убивать её он точно бы не стал, но после глубокого сна девицу ждет неприятное пробуждение. Вздохнув, он вытер лезвие стилета, убрал его в ножны и покинул комнату. Вспоминать совершенные ошибки он будет позже. Сейчас необходимо сосредоточиться на главной цели.
Путь до покоев Бронвен прошел без лишних происшествий. Эйден ловко прятался, услышав шаги слуг, и покидал укрытие, как только слуги удалялись. Дважды ему пришлось взобраться под потолок и лишь чудом его никто не увидел. Видимо в этом доме слугам запрещенно было поднимать глаза.
Служанка не солгала. Покои хозяйки дворца охраняли и как только Эйден увидел стража, то сразу понял, что пробраться по-тихому не получится. У резных дверей из черного дуба стоял огромный эмпеец. Высокий, с длинными мускулистыми руками и мощной грудью. Ноги в обхвате, как средней толщины деревце. В ножнах два внушительных гастанских серпа – изогнутые, с кольцом для указательного пальца. Рожа убийцы и взгляд убийцы. Впрочем, если Гвоздь не соврал и Бронвен действительно выкупила эмпейца с ям Боли, то иного ожидать не стоило. В ямах Боли выжить могли только звери. Однако Эйден не спешил нападать.
Сначала он привычно изучил ситуацию со всех сторон. «Черные глаза Тоса» здесь бессильны. Открытой жаровни нет. Только масляные лампы под стеклянными колпаками. Отравить гиганта тоже не получится. У Эйдена не было времени, чтобы ждать, пока стражу принесут еду. Оставался только честный бой, но и тут радости было мало. Шум наверняка услышит и Бронвен, и Черные десятки, а значит придется залить поместье кровью. Эйден поморщился, когда понял, что ему нравится этот вариант. Он не мог ему противиться и понимал, что это единственный выход. Либо умрет он, либо сдохнут все, кто попытается встать у него на пути. Других вариантов не было. Стилет покинул ножны и укусил ладонь холодком, словно подталкивая. Но в этом не было нужды. Эйден понимал, что ему предстоит сделать и сделал это. Покинул укрытие и вышел в коридор.
Эмпеец среагировал, как и должен реагировать боец. Он выхватил серпы, согнул ноги в коленях и глухо зарычал, увидев перед собой человека в белой маске. Эйден усмехнулся и склонил голову, отдавая должное реакции стража. При его габаритах двигался эмпеец очень плавно и быстро. Опасный противник, но в ямах Боли слабые не выживают.
Они сошлись молча. Эйден вспорол воздух первым и ответом был звон стали. Эмпеец ожидаемо блокировал удар и, не мешкая, нанес ответный. Двигался он быстро и умело, чем напомнил Кадира. Тот тоже в спарингах предпочитал не кувырки и увороты, а силу и напор. Но эмпеец вдобавок понимал, кто перед ним, и предпочитал держаться в стороне, полагаясь на длину рук и остроту серпов.
– «Один порез, и он обмякнет», – подумал Эйден, принимая защитную стойку и отражая удар. Но добраться до стража еще надо суметь. Снизу послышались крики и лязг. Черные десятки спешили на подмогу. Однако Эйден не волновался на этот счет. Коридор узкий и им не удастся задавить его числом.
– Удавлю, – прорычал эмпеец, замахиваясь серпом. В глазах не ярость, а сосредоточенность. Но есть и нетерпение. Лишь с холодной головой ты можешь победить, как любил повторять Келеб Мортур. Эмпеец же попусту растрачивал силы и за это поплатился.
Эйден сделал шаг вперед, сократив дистанцию. Позади уже слышался тяжелый топот, а значит с охранником Бронвен надо расправиться быстро. Эмпеец обрадованно ухнул и выбросил вперед один из серпов, второй он держал у колена. Эйден понял, что будет и решил подыграть, но беспечность сыграла с ним злую шутку. Серп вспорол ткань на груди и острое лезвие секануло по коже, оставляя уродливую багровую полосу. Эйден пошатнулся и тут же снизу вылетел второй серп, целясь острым концом под ребра с левой стороны. Будь здесь обычный человек, серп пронзил бы ребра и пробил сердце, но Эйден ухитрился в последний момент отклонить корпус и резко выбросил вперед стилет. Лезвие вошло эмпейцу в глаз, после чего раздался нечеловеческий рев. Гигант, зажав рану, сделал неуверенный шаг назад и удивленно вскрикнул, когда стилет вонзился в грудь. На этот раз Эйден прибег к излюбленному приему и выполнил удар милосердия. Огромная туша эмпейца, сделавшего пару шагов назад, рухнула на пол, заливая его кровью. Как раз вовремя, потому что позади появились стражники из Черной десятки. Эйден криво улыбнулся, перехватил стилет и встал в атакующую стойку, но в ответ увидел не страх, а ненависть и острую сталь.
– Стилет покрыт ядом, – предупредил остальных стражников старший. Он стоял позади, держа в руках тяжелый арбалет и выискивая момент для выстрела. Эйден пригнулся, заставив старшего десятки ругнуться, после чего неожиданно атаковал.
Первому стражнику он перерезал горло и уклонился от тяжелого меча, вонзившегося в стену. Второй продержался чуть дольше. Попытался заблокировать удар и осел на пол с дырой в виске. Мимо уха пролетел арбалетный болт, разбив окно в конце коридора. Эйден снова улыбнулся, услышав ругань старшего десятки, и поднырнул под руку очередного стражника. Перезарядка арбалета займет время и этим надо воспользоваться.
Здоровяк был облачен в плотные латы, даже горло закрывала черная металлическая пластина, но Эйден нашел зазор между плитами и всадил стилет по самую рукоять. Стражник забулькал, схватился за шею и завалился на бок, окрашивая белый мрамор красным. Стоящий рядом с ним взмахнул мечом и лезвие снова вспороло ткань куртки. Настал черед убийцы отступать, зажимая рану. Левый глаз, принявший на себя удар тяжелой перчатки заплыл, нос разбит, а во рту вкус крови.
– Он почти готов! – рявкнул старший. – Добейте его.
– Рискните, – коротко и хрипло ответил Эйден, прижимая одну руку к ране на груди. Во второй он держал стилет и таинственные символы на лезвии горели ярче обычного. Но старший вдруг побледнел и посмотрел поверх головы Эйдена. Этого жеста хватило, чтобы убийца резко развернулся и выбросил руку со стилетом в сторону предполагаемого врага. Лезвие вонзилось в худую, впалую грудь, не защищенную ни латами, ни даже тяжелой кожей. В холодных голубых глазах, смотрящих на Эйдена сначала появилось недоумение, а потом блеснула боль. Короткий эмпейский меч выпал из побелевших пальцев на пол, а следом упало тело. Тело мальчишки, глупо зашедшего за спину в самый разгар боя.
– Ты убил маленького господина, выедок, – прошептал старший десятки, взводя арбалет. Эйден растерянно повернулся в сторону стражников и неловко отлетел назад, после щелчка и сухого свиста. Короткий болт из болотного ясеня попал в плечо и застрял в кости, но Эйден не чувствовал боли. Он опустился на
