Своими ударами Дракон просто испытывал оборону противника, не стремясь сразу же его уничтожить.
– Зачем же ты это делаешь? – хотел спросить Дзард, понимая, что игры с таким противником могут плохо закончиться.
Дзард посмотрел на горевшую внизу землю и раскаленный от ядовитого дыма воздух. Кругом пахло горелой плотью, оплавленным металлом и смертью.
– Зачем ты уничтожил этих людей? – задал свой вопрос серебряный воин.
Дракон улыбнулся:
– Ты сам отправил больше тысячи мутантов на тот свет.
Маска спокойно произнёс:
– Они меня атаковали.
– Взаимно, – пролаяла зубастая пасть монстра.
– Ты убил детей, – медленно выдохнуло серебряное лицо, когда металлические руки уже приготовились поднять меч в позе крестоносца.
Из бездонных глаз Дракона вырвались два серых луча. Они, как бритва, прожигали свет Космоса и разрезали, точно нож масло, ткань времени и пространства. Лучи спокойно прошли сквозь слои магической защиты, возведённой Дзардом, и поразили Маску точно в зеркальный лоб. Выплеснулась струйка крови. Алой, манящей, светящейся внутри неё жизнью и такой горячей, что могла обжечь подставленную ладонь.
– В чем дело, воин? – ехидно пролаял Дракон. – Косточки треснули, верно?
Маска не мог пошевелиться – повреждение головы грозило дорого ему обойтись.
Дракон рассмеялся громоподобным смехом, отзвуки которого сотрясали даже снежные шапки скал-основателей планеты.
– Ты думаешь, что можешь так просто нарушать планы Лорда Тьмы Левиафана по разрушению Космоса? – злобно обронил Дракон.
Маска не выпускал меч из ослабевших рук. Дракон продолжил:
– Тогда ты – еще больший глупец, чем мы предполагали!
– Что происходит? – произнесли потрескавшиеся металлические губы рыцаря.
– Я тебе объясню, что происходит! – пришёл на помощь Дракон. – Идёт война между Богами, создавшими мегавселенную и давшими Космосу душу. Создатель вынужден был отказаться от участия в этой битве, когда позволил большей части мегавселенной уцелеть во время прихода Разрушителя. Он подарил таким немощам, как ты, свой последний подарок – право на жизнь! Но проблема заключена в том, что кроме вас – спасённых полубогов и знатоков магии, есть еще и тот мир, который должен был родиться после смерти старой мегавселенной. Не умершее прошлое и не рождённое начало столкнулись в жестокой борьбе не на жизнь, а на смерть. А ты – всего лишь удачливый наёмник в дворянских шмотках, чья линия судьбы вплетена в горизонт событий, исход которых определит победителя.
Маска улыбнулся, опускаясь на колени.
– Бога войны, Царя, после первого падения Старого Мира Новые Боги решили превратить в одного из своих слуг – титанатов, заключив его душу в трюмах плавающей в Космическом Лабиринте тюрьмы, где сотни демонов и жрецов Тьмы выкачивали на протяжении миллионов лет самую сладкую жизнь из всех возможных. И даже ты, вырвавшаяся на волю жалкая тень, чья сила разбросана по мирам, не можешь остановить моего господина!
– Я был специально создан Лордом Тьмы, чтобы уничтожить тебя, – самодовольно произнёс Дракон. – Захват древнего артефакта, дающего ключ к Реке Времени, был вторичной задачей моего пребывания на этой планете.
Дзард опустил раненую голову, по которой расползалась трещина.
– Мы знаем даже сплав твоей маски и Бога-кузнеца, который выковал её для тебя, когда ты мог нам противостоять. Но теперь всё кончено. Всё завершено! Маске пришёл конец! – радостно проревел Дракон, и из его пор вылетели целые тучи смертоносных наномашин. Маска не мог сопротивляться – его голова разрывалась от боли, и приказы, распространяющиеся по узлам нервной системы, противоречили друг другу, пытаясь просто погасить неприятную боль. Всё тело черного рыцаря покрылось ореолом красочных огоньков взрывов и разрушений. Драгоценная кровь бога вперемешку с коллоидом наномашин, маслом и энергией микроидов выплескивалась из страшных ран ослепительными фонтанами.
– Мои способности превосходят твои наномашины в сотни раз по силам, дворяшка! – рыкнул Дракон, вызывая с помощью магии Духа своих помощников из мира призраков.
Семеро созданий с черной пятнистой кожей мигом окружили Дзарда, отбирая у него оружие и небольшой осколок монолитного кристалла, отлитый из светоплоти.
– Что теперь, Дзард Иксор, Звёздный рыцарь Дома Иксор и полководец армии Богов Клана Звёзд? – семеро глоток говорили эти слова растянуто, немного нараспев, чтобы заставить Дзарда лучше прочувствовать всю боль от приближающегося момента распада.
– Лишенный своей единственной надежды на спасение, – произнесли полуплотные существа, – ты вскоре растворишься в вечности, и даже Река Времени не сможет восстановить твою душу.
Ослабевший Маска упал лицом на горячий камень, ловя ртом последние капли воздуха.
– Что случилось? – неожиданно серьёзным голосом спросил Дракон.
– Да ничего, – спокойным голосом пришёл ответ Маски, – просто я не растворяюсь.
Смысл услышанного слишком поздно дошёл до убийцы Лорда Тьмы.
– Сожрать его! – отдал Дракон команду, беря тело Маски на прицел.
– Фейны не смогут выполнить твоего приказания, – слова прозвучали как раз в тот момент, когда размытая тень оторвала помощникам Дракона головы. – Это можно сделать, если нанести режущий удар ребром ладони по горлу ниже уровня подбородка на половину ладони, и под конец удара вложить вес тела и направить пальцы под небольшим углом вверх. Получается, режешь и поддеваешь одновременно.
Наномашины, растворенные в теле Дракона, вновь выдали залп.
Убийца Лорда Тьмы ориентировался на звук, поскольку понял, каким образом его смогли перехитрить.
– Перемещение во времени тебе не поможет, мой друг, – мстительно заявил Дракон, наблюдая, как его машины разносят ложную цель – тело одного из убитых фейнов. – Ведь и я так могу!
Вызвав силу магии Хаоса и Порядка, Дракон также совершил скачок во времени. Он искал Маску повсюду в течение двухсуточного диапазона, но поиски оказались напрасными. Маска никуда не уходил. Он просто стоял и ждал, воспользовавшись даром Тени – маскировкой.
Худощавая тень аккуратно выставила левую руку ладонью вперёд, произнося на языке Смерти:
– Ко мне!
Оставшаяся в телах фейнов кровь тут же покинула жилы и, капля по капле вылетев из мёртвых сосудов, начала поглощаться ладонью Дзарда, точно металл магнитом.
– Ты владеешь силой Кровинуса? – во фразе Дракона звучало одновременно возмущение и восторг.
– Удивлён, что я, всего лишь случайность в цепочке событий прошлого, владею силой Бога Крови из твоего Грядущего мира? – с наигранным удивлением произнёс Маска. – Мне теперь очень интересно, что за сплав формирует моё лицо, которое все вы считаете основанным на редком изотопе серебра, и кто же такой смог его выковать, если для этого нужно сделать один маленький трюк с кристаллизацией расплава?
