— Нет, — возразила она. — Высочайшая истина — жизнь.
— Которая заканчивается смертью.
— Нет смерти там, где нет жизни. Жизнь объединяет галактики. Жизнь…
— Молчать, богохульница!!!
Его рев заставил ее отступить на полшага, но теперь Лейя была в своей стихии.
— Господин, — заметила она, мягко прощупывая направления, ей ведь пока удалось уцепиться только за волосок. — Мы с вами можем разговаривать лишь потому, что живы. Вашим богам… — Точно, он ведь упоминал именно богов, во множественном числе. — Вашим богам могут служить, только живые, но уж никак не мертвые.
— Ты ничего не знаешь.
Он повернулся и что-то сказал на незнакомом гортанном языке. Один из охранников, стоящих сзади Лейи, разразился диким хохотом, и она поняла, что, похоже, сморозила невероятную глупость. С точки зрения пришельцев, конечно.
— Что вы хотите здесь, на Дуро? — спросила она, чтобы сменить тему.
— Вас, — ответил пришелец. — Вас, которые смеются над смертью и встретятся с ней очень скоро. Затем, во имя Йун-Йаммуки — истинного мастера войны — мы очистим этот мир от мерзких машин на орбитах.
Города дуро, поняла она с ощущением, что тонет. Миллионы жизней.
— Но мы сохраним людей, которых вы называете беженцами. Для очистки этой планеты необходим их труд, — он кивком показал на Ном Анора. — В конечном счете, Дуро станет нашей опорной базой для завоевания остальных миров. Тех, что вы называете Центром.
Лейе ощутила такую легкость в голове, что ей показалось, будто та всплывает над плечами. Все было ясно. Они хотели все — и у нее теперь не оставалось сомнений, что они могли.
— Знаете, — сказала она, — даже боги не могут хотеть уничтожить все формы жизни на…
— Не стоит говорить за богов! Но скоро тебе представится случай говорить с ними. Расскажи моему хозяину, Йун-Иаммуке, что многие из твоих, из джиидаев, наших самых могущественных врагов в Галактике, будут ползать у его ног! Передай ему это послание, когда встретишь ею… Посланница!
Один из захвативших Лейю мягко подобрался поближе и показал ей тварь с крошечным телом и длинными, изгибающимися наружу когтями. Они что, хотят устроить жертвоприношение прямо здесь? Лейя отскочила.
— Эй, подождите! — воскликнула она. — Я хотела бы все-таки побольше узнать об этих ваших богах.
Смех мастера войны громыхнул жутким басом: — Мудрая речь. У тебя будет время.
Другой пришелец схватил ее за левую руку. Тварь, которую он держал, захватила ее запястье одной парой когтей, затем цапнула ее за другую руку. В итоге получились весьма эффективные наручники.
Военачальник произнес что-то на чужом языке, и один из стражников схватил ее за левый локоть. Последнее, что она увидела, как мастер войны вытаскивает червяка из левого уха.
Стражники втолкнули ее в склад и развернули лицом к себе. Один сдернул с нее тварь-наручники. Второй отвесил ей еще один пинок и запер ее в темноте.
Она момент постояла без движения, стараясь ни о чем не. думать. Ее не оставляло ощущение, что смерть только что прошла менее чем в миллиметре.
Затем в тени слева что-то зашевелилось. Очень большое.
Она отпрянула.
— Это всего лишь я, — громыхнул подвывающий голос. — Товарищ по несчастью. И по камере.
— Ранда? — изумилась Лейя. — А я-то думала, что ты перебежал к ним и предложил поставлять узников, а они тебя послали подальше.
— Нет! Нет, клянусь своим каджидйком! Я пытался пробраться к лазеру. Я хотел пожертвовать собой, но перебить как можно больше этих презренных тварей.
— Да уж, конечно, — процедила Лейя. Она слишком хорошо знала хаттов, чтобы поверить в такую дешевку. — Так ты говоришь, пожертвовать собой?
— Но я говорю правду, — простонал он. — Я не заслуживаю лучшей участи. Я искренне раскаиваюсь и целиком и полностью смиряюсь. Я…
— О смирении заговорил? — Лейя попробовала толкнуть дверь. Безрезультатно. — Где Басбакхан?
— Они схватили его, — простонал Ранда.
— Значит, он мертв.
— Нет-нет.
Вот это да! Они взяли ногри живым? Вот уж никогда не подумала бы, что такое вообще возможно. Лейя вытерла испарину со лба.
— Что ты делал с этим виллипом? Отвечай, только без уверток, и, может быть, я тебе поверю. Может быть.
Раздался глухой стон. Затем он промямлил: — Я хотел заключить сделку. Я пытался вынудить их обещать моему народу мир и безопасность. Ты бы на моем месте сделала то же самое.
Интересно, подумалось Лейе, а как и за какие коврижки вообще можно купить безопасность?
— В обмен на что? — коротко спросила она.
Глаза постепенно привыкали к темноте. Теперь был хорошо виден длинный, напоминавший луковицу силуэт, прижавшийся к другой стене кладовки. Она не знала, был ли он ранен, да и честно говоря, ее это не слишком волновало.
Ранда облизал губы жирным заостренным языком.
— Им нужны джедаи, — вымолвил он. — Они ничего не знают про Силу. Они хотят понять источник вашего могущества.
— А ты, стало быть, попробовал продать им меня? Так следует тебя понимать?
Удача-то какая, что их заперли вместе.
Тот растянулся по полу. Лейя и представить себе не могла, что хатт может выглядеть настолько несчастным.
— Нет, — ответил он. — Не тебя. Йакена.
Сына?!! Этот… гребаный хатт… он пытался продать ее сына врагам? Бессознательно ее руки согнулись, спина выпрямилась. Она была уже готова придушить его голыми руками, но… это было бы еще одним звеном в цепи. Убийство Джаббы и Белдориона, причем последнего — лазерным мечом.
Ранда мог ничего не знать про Белдориона, но то, что она прикончила Джаббу, было известно всем и вся.
— Да как же ты осмелился, сволочь такая, — прошипела она сквозь стиснутые зубы.
Хатт вжался в стену еще сильнее.
— Теперь ты понимаешь, — заюлил он, — почему я хотел самопожертвования. Вовсе не для того, чтобы ты мне поверила, Его голос перешел уж совсем в драматически-басовый диапазон: — Да, не для того, чтобы ты мне поверила, сейчас, или когда-то в будущем. Я хочу… О, как я хочу, чтобы ты убедилась в искренности моего раскаяния…
— Нет уж, — отрезала Лейя. — Не верю, не поверю, и ни в чем ты меня не убедишь.
С другой стороны, она видела следы, которые выглядели так, как будто Ранду вытаскивали волоком из помещения, где стоял лазер.
— Но продолжай изливаться. Соври еще что-нибудь, надо же как-то время убить. Кстати, а как они тебя взяли?
— Я склонился над лазером, пытаясь активировать репульсоры…
— Чего тебе в жизни не удалось бы, — прервала его Лейя. — Они же на мой голос настроены.
— Ах-х.
Раздался длинный выдох, напоминавший больше рыдание: — Как я рад, что смог тебе рассказать об этом. Если никто больше не узнает, а нам придется вместе идти на смерть, то я, по крайней мере…
