– Нам-то в принципе побоку, – сказал Дракон, – так даже лучше. Теперь можно стоять под стеной, под самым, мать его, чертовым Гнездом, и чмошники сверху тебя уже не учуют. Гораздо больше сотни метров…
– Мы не будем там стоять.
– Ну, это понятно, – согласился Дракон.
– Послушай, ты так разговорился, потому что начинаешь бздеть или что-то принял для храбрости? – заметил Феникс, оглядываясь по сторонам.
– Сложно ответить на твой вопрос, – неопределенно произнес Дракон, не желая признаваться, – а для храбрости не помешало бы, точняк.
– Ты это серьезно? – остановившись, повернулся к нему Феникс.
– А что тут такого, таблетки-то запивать все равно придется.
– В смысле? – не понял Феникс.
– Колечки человека-паука. Забыл, что ли? Ты сам, часом, не принял чего-нибудь уже?..
– А, ты об этом…
– Давай, братан, проглотим железки прямо сейчас, – предложил Дракон. Какой-то странный этот Феникс стал, подумал он. Рассеянный, будто мысли его улетели далеко-далеко, и предстоящий штурм для него – малозначительный эпизод жизненной ходки. – И ты это… – решился озвучить тревогу Дракон. – Кореш, ты как-то соберись, сосредоточься. Не в парк аттракционов, чай, топаем.
– А мы разве его покидали? Ха-ха! – отозвался Феникс и сам развеселился от своей шуточки; Дракон при этом даже не улыбнулся. – Ну, давай, – согласился проводник. – Чую, нам с тобой до стены недолго осталось, в темпе доскачем…
– С чего бы это? – спросил Дракон, доставая длинную флягу с коньяком. – Передачка от Мерина, – пояснил он происхождение спиртного.
– За нами уже местные монстрики увязалась, – пояснил Феникс, доставая свою облученную гайку. – Кто – еще не разобрал, но похоже, что перевертыши. Хотя полностью не уверен. Зато уверен, что их больше трех.
– И что будем делать? – проглотив антигравитационный зонник, без проблем скользнувший в глотку, как обычное крупное «колесо», и запив его изрядной дозой спиртного, поинтересовался Дракон. – Устроить бы выродкам засаду, но на это у нас просто нет времени.
– Да, вступать в бой сейчас неразумно. – Феникс тоже отмел этот вариант. – Нам сейчас лишнее внимание совсем ни к чему… Мы выкрутимся проще.
– Как это?
– Я думаю, что твари по отвесной стене за нами не пойдут. Так что давай запивай уже, и погнали… Да, и про меня не забудь, – закончил Феникс, подразумевая флягу с коньяком. – Слушай, прикинь, а вдруг от алкоголя гаечки у нас в животе так раздухарятся, что мы не бегать будем по стенкам, а порхать, как бешеные колибри?! – снова заюморил Феникс.
– Ну, блин, ты этой ночью прямо в стэндап-комики подался! – заценил Дракон. – Ох, надеюсь, что обойдется, и мы ограничимся прыг-скоками, как белки. – Вожак группы сделал еще один мощный глоток, после чего передал флягу напарнику. – Добивай, я по-братски оставил.
– Белочка в ассоциации с принятием спиртного? Да ты сам юморишь на полный вперед! – Феникс сегодня определенно метил занять трон короля шуток восточного сегмента Трота как минимум.
Отпустив шуточку про белочку, сталкер принял флягу, также проглотил гайку и, удовлетворившись одним глотком коньяка, вернул емкость владельцу.
– Ты что, не хочешь? – подивился Дракон. – Ну ладно, нам больше будет. – Он забрал флягу, после чего снова приложился к ней, опустошил и спрятал туда, где брал.
– Ну и как, полегче груз за спиной стал? – заботливо спросил Феникс.
– Пошли, белочка, – буркнул Дракон.
– Подожди, теперь нельзя, – остановил его проводник. – Время упущено, впереди анормаль выползла, падла такая, я чую ее подлую сущность…
– Мой прибор ничего не показывает, – удивился Дракон, – это даже странно как-то.
Чуйка вожака тоже упорно молчала, как партизан. Как будто после принятия коньяка тревога уползла куда-то на дно сознания. Хотя спиртное не влияло на чувствительность, проверено. Иначе он бы в ходках выдерживал строгий сухой закон…
Обстоятельства, которые загнали его в Трот, провала не простят. Не для того они его так хитро, загодя, ювелирно внедряли в систему. На полицейских погонах, прикрывающих плечи обстоятельств, звезд очень немало, и они не маленькие, а рычаг давления, которым они Олега Ивановича Жука ссучили и в Трот засунули, у них в руках не просто серьезный, а единственный, способный надавить и вынудить честного вора ментам прислуживать. Алиса, дочка… Да уж, тут или пан, или пропал. Прибором со встроенным «черным ящиком», ведущим полный протокол экспедиции, они снабжали не для того, чтобы потом найти его в грязи задолго до поставленной цели. Рядом с остатками скелета неудачника, не справившегося с поставленной задачей. Истинной миссией, никому из напарников не ведомой.
– А я говорю, там пакость, и нужно обождать, – стоял на своем Феникс. – Она растеклась по земле, как желе. Если хочешь, можно сходить и проверить, раз твой прибор такой крутой. Но я думаю, что тебе пора его выкинуть.
– Нет уж, благодарю, – отказался Дракон. – Прибор я не выкину, но и вперед не пойду.
– Мудро, ничего не попишешь. – Феникс тихонько засмеялся, и вообще появилось ощущение, что это он, а не Дракон, вылакал почти всю флягу. – Эта гнусь просочилась откуда-то из-под земли. Попробуем ее обойти справа.
– Ты ведешь, тебе и решать, – обреченно согласился Дракон.
– Я решил, – коротко сообщил Феникс, поправил свой ПНВ и, согнувшись в три погибели, стартовал, припустив вперед.
Дракон, не тормознувшись, тоже сразу пригнулся и последовал за ним. Феникс бежал без остановки минуты три, но он двигался по дуге, и Дракон заметил, что они отдалились от отвесной стены, к которой шли с самого начала. Не то чтобы вожак определил это сам, но его аппаратура сразу отметила удаление от вертикальной плоскости, возвышавшейся впереди. На бегу разговаривать было некогда, но когда Феникс наконец остановился, Дракон сразу высказался по поводу отдаления:
– Если мы так метаться будем, то к полуночи на точку не выберемся.
– Выберемся, не переживай, – отмахнулся Феникс и снова двинулся вперед.
Пробежав еще пару минут, Феникс неожиданно круто сменил вектор движения, повернулся лицом к стене и что есть сил стартанул прямо к ней. Вопреки неписаным сталкерским правилам, негативно относящимся к прямым векторам движения.
Дракон пытался не отставать, он тоже начал ощущать злую энергию преследования… Дыхалка уже давала о себе знать, но стена неотвратимо приблизилась. Феникс с разбега напрыгнул на вертикаль и без остановки ушел метров на десять вверх. Дракон не растерялся и, тоже подпрыгнув на скалу, со страху моментально освоился и рванул вверх, стараясь не замечать разницы между горизонталью и вертикалью. Благо непроглядная темнота всецело помогала в этом. Оставшиеся ни с чем мутанты канули позади, и сталкеры начали подъем. По стене, аки по полу.
