Марк Крысобой сидел в кресле за рабочим столом, скупо освещенном настольной лампой, и изучал бумаги. Когда я вошел, он поднял глаза и протяжно зевнул, равнодушно скользнув по мне взглядом. И тут он узнал меня. Дремота вмиг слетела с его лица, точно плохо державшийся парик с головы. Марк вскочил. Ударил по кнопке на столе, которая включила в комнате свет, и бросился ко мне.
— Жив!! Значит!! Выбрался!! До последнего не верил!!!
Он сграбастал меня в объятия, точно благородную барышню, и стал трясти, словно намеревался получить с меня урожай спелых яблок.
— Да жив… жив… — смеясь, произнес я.
Марк в последний раз тряхнул меня и отпустил.
— Радостно, Русс!! После того как ты исчез, нам устроили разгон!!! Эти моджахеды перекрыли весь остров. Над океаном гоняли флаеры!!! Настроили спутник на прочесывание местности!! ТЭФ-магазин, с которого мы шли на операцию, взяли под контроль!! И всю-группу нашу утюжили по допросам двое суток!!
Крысобой осклабился и добавил:
— Меня больше всех! Да ладно, что я все о себе, о себе. Пропустим по стаканчику? — оживился Марк.
Не дожидаясь ответа, он подскочил к бару, достал бутылку виски и нацедил два стакана. Один протянул мне:
— За встречу, брат. Осушили.
— Рассказывай, как выбрался? — вопросил Марк, наливая по второй.
Он опустился в кресло и положил на стол ноги.
— Представь, я вчера исповедовал кенгуру, — выдал я, садясь напротив.
— Что значит кенгуру? — не понял Крысобой.
— У них тут местные туземцы есть. Глоттты — полуразумные. Так, оказывается, священники время не теряли и обратили бедолаг в христианство… А один приперся ко мне вчера на исповедь. Мол, не верю я, что я — создание Божье. Минут пятнадцать мозги полоскал. Комично это все — кенгуру со слоновьими лапами перекреститься пытается. Посмотришь, и в смех тянет. Глум какой-то.
Марк с иронией мудрого наставника посмотрел на меня.
— Чего ж тебя в капелланы потянуло? — спросил он.
— Кого потянуло? — Я изобразил благородное негодование. — Никуда меня не тянуло. Если бы был выбор, я бы в капелланы не зафрахтовался.
Я отхлебнул виски. Приятная крепость. Очень качественное виски. Я повернул к себе бутылку, которую Марк оставил на столе, и прочитал: «Амберский Золотой Слиток». Мне был знаком этот сорт. Раньше я очень любил это виски и часто пил его, хотя одна бутылка стоит восемьсот кредиток. Столько зарабатывает за месяц полицейский на Земле.
Откуда у военных такое дорогое виски?
Откуда мне это все известно?
— Капеллан — единственная свободная должность, которую мне удалось купить, — устало выдавил я. — Лучше скажи, ты диск получил?
— Какой диск? — переспросил Марк. — Ах, да, с Ренатой. Я получил его, только он оказался бесполезен.
— Значит, ты ничего там не разобрал. Пустышку подсунули… — разочарованно вздохнул я.
Рушилась последняя надежда спасти Ренату. Вряд ли мне удастся вызволить ее из беды по возвращении на Землю. К тому времени ее успеют убить. Вернуться же раньше — это обречь на гибель… не себя, собой я готов рискнуть… Землю. Если попадусь в руки «первоземельцам». А охота на меня будет организована покруче, чем в самом начале, когда я еще ничего о себе не знал и был уверен, что создан генетическими хирургами.
— Да не знаю. Может, и не пустышка. Я диск даже не смотрел, — беззаботно заявил Марк.
— Не понял, — оторопел я.
— Рената вышла на связь до прихода твоего диска. Она освободилась. Ей удалось сбежать.
От души отлегло. Необычайная легкость и радость затопили душу. Я осушил стакан виски и почувствовал, как хмель медленно забирает ясность мысли.
— После твоего бегства из Библиотеки охрана ослабла, и она удрала.
— Почему она не приехала с тобой?
— Она сказала, что доберется сама. Я оставил на закрытой линии, где тебя искать. Так что у нас все отлично. А ты? Что за стрельба раздавалась в лагере, ты не в курсе?
— Это я тренинг устроил. Четыре Чистильщика в храм проникли.
— За тобой?
— Точно.
— Это не Правительство… — стал рассуждать Крысобой, — они с армией конфликтовать не станут. Не «первоземельцы». Им ты живым нужен. Тогда кому ты еще дорогу перебежал?
— Виртхаосу, — назвал я третью силу.
— Отлично. Ты уже и до этой дряни дотянулся. Рассказывай, — потребовал Марк.
Я налил по третьему стакану и кратко поведал последние события. Подробно остановился на виртхаосе и вылазке Чистильщиков в храм.
Более всего Крысобоя заинтересовала новость о воскрешении Гвинплея Планта и Иллы Сливович.
— Занимательно. Ты точно уверен, что это были они?
— Абсолютно, — кивнул я.
— Сдается мне, они не последнюю роль играют во всем спектакле. Виртхаос мерзость еще та. Его давно пора закрыть, но дельцы, что владеют им, имеют и свои прикормленные места в парламенте. Уже трижды поднимался вопрос о запрещении виртхаоса, и все время обсуждение проваливали. Они с тебя так просто не слезут, — пообещал Марк.
Мы пропустили еще по одной за встречу, и я почувствовал, что на Амбере началась качка, будто планета — это гигантский корабль, дрейфующий в открытом океане; и почему-то сейчас я был уверен в том, что корабль рано или поздно обязательно налетит на айсберг. Затонуть не затонет — все-таки не «Титаник», — но жизнь изменится.
— Как ты полковничьи погоны получил? — спросил я.
— Мне мои охотничьи заслуги засчитали. Все-таки класс, как у охотника, у меня высокий. И он уже три года может быть переведен в военный табель. Так что, когда я пришел в «Крест и Молнию» и согласился подписать контракт, мне быстро все пересчитали и нашли местечко в твоей части. Я сюда был готов хоть солдатом. Все равно долго не задержимся, ан нет. Свободная полковничья должность.
— Тот, кого ты заменил, сейчас лежит в храме с пулей в голове, — сообщил я с гордостью.
— И кто его так? — удивился Марк. — Мужик вроде дельный был.
— Ну, разумеется. Он оказался одним из Чистильщиков.
— А по виду не скажешь, — погрустнел Марк. — Когда драпать будем?
— Не знаю пока — куда… — признался я. — Тем более, сначала нужно дождаться прилета Ренаты. А так… очень хочется взглянуть на повстанцев.
— В смысле, пленных? — уточнил Марк.
— Нет, на ту сторону. Что-то мне кажется, что очень неестественное это положение. Война вся эта… Кому она выгодна? Земле? Совсем нет. Деньги тратятся. Опять же солдаты… Независимому Амберу? Тоже нет. Что выиграет Амбер, если он станет полностью независимым? Ничего, ровным счетом ничего. Власть Земли на Амбере формальна. Закорючка на бумаге. В местные разборки Земля не влезает. Полезные ископаемые закупать будет так же, как и сейчас. Война эта надуманная. И что-то подсказывает мне, что, если я смогу найти ответ на вопрос, зачем ведется эта война, я и узелок в своей памяти развяжу.
