— Вас поняла, Магьяр. — Голос Уинстон звучал неровно, она задыхалась, словно говорила на бегу. Он знал, что такое прерывистое дыхание свойственно пилотам роботов, когда их боевая машина большими шагами несется по пересеченной местности. Похоже, робот Уинстон сейчас стремительно приближался к его формированиям. Антонеску не ошибся, так как Ариана добавила: — Мы идем на помощь.
Теперь со своих позиций в центре армии Легкой Кавалерии полковник Антонеску мог видеть головную колонну роботов Ягуара. Уродливо выглядящий «Горбун» с квадратными портами автоорудий на плечах выступил на поворот дороги. И немедленно вслед за этим залп лазерной пушки прошил броню устаревшей, но весьма добротной машины Внутренней Сферы. Бедняга «Горбун», зашатавшись, рухнул на колени, как боксер, пропустивший мощный нокаут. Но, подобно опытному боксеру, робот снова поднялся на ноги, приготовившись к защите.
Примерно в трехстах метрах от линии обороны Внутренней Сферы появились первые вражеские машины с оружием большого радиуса действия — Антонеску понял это по тому, что в последовавшей атаке один из роботов, вскинув вверх сначала правую, а затем и левую руку, послал в самую гущу формирования Легкой Кавалерии мощный залп из бронебойной пушки. Антонеску даже показалось, что воин Клана стрелял почти не целясь — просто с целью напугать, сбить их с толку, но вдруг увидел, что изящный «Торопыга» Легкой Кавалерии, как подкошенный, с грохотом упал на скалы. Двойной орудийный выстрел напрочь снес тяжелую ногу робота и разворотил его живот. Пилот, похоже, был или убит, или настолько ошеломлен неожиданным нападением, что даже не предпринял попытки катапультироваться.
Все больше роботов Клана появлялось из-за поворота дороги, пытаясь в буквальном смысле слова протаранить оборону Легкой Кавалерии. Теперь уже и намека не было на то, что враг соблюдает им самим же установленные строгие правила ведения честного боя. Залп, который выпустил один из роботов по несчастному «Горбуну» Внутренней Сферы, тут же поддержал другой воин Ягуаров, напав на «Горбуна» сзади. Всем известно, что в дуэли роботов всегда участвуют двое и вмешательство третьего абсолютно исключено до тех пор, пока в живых не останется только один. Любая объединенная атака на одну машину Клана расценивалась как нарушение правил и вызывала общую бойню.
Антонеску взял на прицел самого крупного робота из всех, находившихся в поле зрения, — сутулого «Масакари». Утолщенная левая рука робота, которая, скорее, походила на клешню, и правая, заканчивающаяся орудийным стволом, подсказали Антонеску, что этот штурмовой робот был, наверное, создан очень давно как один из вариантов боевой машины. Аккуратно манипулируя джойстиками, вмонтированными в подлокотники его «Геркулеса», полковник осторожно установил алый голографический круг оптического прицела прямо в центр квадратной груди робота. На пульте высветилась надпись «готов», и Антонеску плавно нажал на кнопку пускового механизма.
Направленный поток сверхскоростных протонных частиц вырвался из жерла установки, укрепленной на плечевом поясе «Геркулеса». Слепящая вспышка разрыва высветилась на плоской груди вражеской машины, немного ниже кабины пилота. Взрыв и воздействие сверхвысокой температуры вырвали из груди робота не меньше тонны брони.
Скользящим движением направив рукоятку джойстика вперед и от себя, Антонеску активизировал другой тип оружия и на сей раз решил прикончить боевого робота Ягуаров залпом из тяжелой автопушки. Снаряды, взрываясь при соприкосновении с броней, оставляли на ней глубокие дымящиеся воронки.
«Масакари» качнулся назад и вправо. Видимо, снаряды изрядно повредили его тяжелую броню, добравшись до внутренностей машины. Тем не менее робот почти мгновенно восстановил равновесие и повернулся, оказавшись лицом к лицу с легким роботом Антонеску. Два мощных луча когерентного света вырвались из раструба руки «Масакари», в то время как на его груди заработала пушка ближнего действия. Правый кулак, оканчивающийся дулом пулемета, тоже пришел в действие. Конечно, даже прочнейшая ферроволоконная броня не сумела полностью защитить живот и ноги «Геркулеса» — слишком мощной была разрушительная энергия тройного выстрела. Броня крошилась и покрывалась глубокими трещинами, но благодаря прочному каркасу из особого вида волокна она хотя бы не отлетала от корпуса целыми пластинами, как это свойственно обыкновенной броне из армированной стали.
Отважный полковник, справившись с управлением, вновь навел курсор прицела в центр почерневшей борозды на поврежденной груди вражеского робота. Удар по кнопке спускового механизма — и сверкающий луч убийственной энергии прошил корпус «Масакари». Вслед за ним Антонеску выпустил очередь из автомата, целясь в колени робота. К Антонеску бросился на помощь «Кузнечик»
— робот из отряда Легкой Кавалерии, который помог полковнику, дав тройной залп из тяжелых лазеров. Тут же фигуру «Масакари» окутало плотным туманом — это плавился металл доспехов, превращая жидкость хладагента в газообразную субстанцию, паром стекавшую по разбитому туловищу робота.
Однако «Масакари» не собирался сдаваться: он попытался ответить на предательское, по меркам Клана, одновременное нападение двух машин достойными выстрелами. Копье лазерного света полетело прямо в пилотскую кабину Антонеску, в то время как выстрел из пушки на правом плече клановского робота разбил прочную броню на животе «Кузнечика». Но прежде, чем воин Ягуара успел дать еще один залп, третий робот Легкой Кавалерии, изрядно потрепанный «Чемпион», прямым попаданием ракеты окончательно разбил истерзанный корпус «Масакари», пытаясь добить врага одновременно отчаянными залпами из скорострельных пушек и прожигающим лазерным огнем. Огромный робот Ягуаров зашатался в агонии, а затем рухнул на левый бок. Черный дым и маслянистая зеленая жидкость окутали упавшую фигуру. Антонеску с интересом наблюдал за пилотом, который с трудом выкарабкался из запасного люка в спине машины и скатился вниз по дымящейся броне навсегда погибшей машины.
Секундой позже Антонеску бросил взгляд на экран дисплея. Картинка свидетельствовала, что порядка двадцати роботов Клана по-прежнему в хорошей форме и готовы штурмовать линию обороны Внутренней Сферы. Странно, но на экране не было видно ни одного элементала. Проверяя себя, полковник даже бросил взгляд на поле боя через смотровую щель — нет, никаких элементалов. А где же остальные боевые роботы Клана? И главное, куда делись сопровождавшие роботов элементалы?
Боевой тринарий галактики Дельта
