Нерр танос Аронос — известный гоблин-артефактор времен расцвета первой Империи, в своих изысканиях он зашел слишком далеко, сначала перейдя в нематериальное существование, затем во время воцарения Тьмы и Хаоса, связался с последним, после чего создал несколько тел, разделил сознание на части, их разместил в различных тварях, сконструированных лично под себя. Кроме уже убитого мной всадника без головы, про других ничего внятного не говорилось. Однако уточнялось, что бессмысленно пытаться их описать и разработать методики уничтожения, так как танос в любой момент модернизировал и менял тела, на более подходящие.
Главное, исходя из данных по духовным практикам и применению праны, а также сущности жнецов, следовал простой вывод: он вновь постарается захватить меня живым. Потому что иначе не сможет поглотить душу, именно она вызывала интерес, так как эти твари тоже становились сильнее, поглощая ее и жизненную энергию разумного.
Что же, посмотрим, в любом случае пути отхода я подготовил — телепорт.
В «гостях» у однорогого, как я и полагал изначально, создавались идеальные, как он думал, условия для моей вербовки и последующей службы не за какие-то блага, а по велению сердца.
Все разговоры с наставником сводились так или иначе к постепенному оправданию божка, мол, не он такой, а жизнь заставила. Например, в последний вечер мастер Десс, смотря в огонь вновь начал «непростой» разговор, должный заронить сомнения и привести меня на правильную сторону.
— Смотрю ты очень удивляешься, видя все вокруг. И понимаю тебя. Раньше, до прихода Хаоса и Тьмы, а также до того, как Оринуса сместил Кронос, он был другим. И люди были другими. А вокруг нас сейчас закапсулированный осколок очень древнего мира. Старого. Золотой век и такая же осень великой Империи аристо. Самая-самая глубинка Аргасса, но и в ней, людям ничего не грозило. Живи спокойно, работай, расти детей, радуйся… Те, кто хотел славы и сражений — ее находили, легионы победно шествовали по тысячам миров, и не приносили сюда войну. Затем все изменилось. Да, абсолютно все. Годы Безвременья оставили свой след в душах разумных, и скажу тебе удивительную вещь, думаю, ты поймешь. Может и не сразу. Любых богов мы создаем сами. Они наше отражение, как и мы их. Истинные были рождены не из плоти и крови, а из помыслов первых верующих и переданной ими энергии через пролитую кровь. Дикие времена и такие же разумные. Затем небожители менялись под влиянием адептов. Боги не могли и не могут существовать без паствы.
Интересно. Если забыть о дрессировке, и о системе поощрений за правильные действия, и наказаний за другие. Все просто. Совершил подвиг — получил сахар, принес в жертву раба — молнию или огненный шар в голову.
— У каждого свой ад и свои демоны, — «глубокомысленно» сообщил я, поднимаясь со стула, — И, да, боги тоже свои.
Наставник промолчал, оставаясь у костровища, а я отправился в неприметный флигель, служивший мне жильем.
Выспался отлично. Не зря отвел себе на сон целых шесть часов, до этого отдыхал по два-три, остальное время проводил в тренировках и медитациях. Однако усталости не чувствовал, прана, правильно распределенная по организму, творила чудеса.
Когда забрезжил рассвет, я уже вскипятил воду и заварил котелок прилла. Таймер отсчитывал последние полчаса. Появился мастер Десс, молча уселся рядом, принял протянутую кружку. Сжал ее обеими ладонями. Вдохнул аромат, сделал глоток. Мы молчали, однако тишина была не тягостной, наоборот, уютной, понимающей, и ты тоже ее понимал. Я же только в ладоши не похлопал, был бы менее подготовлен — купился бы, и постепенно влился в ряды верных адептов однорогого.
Хитрая сука, но и мы не пальцем деланые.
Все пора раздавать подарки, показывая, как я проникся и готов к сотрудничеству, и в бой.
— Это тебе, мастер. Оставил бы все драконье мясо, но я еще минимум пять дней до своего дома не доберусь, а прекращать принимать нельзя. А это прилл, — протянул холщовый мешок, — И благодарю за науку, — поклонился с достоинством, а затем мы пожали друг другу правые предплечья.
— Помни, жнец охотится за душой, он ее не сможет поглотить пока у тебя есть прана. Поэтому будет стараться выкачать ее при помощи клинков духа. Однако, если почувствует угрозу, там будет убивать без всяких изысков. И рад нашему знакомству, глэрд Райс. Да не дрогнет твоя рука!
— Пусть тебе помогают боги! — с верующими обычными людьми следовало прощаться только так.
Затем мир завертелся до головокружения, и я оказался возле тела обезглавленного жреца, именно в том месте, откуда стартовал. Рядом со мной лежал рюкзак и мешок с остатками мяса дракона.
Схватил «багаж» и забросил его в неглубокую расщелину в основном скальном массиве, двигался на ускорении. Затем с учетом новых возможностей, внес коррективы — воткнул «Шип» в трещину каменного зуба, а в торчащий параллельно ему метрах в трех — левый «Коготь». Между ними возвышался метров на семь широкий каменный столб.
В зону действия ловушек оружие не попадало. И находилось с противоположной стороны от места вероятного появления Жнеца, сделал так на случай, если он опять ударит Хаосом. Затем отключил у ирса передачу энергии третьим лицам, как и внес запрет на любое стороннее вмешательство. Дарить энергию однорогому, усиливая его, я не собирался. Подумал и вернул назад все четыре свойства: «Волну гнева Оринуса», «Разрыв плоти», «Алмазную остроту» и «Сокрушитель брони», однако поставил не на автоматическое срабатывание, а по команде.
Убивать же тварь изначально решил «Когтями», и только в самой безвыходной ситуации пользоваться «Шипами», мне нужна была энергия в алтарь. Райс был готов, и тоже жаждал битвы.
В реальности прошла приблизительно минута с момента убийства ин Наороста, когда в трех метрах от поверхности над его телом возникло фиолетовое марево, внутри которого змеились многочисленные молнии. Оно вытянулось, растянулось, превращаясь в овал портала, однако размеры не радовали — около семи метров в высоту и пяти в ширину. Наблюдал за всем находясь за скалой.
Алхимические гранаты готовы. Учитывая прошлый бой, требовалось сразу, как только покажется Жнец, закрыть за ним дверь старым, испытанным методом, дабы другие гости не набежали.
В кровеносную систему адреналин впрыскивался литрами, боевой азарт начинал вытеснять все другие чувства. Четки под наручем правой руки, намотал еще в другой реальности на манер браслета. Тренировался и с ними, и теперь хватало секунды, максимум двух, чтобы сбросить перчатку и сжать череп-активатор для поимки сущности. А потоки праны можно было направлять и без этого, главное,
