Я широко открыл глаза. Последняя мысль вдруг заставила меня взглянуть на произошедшие события в новом свете. Если подумать, ведь действительно, всё, что я делал после того, как пропала супруга, – это пытался вернуть своё утраченное семейное счастье и благополучие. Ради этого я учился жить в новом мире, защищался и нападал, отнимал чужую собственность и проводил диверсии. Ради этого без раздумий рисковал жизнью, лез под выстрелы и сам стрелял. Ради этого не побоялся выступить против империи… и, чёрт возьми, добился своего! Дети рядом, им не грозит тьма псионического безумия, жена возвращена и тоже рядом – да, тут план перевыполнен вдвое. Или даже втрое? Опять есть собственное жильё, а не очередная временная каморка, да и работа в общем-то отчасти похожа на оставленную на Земле – опять с людьми. Кстати, капитан отряда – это как директор фирмы, так что я формально даже повышение получил, чего на родине мне за два с половиной года точно не светило. А это значит – что? Всё, кончились приключения в стиле долбаной космооперы, и начинается обычная жизнь… с поправкой на объективную реальность, конечно. И начинается она прямо сейчас…
Но это уже совсем другая история.
ИнтерлюдияКарина Рем Сонг
Система Симатра, планета Симатра.
Резиденция императора
Два месяца спустя после описанных событий
Как представитель рода рем, Карина рем Сонг могла беспрепятственно попасть в резиденцию императора в любое время дня и ночи и имела право (не чаще одного раза в шесть месяцев) запросить прямую аудиенцию у своего сюзерена. Причём аудиенцию без предварительного объяснения причин. Впрочем, Верховного главнокомандующего ей и без того приходилось видеть регулярно – как полковнику одного из главных центров подготовки бойцов СДШ. В других родах войск не все генералы и адмиралы были удостоены чести быть приглашёнными на ежегодные торжества в День славы вооружённых сил страны, но на красноголовых, как и на ВКФ, в известной степени держалась вся империя, и потому отвертеться было никак невозможно. Зато теперь, вынужденная воспользоваться своим правом посетить монарха по личным неотложным делам, Карина особого трепета не испытывала. Хотя причин нервничать хватало…
Информация, записанная на красном пси-кристалле, могла стоить не только карьеры, но и головы, именно поэтому вместо электронного носителя был выбран псионический. Однако даже такая предосторожность вовсе не гарантировала, что инициатива рем Сонг по отношению к своей подчинённой, приведшая её в результате в императорскую резиденцию с частным визитом, сойдёт ей с рук. Но не зря красноволосых штурмовиков считают отмороженными: подобные «мелочи» командира учебно-тренировочной базы «Варна» не волновали. Вот когда она в первый раз попала на званый обед с бессменным лидером своей страны – о, это был повод для переживаний едва ли не до обморока. Даже вспоминать смешно! А теперь чего переживать? Она просто выполнила (и продолжает выполнять) свой долг – и гражданский, и военный. А уж сочтёт её действия главком разумной инициативой или преступным превышением полномочий… В конце концов, на то и император, чтобы подобные вопросы решать. Сама полковник в своих действиях ничуть не сомневалась.
– Командир рем Сонг! Император ожидает вас.
Кабинет первого лица государства по дизайну ничем не отличался от большинства рабочих помещений дворцового комплекса: всё тот же скупой на излишества имперский стиль с его плавными и простыми линиями и несколькими предметами мебели, идеально вписанными в интерьер. Это если внешне. То, что таилось за матовой белизной стен, обычному человеку разглядеть было не под силу, зато одарённому открывалась совсем иная картина. Мириады пси-кристаллов, особым образом скомпонованные так, чтобы не мешать друг другу, образовывали структуру, на порядок более сложную, чем система пси-управления боевым кораблём ВКФ. Слишком сложную даже для самого талантливого и опытного оператора… Но императора такие мелочи, разумеется, не касались.
Сам монарх очень хорошо соответствовал своему кабинету. Мужчина, выглядевший лет на тридцать, тоже не отличался незаурядной внешностью, и в своей однотонной лёгкой броне мог запросто затеряться в толпе практически на любой обжитой планете ареала. И только пообщавшись с императором несколько минут, собеседник начинал понимать, какого масштаба личность обратила на него своё внимание!
Главком даже на время встречи с подданной не оторвался от государственных дел – работал одновременно с несколькими потоками информации, переводимой интерфейсом из цифрового формата в доступный одарённому и назад, и в то же время идеально удерживал непроницаемую эмосферу, не пренебрегая при этом ещё и классическим наголовным терминалом в виде очков, с которым тоже проводил некие манипуляции. Впрочем, нельзя сказать, что мужчина особо напрягался, – вежливо поприветствовал гостью и вполне достоверно изобразил, что он весь во внимании.
Из опыта личного общения (в основном из опыта наблюдения за императором на ежегодных приёмах) Карина знала, что сюзерен не любит тратить время на бесполезные расшаркивания и верноподданнические заверения, зато ценит конкретику в любых вопросах, и потому молча протянула информационный носитель. И даже почти не удивилась, когда император считал всю информацию, загрузив её себе в память в обход интерфейса самостоятельно и на одном мысленном усилии, причём всего за несколько секунд. Что ж, от пятисотлетнего одарённого можно ждать чего-то подобного.
– Так. – Главком нарочито медленно снял очки и только после этого внимательно посмотрел на красноволосую. Уже действительно внимательно. У рем Сонг внезапно возникло совершенно иррациональное ощущение, что сюзерен сейчас видит её буквально насквозь, а при желании может покопаться в мозгах ничуть не хуже, чем в давешнем кристалле. То, что второе в принципе невозможно без структурирующего мыслительный процесс психотропа, полковника не обманывало: у монарха с «невозможным» определённо были какие-то свои, особые отношения. – Интересно. И что ты об этом сама думаешь, Карина?
– О… работах, проводимых под управлением Иоганна рем Пау, о группе связанных инцидентов вокруг ситуации с Натаной рем Вил или об инициативе… гм, «наёмников» предложить свои услуги? – Несмотря на и не думающее ослабевать мощнейшее психологическое давление, от которого сенсорная часть дара женщины буквально захлебывалась беззвучным криком, боевой офицер заставила себя придавить «внутренний голос» буквально за секунду и собраться.
