее послание своего умершего друга, величайшего ученого современного мира — Рудольфа фон Бера.
«Мой князь, если ты читаешь это послание, значит, я уже мертв. Не знаю, вспомнишь ли ты о нашем разговоре, но я на это надеюсь. Я все же получил информацию о Ключе, открывающим Врата Перехода в мир Ра-Ар, то есть Врата, расположенные у стен нашего города. Во времена Владимира Отступника, когда Врата были закрыты, Ключ не пропал и не был уничтожен, как утверждает официальная хроника, а был передан на хранение церкви. Все как наша исследовательская группа и предполагала, но мы не знали, где он и как выглядит. Так вот, Ключ представляет собой гибкий стержень длиной 50 см и диаметром 2 см из мифического трирского серебра синего цвета. Этот стержень вплетен в корону патриарха церкви Распятого и Вечноживого. Оригинал ее находится в хранилище храма Непорочной Матери и выдается только на помазание нового патриарха. Это все, что я хотел сказать, мой князь. Стержень активируется простым внесением его в пределы Врат, а после активации выносится за пределы поля. Мой дом окружен, видимо, я был недостаточно осторожен в своих изысканиях. Прощай, мой друг и ученик, эта книга вместе с прочими документами будет спрятана в известном тебе месте, а если я сумею прорваться, то обо всем доложу лично.
Твой друг, герцог Рудольф фон Бер».
— Эх, Красный Волк, что же ты так подставился? — прошептал сам себе князь и снова вызвал секретаря.
Опять появился Андроник.
— Ваша светлость? — устало спросил он.
— Вызови ко мне фон Четина, начальника гарнизона фон Симана, командира Гвардейского легиона фон Яроврата и представителей союзных войск. Кто у нас сейчас россов и скальтов представляет, а то меняются каждую неделю, запоминать не успеваю?
От скальтов — граф Светозар Куница, а от россов — тысячник Богдан Гром, — ответил секретарь. — На какое время назначить им прием, мой князь?
— Сейчас, Андроник, сейчас.
Через полчаса все вызванные находились в кабинете великого князя. Фон Четин довел до присутствующих сведения, полученные восточной агентурой, а после этого вслух прочел письмо покойного фон Бера. Совещались они недолго, точнее, получали приказы Иосифа, указывавшего, каким частям и куда выдвигаться поутру. Карта Вечного города, висящая на стене, была исчеркана кружочками, квадратами и циферками. Многое бы дали агенты любой разведки за то, чтобы хоть одним глазком увидеть ее. А еще больше дала бы церковь Распятого и Вечноживого, дабы узнать, о чем ведется разговор в этом кабинете. Ведь именно здесь и сейчас решается ее судьба.
— Граф Куница и тысячник Гром, вы со своими частями блокируете все дороги, ведущие в город, — говорил великий князь. — Вам в помощь будет выделено по сотне стражников и по десятку «тайников» из ведомства фон Четина. Задача — отсеять и задержать всех церковников, а также подозрительных лиц, покидающих город.
— Понятно, — сказал Куница.
— Сделаем, — поддержал его тысячник.
— От вас, фон Симан, требуется удержать улицы и выставить заслоны на пути черни, которая будет рваться на помощь церковникам. Для этого у вас имеется почти пять тысяч городских стражников. В случае сильного давления держите оборону и ждите помощи от легионов. Береги людей, фон Симан, и обещай толпе все, что в голову взбредет, потом эти вопросы решим.
Фон Симан кивнул головой и ответил:
— Будет исполнено, мой князь.
— Фон Яроврат. — Иосиф обернулся к командиру Гвардейского легиона. — Согласно Военному своду, сейчас именно ты командуешь легионами, расположенными в городской черте. Что с ними?
Яроврат сделал попытку встать с кресла, но князь взмахнул рукой, мол, сиди.
— Мой князь, в столице два легиона: третий на пополнении, почти четыре тысячи испытанных мечей, и восемнадцатый, вновь формируемый, под номером погибшей на границе части, еще почти пять тысяч. Если на верность третьего можно положиться без оглядки, то с восемнадцатым все гораздо хуже — там часто появляются проповедники. Что поделать, основной контингент этого легиона — люди городского дна и крестьяне из западных провинций. Еще есть мои гвардейцы, один боец пятерых стоит, но их только двадцать шесть сотен, остальные в командировках и охране членов великокняжеской фамилии. Нам бы еще хотя бы дней пять — и смогли бы сделать ротацию кадров, а также подтянуть отпускников с выздоравливающими из госпиталей. А лучше бы две недели, когда основные силы россов подойдут.
— Нет у нас этого времени, Яроврат. Каждый день хуны продвигаются в среднем на десять — пятнадцать километров, и это не учитывая прорывов. Пять дней — это шестьдесят километров, а две недели — почти двести километров потерянной территории, которую потом придется отбивать. А тут такой шанс прекратить всю войну, сберечь земли и людей. Нет, такой подарок судьбы мы упустить не можем. Да и церковники силу набирают не по дням, а по часам.
Кто даст гарантию, что они в спину не ударят или Ключ не перепрячут? Никто. Следовательно, сделаем так, как я скажу. Для охраны дворца оставишь пятьсот бойцов, еще тысячу направишь в восемнадцатый легион и разбавишь его. Этот легион будет охранять арсеналы, склады, порт и акведуки — в случае беды без них нам туго придется. Еще пятьсот бойцов вместе с третьим легионом будут штурмовать церковный квартал, а оставшихся отдашь фон Четину для захвата хранилищ церкви Непорочной Матери. Как понял?
— Приложу все усилия, мой князь. — Командир гвардейцев все же не усидел на месте и, вскочив, браво щелкнул каблуками.
Все находившиеся в кабинете невольно улыбнулись, видя такое служебное рвение, а смущенный фон Яроврат сел обратно.
Великий князь продолжил, обратившись теперь к начальнику Тайной стражи:
— Георгий, основная цель твоих людей — Ключ, не забывай это. Если обнаружатся другие артефакты и ценности, то хорошо, прибереги, но Ключ на первом месте. Кроме того, предупреди преступных авторитетов, чтобы не высовывались. Воровство и вмешательство в политику совершенно разные вещи, так же как и наказание за них.
— Сделаем, мой князь.
— Ну вот и хорошо. — Иосиф взглянул на настенные часы времен золотого века. — Сейчас пять утра, в шесть подразделения должны начать выдвижение на исходные позиции, в семь начинаем. Боги за нас, братья, пришло время возмездия. Идите и помните, для чего мы делаем все это.
