— Сенсей, — сразу углядевшая меня при приближении среди десятков шиноби, избравших верхние пути, Хоши замахала рукой, привлекая внимание.
Ну да, мои алые волосы, развивающиеся при каждом прыжке, трудно не заметить. Приблизившись к паре куноичи в полном обмундировании, я улыбнулся.
— Ну как настроение, готовы надрать всем задницы?
Когда мы обсуждали возможных противников и составляли планы, единственный соперник, которого ученицы гарантированно не смогут победить — это Кушина, все остальные вполне в границах их возможностей. Да что там говорить, если только элитные джонины смогут справиться с отлично тренированным джинчурики, пусть и молодым, тем более, имеющим столько преимуществ, сколько имеется у Узумаки. А вот за второе-третье место побороться вполне можно и девочки разделяют мой оптимизм.
— Рью-сенсей, мы готовы! — энергично влепила кулак в ладонь Хоши-чан, буквально пылая энтузиазмом.
Ну, учитывая, сколько времени мы потратили на подготовку и разработку стратегий, а затем на их отработку, ученицы должны первые две своих схватки выиграть без проблем, а вот потом уже будет сложней.
— Не волнуйтесь, сенсей, мы не посрамим вас и докажем всем, что достойны звания чунина больше остальных кандидатов, — кивнул Асани, поддерживая подругу.
Хотя было видно, что юные куноичи немного нервничают, но я думаю, это будет у всех генинов, вынужденных сражаться перед взглядами многотысячной толпы.
— Тогда вперед, экзамен скоро начнется, — ободряюще похлопав их по плечам, я крепко ухватил их и шуншином перенес на край арены, — я буду поддерживать вас на трибунах и просто на всякий случай оставлю клона в палатах первой помощи, — пообещал им, не обращая внимание на множество любопытных взглядов с почти заполненных трибун, — главное, действуйте согласно планам и не забывайте защищать голову — повреждения мозга даже ирьенины моего уровня не способны лечить с той же эффективностью и без последствий, что и остальное тело.
— Мы помним, Рью-сенсей, — почти хором вздохнули ученицы.
А я понял, что пора завязывать с наставлениям, так как сам, похоже, нервничаю больше подопечных.
— Тогда удачи, — кивнул им и шуншином перенесся на трибуны, где как раз усаживались самые ранние Нара.
По билету определив свое место, я не спеша начал к нему пробираться, отвечая на приветствия приятелей и знакомых, как клановых, так и бесклановых, шиноби и куноичи. Неожиданно, таких оказалось далеко за пару сотен человек, и это только тех, что были в зоне доступности — шум толпы не способствует нормальной коммуникации дальше пары-тройки метров. С остальными я просто обменивался вежливыми кивками или намеками на поклон, если это были особо уважаемые люди, вроде глав кланов или старейшин союзников.
Вот на таких мероприятиях и ощущается ширина имеющихся знакомств, несмотря на вроде бы минимальную социальную активность в этом направлении. Понятно, почему Шенесу включает меня в список возможных кандидатов на пост Хокаге — уважение такого количества бойцов заработать далеко не просто, отсюда и телодвижения Хокаге, направленные на ограничение в звании и влиянии. Чувствует старый бабуин угрозу своему креслу, чуствует!
Усевшись на свое место, я бросил взгляд на ложу для лидеров великих деревень и обнаружил, что Казекаге, Райкаге и Хокаге с положенными телохранителями оказались на своих местах, переговариваясь между собой, а ложа неподалеку, почти на одном уровне с ними, оказалась битком забита свитой Дайме с ним во главе. С некоторым изумлением, я замел с самого краю очень знакомую физиономию одного сутенера! А он-то как смог пробраться туда!? Ну прохвост, а ведь мне ничего не сообщил! Я, конечно, тоже хорош — не требовал отчета от идеальных марионеток в последнее время, лишь подбрасывая инь чакры для нормального существования.
Почувствовав мой взгляд, основатель элитного борделя нашел меня в толпе и сверкнул ослепительной улыбкой, тут же отвернувшись. Паршивец! Ладно, с ним потом свяжусь и во всем разберусь. Почти все участники уже оказались на арене, о чем-то разговаривая с судьей и на одной из стен стадиона отсчитывались минуты на огромных часах. Оставалось десять минут и собравшийся народ все сильнее шумел, готовясь к зрелищу и старательно за купаясь снедью и напитками у сновавших между рядами лоточников. Вдалеке, на одном из взодов на трибуну показались нара во главе с Шенесу-джи-сан и Сетцурой-оба-сан, так что я облегченно вздохнул — Нара могли и опоздать — и перевел взгляд на турнирную таблицу. Естественно, на ней не появилось ничего нового, а у меня в очередной раз мелькнула мысль, что количество боев в первом раунде было ограниченно семью, а не восьмью, чисто чтобы выкинуть неудобных кандидатов, потому что, тогда количество участников как раз соответствовало бы стройной турнирной сетке. А сейчас…
Первый бой — открывает Хоши против Кукольника.
Второй бой — веерница Суны против совершенно никакого генина Джирайи, прошедшего только благодаря сильному напарнику.
Третий бой — Учиха против Намиказе.
Четвертый бой — генин Такигакуре против Асани.
Пятый бой — мечник Кумо против пользователя тайдзюцу Суны.
Шестой бой — Кушина против пользователя ниндзюцу Кумо.
Седьмой бой — удравший от моей команды рукопашник Кумо против еще одного суновца.
Общий расклад получился для моих учениц откровенно неудачный — Минато с Кушиной могут встретиться только в финале, а ведь такой хороший вариант избавиться от серьезного соперника мог бы получиться! Кушина выносит блондина и потом сражается с одной из моих подопечных в финале турнира! К сожалению, удача выпала по другому и это моим ученицам придется биться с Намиказе за выход в четвертьфинал или полуфинал. Сомневаюсь, что Учиха сможет выиграть, даже смотря на наличие шарингана с двумя томое в каждом глазу и приличной физической формой, чтобы его использовать на полную катушку. Зная Джирайю, он наверняка дал блондину подписать свой свиток призыва и эту козырную карту так просто не побить даже с додзюцу. Конечно, даже при максимуме усилий, Минато не сможет призвать ничего крупнее себя к этому времени — достаточно посмотреть на мой призыв, но даже несработанный напарник может повлиять на результат схватки.
Пока я предавался мыслям, соклановцы добрались до меня и не торопясь, принялись занимать свои места согласно билетам, а я удивленно вздернул бровь, оценив свое расположение — по правую руку от главы клана уселся наследник, потом Сецура и за ней несколько старейшин, по левую же руку оказался я, затем Сая и Линли с дочкой, наглядно показывая отношение дяди к моей важности для клана. И судя по оценивающим взглядам со стороны других кланов вокруг, намек был понят правильно.
— Надеюсь, твои девочки сегодня покажут себя достойно, — тихо произнёс, наклонившись ко мне, Шенесу, — я поговорил с большей частью комиссии от совета джонинов и им очень не понравилось поведение Сарутоби, так что, если генины продемонстрируют необходимые задатки, жилет чунина у них в кармане.
Я не стал у него уточнять, было ли что-нибудь еще, помимо простого разговора и так ли негодование на Сарутоби повлияло на их мнение, против возможности оказать небольшую услугу новому ирьенину первой степени.
— Можешь быть уверен — свои первые бои они выиграют без проблем, — уверенно кивнул в ответ, — да и на следующий у Хоши-чан у меня нет сомнений в победе.
Я бросил быстрый взгляд на ложу джонинов совета, что располагалась сразу под лидерами деревень и порадовался, что в этом случае, голос Хокаге лишь один из многих и если три из шести шиноби отдаст свой голос генину, то Хирузену придется утереться и выдать жилет при всем нежелании это делать. Конечно, после турнира и Намиказе станет чунином практически гарантированно, но как будто можно было ожидать иного.
— Отлично, значит, мои ставки не пропадут даром, — неожиданно ухмыльнулся дядя, хитро подмигивая.
Я отзеркалил его ухмылку — сам деньги ставил не только свои, но и учениц. За выход Хоши в полуфинал давали один к девяти, а Асани один к двенадцати, учитывая, что против нее будут сражаться Учиха, либо Намиказе, так что вложенные десять миллионов рё на первую, не считая мелочевки подопечных, должны принести солидную прибыль. А уж глава Нара должен был поставить сумму и того большую именно на Хоши. Естественно, несколько дней назад он осведомлялся у меня о шансах и почти наверняка сделал такую же ставку. На первых боях коэффициенты были куда скромнее — один к одному и один к полутора. Букмекеры, вот странное дело, подотчетные клану Сарутоби, давали куда менее хорошие соотношения, явно не выделяя девочек в фавориты, но признавая способность выиграть. Похоже, показанные в отборочном бое умения консультирующих особо не впечатлили, чего я и добивался, приказав Хоши-чан держаться на уровне Суридзавы.
