Вновь град ударов в пустоту, туда, где скрывается противник. Туда, где прячется его победа. Главное продолжать сохранять хладнокровие. Четкий выверенный взмах, совсем короткий, и сразу же еще один. Кимпл чувствовал себя заново рожденным, словно и не было долгих лет заточения, а перед этим служения в морском корпусе. Он вновь был не старше двадцати. Наемный убийца, который смело смотрит вперед и никогда не сожалеет о былых неудачах. Ему плевать на осуждение, достижение цели сейчас важнее всего.
Он изящно крутанул лезвием и резко изменил уровень атаки. Сдержанный стон стал самым прекрасным в мире звуком, предвестником скорой победы.
Следующий выпад дался еще легче: меньше усилий – и опять сдавленный стон. На этот раз противник лишился правой руки. Глубокий порез чуть выше предплечья. Кимпл хищно облизнулся.
– Сдавайся, – отыскав в себе остатки благородства, предложил он.
– Предложи это мученикам, – раздалось в ответ.
Кимпл не стал просить дважды. Ему было достаточно услышать голос, чтобы определить, где скрывается раненный. Один короткий взмах, и дело сделано. Серп с легкостью вошел в податливую плоть. Раздался вздох облегчения и тонкие пальцы вцепились в узника. Он брезгливо оттолкнул от себя тело, услышав последние слова: «нерооо, зе нерроо, стронгооо!» Кимпл хорошо знал и понимал старое наречие праведников. На последнем издыхании умирающий разжал руку, и яркий свет элюмина в его руке осветил часть коридора, но главное, безучастный взгляд мертвеца.
– Что это? – Кимпл только сейчас осознал свою ошибку. – Слепые мученики, что я натворил… Анура, ты только посмотри…
– Ты все сделал правильно, глубинщик. В очередной раз помог мне. На иной исход я даже не рассчитывала, – раздался из-за спины спокойный голос.
Кимпл резко обернулся и вздрогнул. Лезвие кинжала вошло внутрь по самую рукоять. Ихтианша смотрела на человека с немой просьбой. Но только какой именно?
– Слишком долго… твой путь был слишком долгим и тяжелым… Я отпускаю тебя на волю, воин. – Она крепко поцеловала его в лоб и осторожно положила на землю.
* * *
Просторный зал был заполнен людьми. Серые маски, длинные стволы буров… Они словно мрачные тени рассредоточились между пузатых колонн. Нервы на пределе у каждого, но еще больше жгучего страха, того самого, что порождает неизвестность, отчего он зашкаливает до предела.
Безликая остановилась в самом центре, напротив широкой каменной скамьи, на которой сидели двое. Один незнакомец, а второй, наоборот, слишком знакомый. Приблизившись, она посмотрела в глаза тому, кто воздвиг для себя эту усыпальницу.
– Так вот ты какая – милая и коварная красотка, – промурлыкал седовласый. Видимо, он считал себя здесь главной фигурой.
Безликая поморщилась.
– Я думала, вы считаете меня мразевой болезнью или, на худой конец, неведомой силой?
– О, милая моя, я давно вышел из того возраста, что заставляет бояться каждой тени.
– Очень жаль, – притворно улыбнулась Безликая. – По мне, так это прекрасное время, когда реально оцениваешь свои силы… Не так ли, брат?
Вся спесь в одночасье слетела с лица Буревестника. Вцепившись руками в колени, он требовательно перевел взгляд на Древнего.
– Она твоя сестра?
– Мы всееееее братья и сестра, – не сводя глаз с девушки, ответило существо.
– Впрочем… неважно, сейчас не об этом, – тут же успокоился Буревестник и вновь обратился к Глубине: – Думаю, мы обойдемся без ненужных эксцессов. Предлагаю не проявлять агрессии и сдаться без лишних проблем…
Безликая расплылась в довольной улыбке.
– Не проявлять агрессии? Вы считаете, что я пришла сюда преклонить голову на вашу милость?!
Вскочив со своего места, Буревестник ринулся к ней навстречу, но был остановлен длинными щупальцами.
– Сяяяяяядь на место.
Словно подплыв к Безликой, ее брат сделал круг почета и остановился у нее за спиной, тихо прошептал:
– Сколько же лет мы не виделись, полукровка…
– Несколько сотен, – предположила Глубина.
– Неееет, намного, намного большееее, – прошипел Древний. – А знаешь, я даже скучал по тебе.
Улыбку на ее лице сменила гримаса отвращения.
– Неужели ты все это время считал мгновения?
– Счиииитал, неетттт, вовсе нет. Там, где я пребывал, не существует времени. Там не сущееееествует никаких ограничениииий…
– Там? – вздрогнула Глубина.
– Там, куда отправил меня наш отец, и куда отправился сам.
– В том не было мой вины. Ты сам…
– Хватит… Я не хочу ничегооооо слушать. – Его глаза вспыхнули ядом, и тонкие плети рук сжались в кулаки. – Следи за своим языком, сестричкааааа. Иначе я могу забыыыыыыть о моей симпатии к тебе.
Мгновение, и Безликая оказалась в паре ярдов от Древнего. Ей хотелось посмотреть ему в глаза. Отыскать в них что-то давно потерянное, что позволит найти общий язык. Но в них зияла лишь пустота. Опустив голову, девушка разочарованно произнесла:
– Симпатия? Чувства? Прости, но у нас нет и не может быть присущих живым слабостей. Разве я неправа?
– Права, – осклабился Древний. – Никаких привязанностей. Скорее, это зов родства. Мы все дееееети моря. Но к сожалеееееенью, я не понимал этого раньше, пока наш отец не преподал мне урооооооок.
Глубина кивнула.
– Он преподал урок каждому из нас.
– Но только тебе удалось выдержать его и сохранить себя. Теперь Подземье твое. И ты по праву правишь им.
На лице девушки вновь появилась улыбка, но на этот раз наполненная грустью.
– И поэтому ты вернулся? Хочешь отнять у меня то единственное, что осталось… Такое, значит, у тебя понятие родства?..
Показав мелкие клыки, Древний осторожно коснулся ее подбородка присоской, оставив на нем склизкий след.
– Ты так ничего и не поняла. Я пришел не за Подземьем, а за тобой. Настало время воссоооооооединиться с Узами. Те, кто принял тебя в наши ряды, ждуууууут тебя в новом мире.
– А если я скажу нет? Что тогда? – Глаза Безликой отразили призрачное сияние. – Утащишь меня силком?!
Древний осклабился и зацокал языком, словно цикада крыльями.
– Не заставляй меня идтиииииии на отчаянные меры, сестра. Или ты забыла, каким жестооооооким может быть наш Создатель? – его щупальца вновь потянулась к девушке, пытаясь обхватить шею.
– Я не забыла! – Она резко откинула щупальца в сторону. – Именно поэтому и не собираюсь никуда уходить.
– Как? – узкие глазницы существа расширились. – Хватит упрямиться! Ты же знаааааешь, Сила не может быть одинокой. Только Узы или иное ее проявление способно поддерживать то, что скрытооооооо внутри тебя. Нельзя пренебрегать закоооооном Множества.
