– Долго же я за тобой гонялся, паренек.
– Меня зовут Артем. И хочу предупредить, что у меня есть влиятельные друзья.
Светловолосый с пониманием улыбнулся и представился:
– Любомир, но некоторые предпочитают называть меня Вестником. Тебе лучше?
– Еще не знаю.
Голова у Артема заболела еще сильнее, ее словно кололи тысячами маленьких иголочек.
– Какие нежности, – фыркнула Лана. – Зачем он тебе, Вестник?
Вопрос был странный, учитывая, что фея знала всю подноготную, но Артем решил промолчать.
– Зачем? – медленно повторил колдун. – Он похитил кое-что ценное.
– У тебя?
– Конечно же, нет. У моих слуг.
– Ах, у Красных Шапок! Зачем ты вообще с ними связался? Ты же Вестник!
– Не твое дело, фея, – с тихой угрозой произнес Любомир.
Лана передернула плечами:
– Зеленый Дом послушает тебя.
– Я не нуждаюсь в услугах Зеленого Дома. Он меня предал.
– Но люды даже не знали…
– Этот вопрос не обсуждается, фея. Сиди тихо и моли Спящего, чтобы я обошелся с тобой по-доброму. Не так, как этого заслуживают зеленые ведьмы.
Девушка явно не ожидала подобной агрессии. Она убрала ноги с подлокотника и нервно затеребила подол набедренной повязки:
– Я думала, что ты обрадуешься. Ты нужен нам, Вестник, мы ждали тебя…
– Сказать тебе, что я вижу? – колдун вскочил с кресла и вплотную приблизился к Лане. – Ты просто испугалась, маленькая тварь. Ты была среди тех, кто изгонял меня, спасая свою власть, жаждал моей смерти, а сейчас, предчувствуя свою собственную гибель, падает на колени! Где ты была, когда я умирал в одиночестве? Веселилась на королевских балах? Отдавалась пьяным воеводам и толстым баронам? С кем ты путалась, Всеслава, когда я дрожал от холода?
– Я…
– Молчи, дрянь! – громкая пощечина заставила фею замолчать. – Ты не спрячешься от меня, Всеслава, не обманешь меня!!
Сердце Вестника тяжело забилось, и Лана, и Артем услышали его. Пронзительным холодом повеяло от этого дикого биения.
– Ты просчиталась, Всеслава. Псор!
Из-за маленькой железной дверцы, спрятавшейся среди многочисленных полок и шкафов, выбралось странное невозмутимое существо в широкой белой рубахе.
– Псор, присмотри за ней.
Существо кивнуло и, подойдя к девушке сзади, набросило ей на шею тонкую удавку. Колдун заметно успокоился:
– Я подумаю, как поступить с тобой, Лана.
– Мерзавец!
Ответом стали пощечины. Любомир с видимым наслаждением нанес три звонких удара и сделал шаг назад. На щеках феи пылали алые пятна.
– Сиди и молчи, маленькая тварь.
Ярко-зеленые глаза колдуна переместились на Артема:
– Теперь займемся тобой. Ты понимаешь, что здесь происходит, чел?
– Нет. Но пока ты разбирался с этой… девушкой, мне было гораздо спокойнее.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся Любомир. – Амулет у тебя?
Артем неожиданно понял, что Лана не отдала Вестнику Источник и даже не упомянула о нем. Почему? Что она задумала? Артем заставил себя выдержать взгляд колдуна и поинтересовался:
– А разве ты не читаешь мысли?
Любомир нахмурился:
– Читаю, но кто-то очень профессионально защитил твой мозг от сканирования. Он недоступен даже для меня.
– То есть ты не можешь копаться в моей памяти?
– Совершенно верно.
– Я не знаю, кто это сделал, но я ему благодарен.
– Не спеши, – колдун улыбнулся. – Твой мозг защитили, но память не стерли.
Артем быстренько прокрутил в голове последние события и кивнул:
– Это так.
– И если ты сам захочешь, то сможешь мне все рассказать.
Грустный оборот.
– А если я не захочу?
– Тогда мне придется тебя убедить.
К правой ноге Любомира подкатил невысокий столик с разложенными на нем блестящими инструментами. Скальпели, ланцеты, крючки… Артема замутило.
– Времени у меня немного. – Колдун был почти печален. – Но подумать я тебе позволю.
– Спасибо.
– Не стоит. Подумай пока вот над чем, – Любомир медленно перебирал лежащие на столике тонкие хищные инструменты, – ты оказался в эпицентре борьбы за власть и пока, вольно или невольно, способствовал моим врагам, но я не злопамятен. Лично мне ты ничего плохого не сделал. Да и вряд ли сможешь. Поэтому мы можем договориться.
– А как к этому отнесутся твои друзья?
– Красные Шапки? В отношении их я предпочитаю слово «слуги».
– Они не вызывают доверия.
– Допускаю, но те, кого ты считаешь своими друзьями, лгут и убивают ничуть не меньше. Меня хотят убить с тех пор, как я родился. Я – Вестник. Мне по праву принадлежит корона Зеленого Дома, а вместо этого я вынужден якшаться с Красными Шапками, идти против всех Великих Домов. Но скоро этому наступит конец. – Колдун возбужденно прошелся по кабинету. – Я свергну Темный Двор, получу власть над Тайным Городом и вплотную займусь всей планетой. Никто не сможет меня остановить, а те, кто будет со мной, получат щедрую награду. Хочешь быть наместником Западного полушария?
– А ты будешь императором?
– Не все ли равно? Титулы меня не волнуют. Я буду главным.
– А как насчет правительств, армий и ядерных бомб?
– Поверь, это мелочь, – вздохнул колдун. – Никто не сможет бороться против меня. Слишком высоко мое могущество и единственная помеха – Темный Двор.
– Сильная помеха.
– Не рассчитывай, что навы тебе помогут. Они даже не знают о нашем местонахождении.
– Не стоит недооценивать Темный Двор.
– Пожалуй, – подумав, согласился колдун, – но даже если нас найдут, проникнуть сюда будет крайне затруднительно. Мы на последнем этаже, через крышу они нас не достанут, а внизу полно охраны, которая сумеет встретить любых гостей.
– Это Красные Шапки, что ли?
Пламенная речь разогрела колдуна, и он не обратил внимания на слова Артема. Зеленые глаза коротышки лихорадочно блестели, плечи расправились, и он стал похож на возбужденного хомячка.
– Мы в полной безопасности! До победы остались считаные часы, так что постарайся не ошибиться.
Смысл в его словах был. Артем поймал себя на мысли, что не хотел бы встретить спасательную команду подвешенным на дыбе. Да и предложение вроде серьезное…
– Значит, наместник Западного полушария?
– Автономия у тебя будет самая широкая, что открывает широчайшие возможности! Каждое твое слово – закон, каждый жест – приказ, тысячи подданных готовы умереть ради тебя, – колдун шумно втянул в себя воздух. – И это будет!
Голову Артема стянуло скромной вице-королевской короной, а на горизонте замаячил небольшой, но крайне комфортабельный дворец.
Артем стряхнул с себя оцепенение:
– Заманчиво.
– Считай, что тебе повезло. – Колдун похлопал его по плечу. – Сумей воспользоваться своим шансом.
