— А ты слышал, — спросил Иван Катерину, — как мать наворачивала кому-то про меня?
— Да. Это она умеет, — рассмеялась девушка.
— За что мне нравится моя будущая теща, так это за решительность.
— Не хотела бы я оказаться на месте ее противника. Мать им точно покажет, где раки зимуют.
— Правильно. Знай наших! — весело поддержал Стрельцов. — Так и надо.
По широкому и длинному коридору УСБ Галбеза, как по аллее, четким, уверенным шагом шли двое. Все, кто попадался им на пути, почтительно расступались, освобождая дорогу. Да! Это были птицы высокого полета. Первый — полковник БГБ, к тому же змееносец. По меркам ветеранов ведомства, наверное, почти еще мальчик. Но тем не менее… Его спутница — чуть левее и сзади — подполковник БГБ, также змееносец. По тем же меркам почти еще девочка… Тут сразу вспоминается анекдот, в котором героиня была ПОД полковником. Но к этой девушке это не имело никакого отношения. По своим реальным заслугам перед обществом она потянула бы, вероятно, и на генеральское звание. Но для змееносца подобный оборот событий выглядел бы просто немыслимым. Потому что до этого прецедента в истории Галбеза ни разу не встречались офицеры со змейками на погонах в чине выше майора.
Казалось, сам ветер свободы в образе молодой и гармоничной пары заглянул в пыльные коридоры штаб-квартиры Бюро Галактической Безопасности. Да и кому в самом деле мог подчиняться змееносец в звании полковника? Разве что самому Крабу. Но не исключено, что даже директору БГБ в соответствии со служебными обязанностями предписывалось создавать для этой парочки наиболее приемлемые условия работы…
А как еще, скажите, можно было бы удержать в системе Галбеза ОБОИХ ныне здравствующих Киберчтецов — Ивана и Екатерину Стрельцовых, если не приданием им максимально возможного статуса? Чета инфохомосов, давая согласие на службу, особо не колебалась. Гринчане лишь поторговались насчет «высоты полета», добившись при помощи присвоенных званий максимальной независимости в своей работе. По правде говоря, высокие звания присваивались, по сути, не самим молодым людям, а скорее Киберчтецам, которые в них сидели. Но аналоговую личность от личности, спрятанной в человеческом теле, отделить невозможно. Тут уж ничего, как говорится, не поделаешь…
Иван и Катерина сыграли свадьбу перед поступлением на службу в Бюро Галактической Безопасности, можно даже сказать, практически одновременно с этим. С тех пор уж пролетела целая неделя.
Сегодня Стрельцов вернулся с работы гораздо раньше супруги. Катька вместе с Войко отправилась на какое-то занудное совещание. Иван терпеть не мог заседаний и всегда находил какой-нибудь важный предлог, чтобы улизнуть. А Катерине приходилось отдуваться за двоих. Гринчане продолжали по привычке называть генерала «шефом», однако подчинялись непосредственно Крабу — и только ему. Но по служебным делам инфохомосы-бэгэбэшники практически ежедневно контактировали со старым начальником.
Ванька прошел на кухню. Быстро по-холостяцки приготовил себе пару бутербродов. Затем вернулся в гостиную, включил телевизор, хотя и не собирался его смотреть (пусть болтает себе для звукового фона), плюхнулся в кресло и с удовольствием откупорил прохладную бутылочку пива. В этот момент парня из технополя окликнул Старолюб. Гринчанин от неожиданности чуть не поперхнулся напитком.
— Старик, привет. Как здоровьице? — пошутил Стрельцов.
— Прекрасно, Ваня.
Чтец сообщил невидимому другу о состоявшейся свадьбе. В ответ приятный тенор серьезно заметил:
— «…Оставит человек отца и мать и прилепится к жене своей, и будут два одною плотью»( Евангелие от Матфея, 19:5.). — После официального, так сказать, вступления фантом рассыпался в дружеских поздравлениях…
Тут же в разговор с женской бесцеремонностью вклинилась Катерина и лично поблагодарила старика за поздравления. К удивлению Ивана, Старо-люб, как галантный кавалер, одарил его супругу десятком самых изысканных комплиментов, будто обучался этому искусству где-нибудь в пажеском корпусе… «Вот тебе и богослужители — в тихом омуте черти водятся», — мысленно посмеивался молодой человек, выслушивая излияния старика.
Поболтав еще немного по-приятельски (ни о чем), собеседники начали прощаться. И тут фантом небрежно обронил фразочку, ради которой, наверное, и выходил на связь:
— Первая часть пророчества сбылась. Так что со следующим испытанием, я думаю, вы справитесь наверняка…
Стрельцов сразу же выпрямился и отставил в сторону пиво.
— Извините, дорогие мои, мне пора, — закончил Старолюб.
— Э-э… э-э… старик… Какая первая часть? — возмутился парень. — Ну-ка, постой… слышишь?
Но в ответ технополе наполнилось лишь заливистым смехом жены.
— Кать, что смешного? Не пойму, — рассердился молодой человек. У Чтеца даже проскользнула шальная мысль: погнаться за призраком в ноосферу.
— Да не бери ты в голову, Ваня. Не так страшен черт, как его малюют. Разберемся. Ведь не впервой, — успокоила супруга.
Эта семейная парочка, постоянно общаясь через другое измерение, очевидно, могла бы сэкономить на телефонных переговорах уйму денег, особенно — на междугородных или межпланетных.
— Кать, где ты там застряла? — немного поостыв, спросил супруг.
— Да можно сказать, уже дома, открываю дверь. В это время в помещение ввалились Катька и генерал Войко. Улыбочки на лицах обоих указывали на приподнятое настроение. Хозяйка даже раскраснелась.
— Ваня, я на минуту, — прямо с порога начал старый бэгэбэшник. — Заскочил попрощаться.
— Что-то уж больно мрачноватая фразеология, — подметил Стрельцов. — Прощаются, как правило, надолго.
— Или навсегда, — вставил шеф.
— Вы что, уезжаете?
— Приходится.
— На какой срок?
— Сам не знаю, Ваня. Краб отправляет в качестве доверенного лица на Голд.
— А что там делать?
— Оттуда сейчас поступают самые противоречивые сообщения. После прокатившихся по планете бунтов — полная неразбериха. Кто у власти — непонятно. Какое-то временное правительство просит прислать пару тарелок Боевого Патруля для борьбы с массовыми беспорядками. Однако для принятия такого решения требуется санкция Конгресса.
— Но есть же закон о чрезвычайных ситуациях, — возразил Чтец.
— Золотой Мир официально не состоит в Лиге. Поэтому альтернативный нам Конгломерат Внешних Миров может квалифицировать вмешательство в дела суверенного Голда как акт агрессии, — пояснил генерал.
— Тем не менее президент все же имеет право, руководствуясь соображениями безопасности, предпринять необходимые шаги, а уж потом запросить согласие Конгресса, не так ли? — уточнил Иван.
