— Нет, со мной не все в порядке, — покачал головой Великий Вождь. — Я только сейчас начал понимать, во что вляпался.
Джон состроил серьезное лицо и провозгласил:
— Ты не вляпался, Герхард, а выполняешь свой долг. В годину суровых испытаний ты лично возглавил доверившийся тебе народ и ведешь его к счастью, процветанию, инновациям, торжеству справедливости…
— Да иди ты к демонам! — воскликнул Рейнблад.
Джон рассмеялся и сказал:
— Извини, не смог удержаться. Я тоже нервничаю. Я ведь наполовину орк, я привык считать, что вторая эпоха — как бы золотой век, торжество высоких технологий, а реально отцы-основатели были просто маргинальные придурки. Организовали дурацкую секту, затрахали друг другу мозги националистическими бреднями, типа, даешь возрождение древних традиций, начнем на другой планете все заново, долой бледнолицых…
— Бледнолицых тогда еще не было, — заметил Рейнблад. — Эльфы только после бэпэ появились. Или нет?
— То не эльфы были, то другие бледнолицые, — пояснил Джон. — Считается, что на Земле Изначальной обитало от трех до восьми рас: бледнолицые, черножопые, желтопузые, краснокожие, папуасы, жиды, чурки и эмо. В древних источниках жидов обычно отождествляют с бледнолицыми, а чурок с черножопыми, впрочем, некоторые источники говорят, что черножопые — на самом деле папуасы, хрен разберешь, короче. Жиды и бледнолицые совпадают наверняка: Джизес Крайст — жид, Эйнштейн — жид, Мойше Даян — тоже жид, а на портретах все трое бледнолицые. А Будда Гаутама — явно желтопузый. Мохаммеда бы посмотреть для сравнения…
— Не понял, — сказал Рейнблад. — Все эти боги — не просто боги? Это обожествленные святые?
— Похоже на то, — кивнул Джон. — Только насчет Эйнштейна не уверен. Эйнштейн, мне кажется, скорее персонифицированный дух познания, чем обожествленный святой. Его имя на каком-то эзотерическом языке означает то же самое, что у святого Питера.
— Это который на пару с Джудасом Джизеса распял? — уточнил Рейнблад.
— Вроде да, — пожал плечами Джон. — Я, честно говоря, в легендах и мифах не силен. О, Джозеф приземлился. Пойдем, встретим, хочу бомбы ему показать. Да и тебе тоже будет интересно.
— Не страшно вторжение продолжать? — спросил Рейнблад. — Если конфедерация не одобрит…
— Я над этим думал, — сказал Джон. — И пришел вот к какому выводу. Я считаю, проблемы надо решать по мере поступления. Если конфедерация не одобрит наше решение, нам об этом скажут.
— Или поубивают как очумевших псов, — добавил Рейнблад.
— Если они так решат, от нас ничего зависеть не будет, — сказал Джон. — Захотят поубивать — поубивают, тут уж бойся, не бойся — один хрен. Поэтому бояться не надо. На Земле Изначальной были такие желтопузые рыцари, самураи назывались. Знаешь, как они побеждали у себя страх смерти? Они внушали себе, что уже мертвы, понимаешь? Когда все самое страшное уже произошло, бояться больше нечего.
— Самураи — это зомби? — уточнил Рейнблад.
— Вроде нет, — ответил Джон. — Зомби черножопые, а самураи желтопузые. А может, действительно одно и то же, просто в разных культурах по-разному называется. Джозеф! Джозеф, мы здесь!
Послышались шаги, из-за поворота коридора выдвинулась массивная фигура, почти загородившая тусклый свет, сочащийся из дальнего конца. Рейнблад сразу узнал генерала Слайти, экзоскелет ни с чем не перепутаешь, особенно на просвет.
— Второй экземпляр попался хороший, — заметил Джон. — Джозеф, ты эти протезы сколько уже носишь? Дней сто уже, наверное? Хотя нет, поменьше… Совсем не скрипят и не свистят, отличный экземпляр.
Джозеф приблизился к ним и распахнул было объятия, чтобы поприветствовать Джона по-дружески, но заметил Рейнблада и сразу принял строевую стойку, звонко щелкнул железными ступнями, вытянулся в струнку, глубоко вдохнул, но начать рапортовать не успел, потому что его величество негромко, но веско сказал:
— Отставить церемонии. Здравствуй, Джозеф, рад тебя видеть.
Хотел протянуть руку для рукопожатия, но вспомнил, что у генерала Слайти рука железная, и передумал.
— Рассказывай, Джозеф, — сказал Джон. — Я правильно понял, что в операции достигнут полный успех?
— Так точно, — подтвердил Джозеф. — Успех полный, как Песец. Я бы даже сказал, эпичный. Нанозавод в Барли эльфы сдали без боя. На момент штурма на объекте не было ни одного беложопого, ни живого, ни мертвого, они полностью эвакуировали с прилегающих территорий все население и все войска. Боевых потерь нет. Ребята проверяют территорию на предмет минных полей и прочих сюрпризов, но похоже, что ничего такого там нет. Эльфы проиграли войну.
— Ты был прав, Джозеф, когда предлагал развивать успех, — сказал Рейнблад. — Быть тебе трижды героем.
Джозеф сморщился, будто съел лимон, и недовольно буркнул:
— Служу человечеству.
— По-моему, трижды присваивать геройское звание — это уже перебор, — заметил Джон. — Джозеф, конечно, герой, но измерять геройство количественно — по-моему, неправильно. Впрочем, тебе виднее, Герхард, ты правитель, не я. Пойдемте, на бомбы полюбуемся.
— А эти бомбы нам теперь вообще нужны? — спросил Рейнблад. — Если мы захватим все эльфийские заводы быстро и без потерь… Может, пучеглазые пусть себе живут в своих непролазных чащобах? Тем более, ты говорил, продолжать терраформинг опасно…
— Осмелюсь осведомиться, я пропустил что-то важное? — поинтересовался Джозеф.
— Да, есть такое, — кивнул Джон. — Мы тут намедни вступили в контакт с конфедерацией.
— Куда вступили? — не понял Джозеф.
— В контакт, — повторил Джон. — С человеческой конфедерацией. С человеческими общинами в других звездных системах. С теми, у кого не было бэпэ и которые не одичали, как мы.
— И как? — спросил Джозеф.
Джон пожал плечами.
— Пока никак, — сказал он. — Они нас изучают. Мне удалось раздобыть кое-какую информацию, потом сходи на склад, скажешь, чтобы тебе планшетник выдали, я тебе закачаю все данные, почитаешь не торопясь. Там много интересного.
— Войну продолжаем? — спросил Джозеф.
— Думаю, да, — кивнул Джон. — Если Герхард не против. Ты не против, Герхард?
— Пока нет, — ответил его величество. — Но я эти материалы тоже пока не читал, надо сначала разобраться…
— Разбирайтесь, ребята, — сказал Джон. — Я тоже буду разбираться. Если вдруг обнаружите что-то важное, сразу звоните, будем решать, что делать. Вон, глядите, бомбы.
Они вошли в обширное складское помещение. Потолок этого зала был необычно тонким, сквозь него просачивался солнечный свет, видимость была как снаружи в пасмурный день. Пол был густо усыпан какой-то неясной трухой. Джон озабоченно посмотрел вверх и сказал:
