Лестница к Звездам - Михаил Француз

— Сохранишь у себя вот это? — передал ему Демон черный красивый чехол с поблескивающими, словно смоляные капли, кисточками на завязках. Чехол был длинный и узкий. Размером примерно под один меч, но в районе рукояти угадывалась необычная для ниппона гарда. Да и изгиб лезвия несколько не соответствовал изгибу классической катаны.

Нагору взял протянутый ему предмет, поставив стакан на стойку. Принял и взвесив на руках, потянул за завязку. Узел легко поддался, и вскоре уже на свет показалась заблестевшая золотом и самоцветами рукоять парадной сабли.

— Это… та самая? — полюбовавшись блеском, спросил Демона Тома.

— Естественно, — загадочно улыбнулся Демон.

— И как долго хранить? — уточнил со вздохом Нагору. Брезгливым он не был, да и к жизням людским относился уже давно без особого пиетета, но держать в руках ЭТО было ему всё равно не слишком приятно. Тем более, не хотелось держать такую вещь, с такой неприятной историей у себя.

— До того момента, как я попрошу её вернуть хозяину, — вновь улыбнулся Демон. И улыбка эта… не вызывала приятных ассоциаций. Так мог бы улыбаться маньяк, приготовивший очередную хитрую ловушку для своей жертвы… или же всамделишний демон.

— Ему? — непроизвольно кивнул на экран Тома, где как раз в этот момент снова показывали седеющего мужчину в черном подряснике, с деревянным крестом на груди, метущего монастырский двор допотопной деревянной метлой с прикрученными к ней березовыми прутьями.

— Именно, — подтвердил молодой гайдзин, вновь взявшийся за свой стакан с зелёной жидкостью.

— Хорошо, — помолчав, кивнул Тома, соглашаясь на эту новую долгосрочную и совершенно непредсказуемую работу от Демона, и спрятал рукоять сабли в чехол, завязки которого тут же принялся завязывать обратно.

Когда поднял голову и взгляд от чехла, Демона рядом уже не было, а под опустевшим стаканом из-под сока лежала зажатая им зелёная купюра…

***

По здоровенному голографическому экрану крутого домашнего кинотеатра побежали под бодрую музыку и нарезку особенно крутых кадров закончившегося анимэ титры. На диване напротив экрана сидел ИО Императора Александр Кровавый, остановившимся, остекленевшим взглядом уставившийся в этот экран.

Ему хотелось рвать собственные волосы. Хотелось вскочить с дивана, схватить ту самую прОклятую саблю и изрубить ей в куски ни в чем не повинный домашний кинотеатр. Да и не только его. Хотелось искромсать лезвием с ферритовой заточкой всё помещение. Всё, до чего дотянешься и всех, кто под руку попадётся…

Вот только, от этого не было бы никакого толку. Прибавился бы только ещё один эпизод к его и без того уже мрачной репутации.

Демон… Как же удачно Кашима окрестили там, в Киото! Он действительно Демон. И раз за разом доказывает, насколько глупо заключать с ним какие-либо сделки. Доказывает, что нельзя хвататься за протянутую им руку, даже, если тонешь, и эта рука — последняя твоя надежда выжить. Ибо, рука обернётся скорпионом. И ситуация, которой обернётся помощь Демона, окажется в очередной раз, хуже той смерти, от которой эта помощь спасла.

Вот и теперь, Александр смотрел на экран домашнего кинотеатра и понимал, что влип. И понимал, что не представляет, как теперь выворачиваться из той новой ситуации, куда вновь загнал себя сам же: он не знал, что делать с Тоширо и его девкой. С этой парочкой отморозков.

Ведь он, получается, сам же пообещал им спонсировать создание ими третьего сезона этого их отвратительного анимэ! Анимэ, в котором они всенепременно вывалят все самые «жареные» подробности грязных и кровавых дел Александра, как сделали это с Кацурой и Говоруном. Да и самим Александром.

Он сам пообещал им… И теперь в ловушке: не выполнить обещанное — быстрая и верная смерть от их же рук. И не остановят эту парочку никакие СИБ и СОИ. Даже Глеб со своими командами не остановит. Та ситуация в ООН — наглядное тому доказательство. Без вмешательства Кашима, им не удалось бы справиться с охраной порученной им Цели. А теперь, если откажется выполнять свою часть сделки, Целью станет он сам.

А если выполнит обещание? То получится, что он сам же проспонсирует окончательное уничтожение собственной репутации… Хотя, его репутация… она уже летит к Черту!

Ведь, сопоставить «Ангела», легенду про которого, он сам же запустил через пиар-отдел, через которую он обрёл нынешнюю популярность и даже налёт богоизбранности, с «Демоном» из этого анимэ сможет даже самый тупой обыватель! И образ Избранника Бога мгновенно превратится в ауру Антихриста…

— Кашим! — всё же не совладал со своими эмоциями ИО Императора и схватился руками за свои волосы, в которых, видимо, снова прибавилось седины. — Кашим!!!... — прокричал он, поднимая лицо к потолку этой тёмной и пустой одинокой комнаты во Дворце. Пустой и одинокой, ведь жена так и не простила его. Так и не изъявила желания встретиться со своим супругом, с которым они законно венчаны, и так и не были разведены.

Да и невестка, нынешняя Императрица, не захотела к нему приехать даже в этой ситуации, даже после покушения, устроенного заговорщиками, она предпочла остаться вместе с его внуком в своей резиденции. С внуком, которого даже ни разу не показала ему. Не дала покачать на руках…

— Что случилось?! — влетели в комнату спецы из Службы Охраны Императора, держащие под прицелами своих пистолетов все тёмные углы помещения, своими телами закрывающие от неизвестной опасности ИО Императора.

— Ваше Величество, вы кричали? — обратился старший к Александру. — Что произошло?

— Явление Демона, — устало вздохнул монах, успевший уже взять себя в руки. Ну хоть сколько-то. Хотя бы внешне. — Дьявольские соблазны и виды Геенны Огненной… Ничего, с чем бы вы могли мне помочь, Владимир Сергеевич. Позовите ко мне полковника Викторова. Для него есть задача…

Конец первого тома. Октябрь 2022 года.