Дмитрий Кружевский - Бродяга. Часть I.

По мнению землянина единственное, что спасало федерацию от развала - это наличие шлюзов, позволяющих перемещаться между мирами. Некогда изобретенная и распространённая торкленцами технология, позволяла отправить с субсветовой скоростью из точки "а" в точку "б" даже кусок камня, - этакая межзвёздная праща и ловушка в одном флаконе.

А вот пространственные двигатели, применяемые здешними цивилизациями, были не только дороги и громоздки, но и крайне трудоемки в обслуживании, поэтому ставились едва ли ни на один корабль из нескольких десятков. Причем даже при их наличии на борту проще было воспользоваться шлюзом, чем "жечь" в реакторах дорогостоящее топливо. К тому же из-за так называемого парадокса Гарвиса, путешествие на расстояние больше десятка парсек было выгоднее осуществлять именно через них, и дело тут было даже не в дороговизне энергостержней. Путь через шлюзы в самую дальнюю точку э-зоны занимал что-то около недели, тогда как в подпространстве нужно было идти несколько месяцев.

Как результат путешествие на обычном космолете в э-зоне выглядело примерно так: от трех до десяти дней хода до шлюза (размещаемого обычно на орбите какой-нибудь пустынной планеты системы), потом проход сквозь подпространство, занимающий от нескольких часов до нескольких недель, после чего опять несколько дней полета до нужной планеты.

Земные космолеты в этом смысле были намного быстрее, хотя даже им для пересечения всей энвок-зоны потребовалось бы порядочно времени. Так что технология шлюзов пригодилась бы активно осваивающему космос человечеству, к тому же Кир не сомневался, что на родине нашли бы способ ее улучшить. По его просьбе Лайнос собрал все, что можно было найти в свободном доступе по данному вопросу и теперь эти записи ожидали своего часа в специальном сейфе, вместе с десятком других, несущих информацию о самых разнообразных изобретениях здешних цивилизаций.

Дверь с легким шелестом ушла в сторону, заставив Кира невольно вздрогнуть и, очнувшись от своих размышлений, посмотреть в ее сторону.

- Дядя Керк!! - беловолосый вихрь ворвался внутрь каюты и повис на шее приподнявшегося из кресла Кирилла, превратившись в чем-то похожую на большую кошку девочку.

- Эйра, опять когти не обстригла, - проворчал Кир, чувствуя, как остренькие коготки девочки впиваются в тело сквозь тонкую ткань рубашки.

Эйра разжала объятия и, спрыгнув на пол, заложила руки за спину, виновато уставившись в пол. При этом ее острые ушки, торчащие из густой гривы белоснежных волос, исчезли из виду, плотно прижавшись к голове в знак признания своей вины.

- Да ладно тебе, я не обижаюсь, - рассмеялся он, потрепав дочку Ай по волосам, отчего та тихонько заурчала. Эйре вообще нравилось, когда ее гладят по голове и в эти мгновения она становилась похожа на обычную земную кошку, ластясь и забывая обо всем на свете. Хотя в какой-то мере она и была кошкой, так как предками всех энгмарцев были существа именно кошачьей породы, от которых они и унаследовали короткую шерсть на своем теле, а так же острые когти, которые по желанию могли выдвигаться на несколько сантиметров.

- Чего хотела-то? - спросил он, легонько дергая девочку за ухо, отчего та недовольно мявкнула, но урчать перестала.

- А, правда, что у нас новые пассажиры и одна из них девочка? - Эйра посмотрела на Кира взглядом полным надежды, заставив его мысленно вздохнуть. Девчонке явно не хватало общения со сверстниками. Несколько раз он предлагал Ай устроить дочь в какую-нибудь школу, где она могла бы жить и обучаться, но женщина упорно отказывалась. В результате девочка росла этаким космическим Маугли, которой живых учителей заменили голопроекции создаваемые "Герой", а друзьями по игре были небольшие роботы, приобретаемые на различных планетах. И все же долго так продолжаться не могло - Эйра росла и росла довольно быстро, ей исполнилось всего семь, но физиологически она была примерно как двенадцатилетняя землянка. А в таком возрасте нужны живые друзья, а не запрограммированные машины.

Кирилл посмотрел на стоящую рядом девочку, которая глядела на него с нескрываемой надеждой в своих больших раскосых глазах и, улыбнувшись, кивнул:

- Да, Эйра, это правда, если хочешь, я тебя с ней познакомлю.

- Конечно хочу! - та аж подпрыгнула на месте от нетерпения и, схватив его за руку, потянула к двери. - Дядя Керк, пойдемте!

- Погоди торопыжка, - он высвободил руку из цепких коготков девочки и, подхватив лежавшую на кровати короткую серебристую куртку, вышел вслед за ней из каюты.

Не успели они отойти, как их нагнал бортинженер.

- Капитан, наш гость ожидает вас в кают-компании и прямо горит желанием поговорить.

- Хорошо, - он посмотрел извиняющимся взглядом на мигом погрустневшую Эйру. - Извини.

- Да ладно, - махнула рукой та.

- Не ворчи, - Кир дернул девочку за ухо. - Рик тебя познакомит с гостьей, а мне правда надо идти.

Он повернулся к торкленцу.

- Отведи ее к спутнице нашего пассажира, пусть девчонки познакомятся, а то чую, полет предстоит долгий.

- Все-таки хотите их взять?

Кирилл хмыкнул.

- После вашего геройства мне просто придётся это сделать, - бросил он. - К тому же Ай все мозги проест если...

- Моя мама не "картарский мозгоед"...

- Это я образно, - пояснил Кир, покосившись на Эйру и, притворно нахмурившись, добавил. - А вот разговоры взрослых подслушивать нехорошо.

Юная энгмарка показала розовый язычок и, одним гибким движением увернувшись от хотевшей схватить за ухо руки землянина, отпрыгнула вглубь коридора.

- Вот егоза, - улыбнулся он. - Ладно, Рик, отведи ее в каюту наших гостей и готовь движки к запуску, часа через два стартуем.

- Слушаюсь, кэп, - бортинженер театрально козырнул и, развернувшись на пятках, строевым шагом направился вдоль коридора.

- Юнвер11, за мной, - скомандовал он, поравнявшись с Эйрой. - Следуем курсом к лифту.

Кирилл посмотрел вслед скрывшейся в лифте парочке и покачал головой:

- Что старый, что малый, - пробормотал он себе под нос на "едином"12.

Профессор Лайнос кер Этан Уфин за последние годы сильно сдал, и это было видно даже невооружённым глазом: густая черная шевелюра стала пегой, да к тому же изрядно поредела, цвет кожи приобрел бледный оттенок, а угловатые черты лица еще больше заострились. Удивительного в этом было мало, ибо продолжительность жизни торкленцев достигала в среднем ста лет, а профессору уже перевалило за шестьдесят. К тому же бесконечные мотания по космосу явно действовали на него не лучшим образом, однако пока Уфин держался молодцом, и Кириллу приходилось лишь надеяться, что здоровье позволит оставаться ему членом команды как можно дольше, - во многих случаях профессор был просто незаменим. В частности он очень много знал не только о расах населяющих энвок-зону, но и об их законах, традициях и даже пристрастиях. Это частенько помогало во время заключения торговых сделок или вылазок на планеты, когда информационной базы "Геры" не было под рукой. К тому же у профессора обнаружилась коммерческая жилка, и он за какие-то полгода превратился в матёрого "балтера13", полностью взвалив на себя все проблемы с клиентами, договорами и учетом прибыли.