Покатилов не ответил, вместо этого снова сверился со своим приборчиком-пеленгатором.
— Еще правее, — сказал он, взглянув ещё и на плавающий в глицериново-спиртовой смеси шарик бортового гирокомпаса. — Упреждение я учел.
Тараненко тут же заговорил в микрофон:
— Петро! Директ десять градусов вправо! Даже пятнадцать!
Ответ капитана был слышен только Тараненко, но цепочке зеленых точек на экране детектора жизненных форм чуть-чуть притормозила на правом фланге и занесла вперед левый, вездеход во время неизбежной остановки вразнобой шевельнул гусеницами и тоже лег на новый курс.
— Фары погаси, — обратился Тараненко к водителю. — Хлопцы просят, говорят — мешают…
Водитель тотчас выполнил приказ. Сразу стало заметно, что уже почти рассвело.
Военсталкеры, охранники Покатилова и Кекс с Батоном растянулись цепью, и на взгляд Сиверцева, перемещались довольно резво, чуть ли не трусцой. Время от времени кто-нибудь в цепи отклонялся от прямой, обходя препятствия и опасности. Старший маршрута чуть поотстал от цепи; он координировал общие действия, а также указывал наиболее подходящий путь вездеходу.
Таким манером отмахали километров пять, не меньше. Судя по карте, примерно на таком же расстоянии и чуть левее курса располагались трущобы на окраине Диких земель, бывшая вотчина группировки «Долг». Все, что от нее осталось, — до сих пор действующий бар «100 рентген» в одном из подвалов да пара десятков схронов к северу от Диких земель.
— В бар они чешут, что ли? — напряженно спросил Покатилов. — Странно, я вообще-то расспрашивал бродяг, которые туда захаживают.
— И чего?
— Да ничего в общем-то, — пожал плечами Покатилов. — Ни какой связи с нашей… темой.
«Чего это Покатилов так разоткровенничался? — удивился Сиверцев. — Вслух рассуждает при мне, при водителе. Вроде раньше только с глазу на глаз мог что-нибудь сообщить».
Сиверцев покосился на Флэша — тот жадно уставился в экран-панорамник на переборке кабины. Ну, да, по первому разу оно интереснее всего!
«Забавно, — подумал Сиверцев. — Похоже, я уже не главный салага на борту: как минимум в экран успел насмотреться за двое суток».
— Это не они, а? — спросил Тараненко, сосредоточенно колдуя над монитором, изображение на котором он все время то увеличивал, то уменьшал.
Сиверцев привстал и глянул на монитор перед Тараненко, но увидел мало что: увеличенное изображение сильно дергалось и прыгало, он вообще ничего не понял и не разобрал, только мельтешение темных пятен. Как-то это надо было сопоставить с курсом, с данными биосканера, ну и с пеленгатором Покатилова тоже.
Биосканер четко показывал вездеход, наружную цепь и несколько красных точек слева от вездехода; Сиверцев сразу понял, что это не то — просто какие-то твари Зоны шастают по каким-то своим недобрым делам.
— Далеко, детектор пока не берет, — буркнул Тараненко с досадой. — По-моему, всё-таки они. Двое, и примерно на азимуте баграмовского маячка.
Покатилов буркнул что-то неразборчивое, Сиверцев не расслышал — вездеход как раз тряхнуло на очередной неровности почвы.
— Ага, — оживился Тараненко. — Петро говорит, они тоже видят эту двойку. Чешут в направлении бара! Надо чуть левее теперь взять, наперерез.
— Берите, — согласился Покатилов, в очередной раз сверившись с пеленгатором.
Тараненко заговорил в гарнитуру, цепочка бойцов придержала левый фланг и подстегнула правый. Вездеход плавно подкорректировал курс.
Прошло ещё минут пять.
— А это у нас кто? — озадачился Тараненко при виде новых сигналов на биосканере.
Биосканер Сиверцеву теперь был виден с ребра — Тараненко протянул руку и развернул монитор к себе.
— Четверо, — заметил Покатилов. — Уж не Мухомор ли с Федой, Жучарой и Дунаем? Вечно они рядом отираются, стервецы! Четыре, блин, мушкетера!
— Это их Кекс вчера повстречал перед тем, как на нас выйти?
— Их, — с досадой подтвердил Покатилов. — И сдуру с Жучарыного пэ-дэ-а в сеть полез, почту читать. Ну они потом все письма в его ящике и проглядели.
— За ними стоит кто-нибудь? — холодно поинтересовался Тараненко. — Или кустари, художественная самодеятельность?
— Вроде кустари… Между прочим, та фотка из «Ать-два» — их работа. Многим разослали, а кое-кому ещё на флэшках подкинули. Развели, мать его, профсоюз, за права сталкеров решили бороться! А как запахло деньгами — моментально в ловцов за сокровищами перековались.
— Вот этому я как раз не удивлен. — Тараненко усмехнулся. — Это как раз очень по-человечески. Я другого не пойму: если это они на перехвате, на что они рассчитывают? Что мы монстра положим, а они снимут сливки? Бред ведь, наив и цветочки…
— Когда охотятся тигры, — буркнул Покатилов, — рядом всегда отираются шакалы. Уж извини за пафос, Максим.
Тараненко хмыкнул и наклонил голову:
— Правда всегда чуточку пафосна. Лучше скажите, Виктор Палыч, вы уже придумали, как улов делить будем?
— Сначала надо поймать, — отрезал Покатилов. — Шкура неубитого медведя обычно очень плохо делится, тебе ли не знать!
— Да все равно хорошо бы представлять собственные перспективы. А то получится, что вложился я по максимуму, а добыча, как обычно… тиграм.
Покатилов с неудовольствием обернулся и глянул в дверной проем. Прямо на Сиверцева. Тот попытался выглядеть меланхолично, но насколько это удалось, проконтролировать, увы, не мог.
Сиверцеву показалось, что Покатилов сейчас захлопнет дверь в кабину, он вроде бы и руку уже протянул. Но потом посмотрел влево от себя, туда, где сидел Тараненко и чуть дальше — водитель. И убрал руку.
— Не сейчас, — глухо произнес Покатилов, так и не закрыв дверь. — Что-то мы многовато треплемся, Максим. Займемся лучше делом.
Разговор прервался. В пассажирском отсеке звучал только гул двигателей да слабые голоса из чьих-то наушников — вероятно, переговоры солдат.
Сиверцев отвлекся и поглядел на экран — цепочка загонщиков резво, чуть ли не трусцой рвалась вперед. Да и беглецов вроде бы уже можно было различить — по крайней мере два темных пятнышка, медленно перемещавшиеся в направлении верхнего левого угла экрана, Сиверцев разглядел.
— Вот дьявол, — забеспокоился Тараненко. — А ведь эти четыре мушкетера перехватят их раньше нас!
Покатилов ответил не сразу, помедлил немного.
— А может, оно и к лучшему? — предположил он.
— Рассчитываете, что Мухомор с дружками монстра положат. Так они его и обыщут, можно не сомневаться.
— Ну и что? Нагоним же.
Теперь на какое-то время задумался Тараненко.
