мою такую же банальность всего на долю секунды, словно бы прочитал мои мысли. Или они у нас просто сходятся? — И вообще, женщина, если у мужчины нет своей причуды, отличающей его от общей массы, то это никчёмный, пустой мужчина.
— Не надо всех судить по себе, Виконт! — с заметной язвительностью и недовольством ответила девушка. — Мужчина и без придурей, как у вас, может быть интересен.
— А вы неплохо ладите, я смотрю? — с удовольствием откинулся на спинку своего стула и поднёс бокал с водой к губам я. Эти двое посмотрели сначала друг на друга, потом на меня и практически синхронно пожали плечами.
— Да притёрлись как-то уже за четыре месяца, — ответил Полковник. — С выбором компании здесь особо не развернёшься.
— Особенно, когда все подчинённые, от тебя, как от огня шарахаются, а за спиной пальцем у виска крутят, — недовольно бросила взгляд в него Баронесса. — Вы зачем вообще пришли, Виконт? Вы же питаетесь только и исключительно у себя дома, тем, что вам ваш Джозеф готовит? Вы перестали опасаться, что вас-таки, наконец, отравят?
— Нет, я не доставлю вам такого счастья, сударыня, — улыбнулся Полковник. — Я вообще пришёл не к вам, а к Ивану. Я обещал составить ему компанию, и он не был против.
— До того, как он узнал, какой вы ненормальный или после? — язвительно спросила Анна.
— До, — не стал отрицать он.
— А сейчас? — повернулась она ко мне.
— Сейчас я уже покушал и не был бы против небольшой экскурсии, — расплылся в улыбке, очень похожей на улыбку Виконта я.
Баронесса со вздохом подняла глаза и ладони к потолку, как бы призывая Небо себе в свидетели.
Виконт глянул на неё, затем улыбнулся и весело подмигнул мне. Я в ответ просто усмехнулся. Без подмигивания.
* * *
* * *
Вид со стены форта открывался поистине впечатляющий. Высота над уровнем земли, на которой мы вчетвером находились, с учетом высоты насыпного вала, сверху которого она построена, была, по моим прикидкам, не менее сорока метров. Что сопоставимо с высотой стандартной земной девятиэтажки. Даже слегка превосходит этот стандарт.
Прибыл в форт я около полудня. Пока прошёл «регистрацию», пока заселился в гостиницу, пока часок отпарился в бане, пока попикировался с Анной в ресторане, пока под предводительством Виконта мы поднялись на эту стену… солнце уже изрядно успело пробежаться по небесному своду и теперь клонилось к закату.
Видимо, именно из-за этого обстоятельства Полковник повёл нас с «экскурсией» именно на западную стену, откуда вид открывался гораздо более эффектный, чем с любой другой. Ну, в конце концов, он здесь хозяин — ему и знать о местных фишках. Иначе, он был бы плохим хозяином.
Так вот, «луч» западной стены, устремлённый почти точно к садящемуся солнцу своей вершиной. Смотровая площадка на этом «луче». Солдат, несущий дозорно-постовую службу на этой площадке. И здоровенная пушка, на вращающемся лафете рядом с ним.
Пушка!!! Первое увиденное мной огнестрельное орудие в этом мире!
Признаться, я уже не особенно рассчитывал встретить вообще что-то подобное. Но: вот оно, стоит. Рабочее!
Вид у этой пушки, правда, был скорее декоративный, чем боевой: она была большая, дульнозарядная, с диаметром дула таким, что в него человек, блин, влезет, длинная и густо украшенная всяческими узорами, в том числе и инкрустированными в металл.
Недалеко от пушки стоял солидных размеров сундук, знакомого мне уже по орудиям дирижабля вида. Естественно, запертый.
— Красивая, — не мог не признать я, подойдя к этой пушке и погладив ладонью её металлический бок. Рассматривая её, прикасаясь, я где-то на уровне ощущений и интуиции начинал понимать, чувствовать, что это артефакт B-ранга.
Хм, как-то слабовато для такого внушительного внешнего вида. Помнится, орудия дирижабля, хоть и были куда менее презентабельными, но поражающую способность имели более высокую… Хотя, там именно A-ранг имели не сами пусковые установки, а именно снаряды, «ракеты», хранящиеся в сундуке. Причем, сколько их там, этих снарядов, я, на самом-то деле, так и не узнал. Саша, помнится, сказал только, что A-ранговые ракеты там есть, и запускаются они именно с этого орудия, но сколько их… не сказал.
Эта же пушка — сама имела B-ранг. И это было круто, на самом деле. Правда, не очень понятно, зачем и чем именно она, в таком случае, стреляет. Ведь A-рангового ядра я в запертом сундуке не чувствовал. На дирижабле чувствовал, а здесь — нет.
— Самому нравится, — подошёл и тоже погладил пушку по металлическому боку Виконт. — Вот, думаю, однажды, когда местная захолустная дремотная скука меня окончательно допечёт, я забью эту пушку под завяз отборным порохом, прицелюсь в Луну, залезу в дуло и прикажу стрелять… — вдохновенно и мечтательно-задумчиво, произнёс он, глядя в небеса. А для пущего эффекта, повёл вверх и в сторону свободной от пушки рукой, как бы говоря этим жестом: «Как этот небосвод прекрасен!».
— Уверена, очередь выстроится из желающих поднести вам факел к этому демонскому орудию! — не смогла не съязвить Анна.
Вот только по лицу солдата, старательно старавшегося делать вид, что наше пребывание здесь, его никак не касается, что нас вообще нет, а он рьяно и без устали несёт службу, внимательно осматривая вверенные ему подступы, всё равно читалось полное одобрение слов Баронессы.
Кхм? Неужели, Карл действительно уже умудрился в этом форте всех так сильно достать? Вроде бы нормальный мужик… Не без придурей, конечно, но у кого их нет?
— Так это же прекрасно, когда подчинённые так рьяно и охотно стараются выполнить приказ своего командира! — рассмеялся Полковник. Затем отпустил пушку и достал из кармана золотой хронометр. Или, всё же, правильнее это устройство будет называть часами? Металлические, округлые, с узором на откинувшейся крышке и изящной цепочкой, тянущейся от их верха в карман, из которого тот их извлёк.
— О нет! — возвела глаза к небу Баронесса. — Нет-нет-нет и нет, Виконт! Вы же этого не сделаете? Ведь правда?
— Почему? — вскинул брови Полковник и подкрутил свободной рукой свой ус. А потом подмигнул мне.
Лицо же солдата… выражало усталую обречённость пополам со вселенской скорбью. Оно было красноречивее любых речей, заверений и доказательств серьёзности Полковника. И, глядя на это лицо, я уже начинал догадываться, что именно сейчас произойдёт, и на что именно так сильно реагирует девушка.
