Кивнув, Шеф вошел в комнату и почувствовал, как его броню опалил лазерный луч. Как оказалось, Контролер выставил охрану и внутри комплекса. Более того, эти машины были укомплектованы пульсирующими энергетическими щитами, хорошо предохраняющими от автоматического огня.
Впрочем, у спартанца остался еще 102-миллиметровый сюрприз, который он и выпустил в самую гущу зависших в воздухе электромеханических преследователей. Три Стража взорвались, а четвертый закружил в воздухе, пытаясь сбросить с себя плазменную гранату, потерпел неудачу и забрал с собой еще одну машину. Пятый и шестой роботы погибли от пуль за то время, пока перезаряжались их щиты. Седьмой врезался в стену, упал на пол и все еще пытался подняться в воздух, когда Шеф прикончил его ударом ноги.
Путь был расчищен, и спартанец поспешил этим воспользоваться. Несколько коротких коридоров привели его к центральному помещению, где Джон-117 вывел из строя еще один генератор.
– Последняя цель нейтрализована, – произнесла Кортана, как только воин вышел из луча. – Пора выбираться отсюда.
– Ладно, давай прыгнем на «Баньши» и отправимся на поиски капитана.
– Нет, на это уйдет слишком много времени.
– Есть идея получше?
– Внутри Гало действует телепортационная сеть. Именно за счет нее Контролер и перемещается с такой скоростью, – пояснил ИИ. – Я разобралась, как ею пользоваться, пока находилась в рубке управления.
– Хорошо, – немного раздраженно произнес спартанец, – так почему же ты просто не телепортировала меня к генераторам импульса?
– Не могла. К несчастью, каждый прыжок требует серьезных затрат энергии, а у меня нет необходимого уровня доступа к системам Гало, чтобы получить ее в достаточном количестве. – Она помедлила, а затем продолжила: – Существует, впрочем, и другой способ.
– Что-то подсказывает мне, – нахмурился и покачал головой спартанец, – что он мне не понравится.
– Я почти уверена, что смогу получить необходимую энергию из твоей брони, не нанося фатального ущерба ее щитам или аккумуляторам, – объяснила Кортана. – Думаю, лишним будет говорить, что у нас только одна попытка.
– Ладно, согласен. Подключись к системам ковенантов и посмотри, не сможешь ли найти капитана. Если второго шанса не будет, надо все сделать с первого раза.
Некоторое время Кортана помолчала, колдуя со своими подпрограммами взлома и сканирования.
– Получаю четкий сигнал от передатчика Кейза! – воскликнула она через минуту. – Он жив! И его имплантаты не повреждены! Некоторые искажения накладывает поврежденный реактор крейсера. Постараюсь перенести нас как можно ближе.
– Действуй, – проворчал Мастер-Шеф. – Пора заканчивать с этим.
Едва он успел договорить, как вокруг его брони заплясал золотистый свет, возвратилось уже знакомое чувство головокружения, и спартанец словно провалился сквозь пол. На том месте, где он только что стоял, кружили лишь сверкающие янтарем искорки. Через мгновение исчезли и они.
Время: 73:34:16 (по часам Спартанца-117) / На борту «Истины и Единения».
Его уже не было там и не было здесь… Казалось, будто его вообще нигде нет. Шеф парил в странном призрачном пространстве телепортационной сети Гало. Он не видел и не испытывал ничего, кроме чувства ошеломительной скорости. Затем он ощутил, как его тело начинает собираться – одна молекула за другой, и стал видеть нечто напоминающее внутренности корабля ковенантов за разрывами в золотом свечении вокруг своей головы.
Что-то было не так, и он уже начал догадываться, что именно (внутреннее убранство судна, казалось, было перевернуто вверх дном), когда неожиданно прокрутился в воздухе и рухнул на палубу. Выяснилось, что материализовался он, стоя на потолке.
– Ой, – сказала Кортана, – видимо, координаты надо было…
Поднявшись на ноги, Шеф стукнул ладонью по тому месту, где были вшиты его нейронные имплантаты, и потряс головой.
– Верно. Прости. – В голосе ИИ прозвучало раскаяние.
– Забей, – сказал он. – Просто дай мне перевести дух.
Кортана вновь влезла в системы ковенантов, что теперь было намного проще, поскольку они находились на борту одного из их боевых судов.
– В их сети царит полный хаос, – заявил ИИ. – Исходя из того, что мне удалось собрать по частям, можно сделать вывод, что командование ковенантов приказало всем кораблям оставить Гало после обнаружения Потока. Но они опоздали. Поток напал на этот крейсер и захватил его.
– Позволь догадаться, – произнес спартанец, – это очень плохо.
– Во всяком случае, так полагают ковенанты. Они опасаются, что Поток сумеет починить судно и подготовить его к полету.
Шеф обвел коридор взглядом. Стены в нем были лиловыми. Или, быть может, скорее цвета лаванды? По поверхности разбегались странные разводы, чем-то напоминавшие о маслянистом блеске панциря какого-то жука. Причины столь необычной раскраски мало беспокоили спартанца, и особенно на вражеском судне. Кто знает, может, ковенанты просто считали, что оливковый цвет не в моде?
Джон-117 зашагал вперед, но неожиданно застыл на месте, когда в его ушных имплантатах раздался стон, сквозь который пробивались отдельные слова:
– Шеф… не глупи… оставь меня…
Это был голос Кейза.
Джейкоб Кейз, капитан. Личный номер: 01928-19912-JK. Он изо всех сил старался держаться за несущую волну передатчика, когда «услышал» столь знакомые голоса. Хриплый и твердый, как сталь, – мужской. Чуточку вульгарный, теплый – женский.
Он знал их.
Еще одно воспоминание?
Капитан постарался скрыть этот новый кусочек своего прошлого, чтобы замедлить распространение чужака в своем сознании. С каждым вырванным у него воспоминанием о прошедшей жизни – тем, что делало его Джейкобом Кейзом, – ему все сложнее становилось сохранить свою личность.
Джейкоб Кейз, капитан. Личный номер: 01928-19912-JK.
Голоса. Они говорили о нем. Мастер-Шеф и Кортана.
Он почувствовал, что начинает паниковать. Их не должно было быть здесь!
«Другой» усилил свой натиск, стремясь как можно больше узнать о существах, которые оказались столь значимыми для пленника, упорно цеплявшегося за свою личность.
Джейкоб Кейз, капитан. Личный номер: 01928-19912-JK.
– Шеф, Кортана, вы не должны были приходить. Не глупите. Оставьте меня. Уходите отсюда. Бегите.
Чужое присутствие распространялось и уже предчувствовало свою победу. Времени почти не оставалось.
– Капитан? – отчаянно закричала Кортана. – Капитан! Я потеряла связь…
Больше они не говорили ни слова. В голосе Кейза слишком явственно слышалась боль. Теперь им оставалось лишь продвигаться вглубь корабля в надежде найти капитана.
