— Сдохни! — Сталкер молниеносно выхватил пистолет, нажимая на курок одновременно с выстрелом щупальца «кукловода». Пистолет выдернуло из руки. Пуля ушла в «молоко». Монстр оказался на редкость метким и умным противником, оценив заключавшуюся в оружии угрозу. Андрей попятился. «Кукловод» неспешно двинулся следом, сноровисто орудуя присосками. Пистолет был вне досягаемости.
Новую атаку твари Андрей не увидел… только почувствовал удар по ногам и, как подкошенный, рухнул на пол. «Кукловод» изготовился… и ударил опять. Щупальце шваркнуло по голому бетону — сталкер успел откатиться в сторону. Сгруппировавшись, он прыгнул в дверной проем, кидая назад гранату. Грянул взрыв. Уши заложило. Рот наполнился кровью. Бок заныл от удара массивным куском бетона, что рикошетом прошил пространство. Из коридора валили густые клубы дыма вперемешку с пылью.
Андрей перевел дух, приподнялся, нашаривая второй пистолет. Сквозь дым, цепляясь за косяк двери, в помещение вполз «кукловод». Тело бестии местами обуглилось, открывая взору страшные ожоги. Несколько щупалец безжизненно свисали дымящимися плетьми, еще больше оказалось оторвано. Сталкер открыл огонь. Стена озарилась яркими вспышками. Разрывные пули нещадно молотили по бетону, выбивая фонтаны каменного крошева. Монстр не мог выжить в этом аду… не мог… если бы остался на прежнем месте. Метнувшуюся тень Андрей заметил слишком поздно. Дымящаяся туша сбила сталкера с колен, противники покатились по полу, яростно рыча. Уворачиваясь от щелкающих жвал, Андрей откинул опустевший пистолет, дотянулся до ножа и со всей силы всадил лезвие в тушу «кукловода». Живучая тварь никак не отреагировала, цепляясь за жертву остатками щупалец и пытаясь добраться до горла. Сталкер ударил еще… и еще. Попробовал пробить череп твари, но лезвие беспомощно соскользнуло, лишь оцарапав голову хищника. Силы быстро таяли. Жвала нетерпеливо щелкали у самого лица. От тошнотворной вони мутилось сознание.
Сталкер боролся… до предела… до последнего… Потому что никто другой не сделает за него его работу… его дело… ДЕЛО СТАЛКЕРА.
Андрей напрягся, натужно застонал и перекинул бестию через голову. Оказавшись сверху, ударил ножом в визжащий комок плоти… еще… и еще… Тварь не хотела подыхать… Хлестала обрубками щупалец по бронежилету, клацала пастью. Увернувшись от очередного выпада, сталкер поскользнулся в луже крови и тотчас снова был сбит с ног. Рука коснулась холодного пластика…. Дрель… Забытая древними строителями дрель. Провидение? Судьба? Удача? Не время гадать.
Андрей потянул электродрель на себя, почему-то твердо веря, что инструмент заработает. Собрав остатки сил, прижал брыкающуюся тварь каблуками армейских ботинок к стене, и нажал на курок. Дрель взвыла, раскручивая длинное крупнокалиберное сверло. Тварь задергалась, пытаясь освободиться, но сверло уже вошло в пасть, разбрызгивая ошметки мяса, ввинчиваясь в мозг.
— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — орал Андрей, щурясь под кровавым душем. — СДОХНИ!!!
* * *
Потом он лежал. Просто лежал, не в силах отползти от трупа бестии. Лежал, отрешенно разглядывая потолок.
«Разыскать винтовку… Она там… на складе осталась… Заодно порыться в консервах… перекусить. Подкатить генератор ближе к заблокированной двери с колесом… Рассверлить механизм затвора… А там посмотрим…» — мысли вяло ворочались в голове. Сталкер в которой раз принялся за решение рутинного вопроса… вопроса выживания…
Копаясь на складе, он найдет схему строительства этого гребаного комплекса. Как окажется, в довоенные времена здесь планировалось создать секретный бункер для реализации какой-то очередной безумной идеи военных. Сталкер узнает, что за дверью выход к шахте лифта… имеющей сообщение с туннелем метрополитена.
Сталкер был уверен, что выберется. Не мог не верить… Потому что были те, кто верил в него… а он верил, что делает нужное всем дело.
* * *
— Сволочь! Трус! — Жора с ненавистью смотрел на Камышева, до боли стиснув прутья решетки.
— Эх, Жора… — Глава службы безопасности неспешно прохаживался вдоль камеры, с укором поглядывая на заключенного. — Ты пойми, я же добра тебе желаю! Из петли пытаюсь вытащить!
— Благодетель хренов! Спаситель душ! Что ж ты ребят своих не спасал, шкура! — Бородач в бессилии шарахнул ногой по решетке.
— Я не имел права рисковать жителями. — Холодно отчеканил Камышев. — И ты это знаешь… И Андрей твой, я уверен, точно так же поступил бы…
— Ты, гнида, и волоса его не стоишь! Слышишь, ты!!!
Но Камышев его уже не слышал. Он как-то неестественно дернулся, побледнел… не в силах что-либо вымолвить, попятился назад, растерянно глядя на вход… В дверях стоял Андрей… весь в грязи, запекшейся крови… с разодранным комбезом. В руках — вороненая сталь винтовки. Стоял и мрачно смотрел на Камышева.
— Андрюха, живой! — Жора, оправившись от потрясения, светился от счастья.
Камышев, беззвучно открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег. Ноги предательски дрогнули, он медленно сполз по стене, с надеждой заглядывая за спину сталкера. Но охранников там почему то не было. Они не остановили Андрея, когда тот вошел на станцию… Уважительно смотрели вслед, когда он прошел в помещения администрации… сделали вид, что не заметили, когда сталкер направился в тюремный блок… Потому что были из тех, кто верил…
— Ты? — Голос Камышева дрожал.
Щелкнул затвор.
— Нет! — Камышев забился в угол, закрывая голову руками. — Я не хотел! У меня приказ был! Не надо!!!
Грянул выстрел…
Решетчатая дверь легко отворилась. Разбитый пулей замок валялся на полу. Жора улыбнулся и вышел из камеры…
Камышев, не веря в собственное спасение, затравленно посмотрел на Андрея.
— Что… Зачем… ты пришел? Ты не убьешь меня?
Андрей молчал.
— Сталкеры не убивают людей… даже таких как ты. — Жора выплевывал слова, с презрением глядя на Камышева. — Сталкеры убивают нежить…
— Рыцари, мать вашу! Спасители человечества! — Униженный Камышев внезапно сорвался на крик, видимо, приходя в себя. — Да что вы понимаете своей тупой башкой… Сталкеры! Герои! Катитесь на свои улицы! А здесь — люди, ответственность!
— Ты, мразь, про людей вспомнил?! — Жора не выдержал. Рванулся к поднявшемуся на ноги Камышеву, заехал в челюсть. Камышев упал без сознания.
Бородач гадливо сплюнул, подхватил сталкера под руку.
— Пойдем, Андрей… Ну его к чертям…
Не спеша, они вышли на платформу. Навстречу торопливо шел Суханов.
— Андрей, я не знал, что всё так получится… ты уж прости старика бестолкового…
