Ознакомительная версия.
– Трое суток карцера, – глядя на еще дергающиеся останки, сказал Лемак. – За низкий уровень подготовки.
Ральф откозырял и развернулся. Если адмирал и услышал его фразу: «Да хоть тридцать три…», то он на это никак не отреагировал.
Мохаммади продолжала стоять у трупа Луиса. Лемак секунду смотрел на механистку, потом произнес:
– Помогите подготовить десантный бот. Думаю, в технике разбираетесь… Маржан.
– Буду рада помочь, – переступив через тело Луиса, механистка пошла к выходу.
Она действительно ускорила расконсервацию бота. С ее помощью техники справились бы за три часа… но уже через два с эсминцем связался оперативный штаб догарской группировки. Лемак выслушал доклад своего заместителя, отдал приказы, и корабль сошел с планетарной орбиты. Разгон был коротким, эсминец не слишком сковывали ограничения по мощности. Он ушел в гиперпрыжок, когда планета еще казалась маленьким диском.
На полноценное отделение «аТана» Грааль претендовать не мог. Здесь компания поставила минимальный комплекс – «трилистник». Впрочем, и два одновременных клиента случались на Граале нечасто. Разве что попадали под обвал шахтеры-напарники, успевшие заработать на жиле дзот-кристаллов бессмертие.
Этот день персонал запомнил надолго.
– Сигнал пошел!
Карен Брауди чуть ли не приплясывала у пульта. Кей Овальд, торговец с Эндории – и каким ветром его занесло в их края? Земляк самого Императора… говорят, все эндорийцы потрясающе красивы и по-настоящему аристократичны. Как в сериале «Ледяной Трон».
Она была уроженкой Грааля, очень молода, и еще не утратила ни наивности, ни оптимизма. Сигналы на параллельных дисплеях, за которыми даже никто и не дежурил, Карен заметила лишь через минуту. И бросилась к видеофону – вызывать вторую смену.
…Кей Дач понял, что он снова жив. Его восьмая смерть была легкой – не в пример предыдущим. Просто миг темноты.
И нет больше ни боли в перегруженных на базе мышцах, ни зуда в превращенной в броню коже. Только страх.
Он открыл глаза.
– Все в порядке, вы живы, – сказала тоненькая девушка в аТановской униформе. – Вы в безопасности, не волнуйтесь.
Ей самой не мешало бы быть поспокойнее… Кей скосил глаза на светящееся табло. «Грааль».
Он прорвался. Его аТан был оплачен, и вопреки задумке Кертиса, не только на Терре включили репликатор. Сейчас у него была два тела, взамен утраченного в пламени атомного распада. Одно у Кертиса Ван Кертиса, другое на планете, где, по мнению Артура, жил Бог. Но лишь одно тело могло обрести полноценный разум – созданное первым.
– Спасибо за оперативность, – сказал Кей. Девчонка зарделась. Потом, разом посерьезнев, официальным тоном начала:
– Как ваше имя?
– Кей Овальд, Эндория, код: три, девять, шесть, три, один, четыре, девять, один. Со мной все в порядке. Я в ясной памяти и твердом уме.
Опустив ноги с холодного диска, Кей привычно нашарил дешевые тряпки и стал одеваться. Девушка растерянно смотрела на него.
– Правда, спасибо, – натянув брюки, Кей признательно улыбнулся. – Я не новичок, мисс. Второй раз уже.
Девушка кивнула, чуть успокоенная.
– Я был не один, – чувствуя, как начинает частить сердце, сказал Кей. – Все в порядке?
Ничего не могло быть в порядке, ничего. Две нейронные сети с одинаковыми номерами передают одновременно два разных сигнала. Конечно, никто не проверяет структуру номера – длинный ряд ничего не значащих цифр. Вот только как может воспринять этот сигнал компьютер? Как ошибку – но аТан не знает ошибок. Как один сигнал? Вероятно.
Артур и Томми, как вы уживетесь в одной черепной коробке?
И кому выпадет узнать это – Кертису Ван Кертису или Дачу?
– Ваши мальчики живы, – девушка казалась растроганной. Естественно – дети редко имеют аТан.
– Мальчики?
– Процесс сейчас закончится… или уже закончен. Простите, мистер Овальд, это эндорийский обычай – давать близнецам одинаковые имена?
– Вероятно, – прошептал Кей.
Машины. Просто машины, не умеющие ошибаться. Никто и никогда не требовал от них сверять сигналы между собой. Артур Овальд, двенадцать лет, аТан оплачен. И еще раз Артур Овальд, двенадцать лет, аТан оплачен. Номера правильные. Можно оживлять. Обоих. Так?
Кей почувствовал логическую брешь. Нет, невозможно…
Но ведь это случилось? Карты розданы, на столе два червовых валета. И никто не удивлен.
Вот только кому достались карты-близнецы?
– Вы очень милая. Как вас зовут? – спросил Кей.
– Карен, – девушка опять смутилась. Господи, что же это за планета такая… заповедник невинности.
– Проводите меня к детям, Карен. Я очень волнуюсь за них.
В отличии от женщины с Инцедиоса, Карен не стала вспоминать о правилах.
– Пойдемте, мистер. Вы погиб… простите, неприятность случилась в космосе?
– Да, мы врезались в астероид, – мрачно сказал Кей. Для девушки, знакомой с космосом лишь по программам ти-ви, эта причина должна была быть не хуже любой другой.
Они вышли из реанимационного модуля в маленький квадратный зал. По двери в каждой стене – три одинаковые, одна, видимо, вела в служебные помещения.
– Там и там, – сказала Карен. Извиняющимся тоном добавила: – У нас всего три модуля, женщине придется подождать. Ее сигнал пришел позже.
– Женщине?
– Ой, вы не вместе? Я подумала… Почти сразу после вас было еще два сигнала. Мужчина и женщина из СИБ. Но у мужчины не оплачен аТан. Знаете, так обидно, когда человек мог продолжить жизнь, но не сумел оплатить…
Кей, не дослушав, шагнул к одной из дверей. Что ж, Каль по-прежнему наступает им на пятки. Хорошо еще, что она одна.
– Подождите, здесь тактильный замок… – Карен приложила ладонь к сенсорной пластине, и Кей, опережая ее, вошел в модуль. Вовремя – решетка аТан-эмиттера уже уползала вверх, открывая маленькое обнаженное тело, неподвижно лежащее на белом диске. Сотрудница, куда старше Карен, но чем-то на нее похожая, бросила на них быстрый взгляд и склонилась над мальчиком.
На мгновение Кею показалось, что он все-таки проиграл. Тело (Артура? Томми?) оставалось недвижимым. Потом женщина сказала:
– Все хорошо, дружок. Все в порядке. Ты живой. Это компания «аТан».
Мальчик приподнялся на локтях и Кей поймал его взгляд. Артур? Томми? Сотрудницы примут лишь один ответ.
– Сынок! Артур! – бросаясь к мальчику, закричал Кей. – Артур, ты… Ты, Артур!
– Папаша, выйдите! – в голосе женщины послышалось раздражение. – Мальчик, ты все помнишь? Как тебя зовут?
– Артур, – и Томми едва заметно подмигнул Кею. Дач начал быстро пятиться, взял за руку Карен и они выскочили из модуля.
– Попадет мне от мамы, – сказала девушка, впрочем, без особой паники. – Видите, аТан безупречен.
Ознакомительная версия.
