– Юужань-вонгская погань! – раздался во внезапно наступившей тишине громкий голос с металлическими интонациями, говорящий на родном языке инопланетянина, который все присутствующие хорошо знали благодаря полученным разведданным и информации с Арториаса. – Остановись и сложи своё оружие! Тогда, быть может, тебе сохранят жизнь, в противном же случае, за твой уродливый череп никто не даст и паршивой монетки!
В примерно трёх десятках метров от вонга раздвинулись ветви кустарника и на тропу вышел дроид-терминатор, держащий наготове тяжёлый ручной плазмоизлучатель, наведённый на юужань-вонга. Слабое подрагивание воздуха вокруг дроида говорило о том, что включён защитный экран.
При виде появившегося на тропе дроида юужань-вонг свирепо оскалился и сделал шаг в направлении модели Т.
– Стой на месте, порожденье кривоглазого урода, которого вы считаете своим Создателем! – всё так же громко заявил дроид. – Не заставляй меня осквернять своё оружие!
– Еретическое отродье! – прошипел вонг, буравя дроида ненавистным взглядом чёрных глаз. – Ты смеешь ставить какие-то условия мне, сыну великого Юн-Юужаня?! Да я за такое тебя…
– Слова! Одни слова! – дроид продолжал насмехаться над юужань-вонгом и Джейсен про себя отметил, что последний начинает закипать.
Вонг было дёрнулся в направлении дроида, но тут из кустарника выступили ещё три машины, наведя свои излучатели на врага, так что гуманоид счёл за благо не двигаться с места. К тому же, позади него уже слышался топот тяжёлых ботинок других юужань-вонгов.
– У вас тут что – слёт любителей портить биосферы планет? – с явным сарказмом в голосе вопросил командир дроидов. – А мы как раз ровно наоборот – сберегаем биосферы от таких уродов, как ты и твои соплеменники.
– Как может что-то сберечь уродливое механическое чучело?! – окрысился юужань-вонг. – Вы только ломать и разрушать умеете!
– Можно подумать, что вы – великие созидатели!
Неизвестно, к чему бы привёл этот весьма содержательный диалог, но тут из-за поворота тропы показались ещё вонги. Четверо первых воинов несли на своих мощных плечах паланкин, полностью закрытый, однако Джейсен сразу понял, кого именно они там тащат на себе. И недобро усмехнулся.
Между тем Вейдер левой рукой сделал некое движение, словно убирал налипшую на шлем паутину, и спокойно шагнул вперёд, выходя на тропу. С секундной заминкой остальные спутники ситха последовали вслед за ним.
– Ну, здравствуй, пропавшая без вести, – спокойно произнёс главком, обращаясь к паланкину и не обращая никакого внимания на юужань-вонгов. – Давно о тебе ничего не было слышно.
Какое-то время Джейсену казалось, что Тёмный Лорд ошибается и внутри паланкина вовсе не Верджер, но спустя несколько секунд тяжёлые занавеси отодвинулись и наружу выбралось невысокое существо в долгополой тунике, с притороченным к поясу световым мечом.
– И тебе хорошего дня, Энакин Скайуокер, – произнесла Верджер, становясь рядом с высоким юужань-вонгом и пристально глядя на Вейдера пронзительными красными глазами. – Столько лет прошло с нашей последней встречи… А ты изменился.
– В какую сторону? – спокойно осведомился главком, деактивируя шлем бронекостюма.
– Навряд ли в ту, в которую было бы предпочтительнее. – Фош оглядела спутников ситха. – Вижу, твои отпрыски пошли по твоим стопам.
– Это тебя расстраивает? – слегка усмехнулся Вейдер. – Ты бы предпочла видеть их джедаями?
– Джедаями! Ха! – Верджер как-то смешно дёрнула плечами. – Ты думаешь, что, раз я когда-то была джедаем, то сужу обо всём с точки зрения тех замшелых идиотов, что досиделись до того, что потеряли связь с Силой?! О нет, Энакин, здесь ты сильно ошибаешься!
– Но ты и не ситх, – сказал Вейдер.
– В том понимании, которое ты вкладываешь в это слово – нет.
Неожиданно Тёмный Лорд почувствовал себя будто впаянным в некую вязкую субстанцию. Ощущение это длилось буквально пару секунд, а затем всё снова встало на свои места.
– И что всё это означает? – поинтересовался он.
– Ты имеешь в виду то, что сейчас произошло, или вообще?
– Не притворяйся, фош! – в голосе ситха прорезался металл. – Твои теперешние действия дают мне полное право казнить тебя на месте, как государственного преступника!
– И в чём ты собираешься меня обвинить? – красные глаза Верджер хитро блеснули.
– В государственной измене.
– Ты уверен?
– А как иначе ещё можно квалифицировать твои действия? Ты вступила в сговор с врагами Империи, которые ставят своей целью захват нашей галактики, при этом проводя политику тотального ксеноцида. Но это ещё можно понять, по-джедайски.
– По-джедайски? – прищурилась фош. – Ну-ну… А что ещё ты мне собираешься инкриминировать?
– Убийство.
– Убийство? И кого же я могла, по твоему разумению, убить?
– Императора Галактический Империи Шива Палпатина. Или ты к этому не имеешь никакого отношения?
Верджер молча уставилась куда-то поверх плеча Вейдера.
– Верджер?
Однако фош никак не отреагировала на это. Она невидящим взглядом смотрела куда-то вдаль, словно где-то там, далеко-далеко за границей известного мира, в данную минуту происходило нечто очень важное, требующее внимания и сосредоточения.
Вейдер терпеливо ждал, глядя на Верджер спокойным взглядом.
– Дарт Сидиус совершил большую ошибку, отринув учение Дарта Бэйна, – медленно произнесла фош. – Один учитель – один ученик. Жаждущий власти и могущества. Вместо этого он, фактически, воссоздал орден джедаев… только наоборот, с некоторыми вариациями…
– Забавная теория! – усмехнулся Вейдер. – Но ведь это не так, Верджер…
– Не так? – красные глаза фош как-то странно блеснули. – Ой ли?
– Орден Имперских Рыцарей не имеет ничего общего с орденом джедаев! – вмешался Джейсен. – У него даже цели совершенно иные!
Верджер с интересом посмотрела на Джейсена.
– Третье поколение известнейшей семейки галактики? – в голосе фош прорезались язвительные нотки. – Судя по гонору, твой внук, Эни, далеко пойдёт.
Лицо Вейдера едва заметно сморщилось при произнесении сокращённого варианта его настоящего имени, однако ситх прекрасно держал себя в руках и не позволил отрицательным эмоциям вырваться наружу. Это не прошло мимо внимания Верджер.
– Тебя можно поздравить, Энакин, – усмехнулась она. – Ты стал очень сдержанным и терпеливым… не то что раньше…
– У меня был хороший учитель, – спокойно ответил Тёмный Лорд. – И вовсе не тот, с которым я искал тебя в Неизведанных Регионах. Другой учитель, который показал мне истинный облик Силы.
– Показал ли? – Верджер покачала головой. – Я что-то сильно в этом сомневаюсь!
– Мы здесь не для того, чтобы дискутировать о том, чьё учение является правильным, Верджер.
Совершенно неожиданно для всех – и для ситхов, и для юужань-вонгов – Вейдер сделал некое движение пальцами левой руки, за которым никто не смог уследить по одной простой причине. Движение это было столь быстрым, что многие даже решили, что им оно показалось. Но вот то, что паланкин и державших его на плечах воинов сдуло с места, будто ураганом, и унесло на добрых пару десятков метров, увидели все.
– Ожидаемо! – хмыкнула фош.
Верджер не сделала ни единого движения, даже вроде как не пошевелилась, но откуда тогда могли взяться синие ветвящиеся молнии, ударившие в то место, где находились ситхи? Будь на их месте обычные разумные, дело бы закончилось для них фатально, но сейчас уже мастерство показали Джейсен и Люк, одновременно соорудившие Барьер Силы, который отразил молнии без какого-либо вреда для всех, в том числе, и для дроидов.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, – Вейдер одобрительно взглянул на Люка и Джейсена, – но ведь сейчас ты использовала явно ситхскую технику. Разве это приемлемо для джедая?
– Сколько уже раз можно говорить, Энакин – я не джедай! – в голосе фош прорезалась злость. – Неужели это так трудно уяснить?
– То есть, ты хочешь заявить, что ты – ситх?
– Называй меня как угодно, от этого суть не меняется, – махнула рукой Верджер. – Ты всё равно не поймёшь моих мотивов и побуждений.
– А ты просвети меня.
– Думаешь, это что-то изменит?
– Нет. Но это хотя бы поможет мне понять твою логику. Бывшая джедай, неизвестно почему покинувшая Орден и укрывшаяся в Неизведанных Регионах, принявшая сторону врагов не только Империи, но всех разумных галактики – во всём этом ведь должен быть какой-то смысл.
– Смысл есть, Энакин. – Верджер прошлась взад-вперёд, не прекращая, однако, следить за Тёмным Лордом. Его спутников она, со свойственной ей самоуверенностью, игнорировала, полагая главным источником опасности для себя именно Вейдера. – Только ты его отказываешься видеть, в силу своих убеждений.
– Мои убеждения – это сугубо моё личное дело, Верджер. Равно как и твои.
