– Вот чёрт, – сказала Маша. – теперь я сомневаюсь, что этой технологией вообще стоит пользоваться.
– Один раз не страшно, – заверил Оскар. – И даже несколько. Тут главное необходимый перерыв выдержать.
Пока мужчины и Маша вместе с Оскаром углубились в составление и обсуждение списка первоочередных дел (в частности, нужно было решить, как поступить с оставшимися на острове, киркхуркхами) Оля Ефремова отвела Аню в сторонку.
– Ань, я хотела спросить… – щупач замялась, явно испытывая трудности с формулировкой.
– Кажется, я догадываюсь, – помогла ей Аня. – Наверное, хочешь узнать, собираюсь ли я брать с собой Лизу.
– Да. Согласись, это серьёзный вопрос.
– Ты даже не представляешь себе, насколько серьёзный. Это я тебе, как мать говорю. Но спасибо, что спрашиваешь.
– Так… Так что ты решила?
– Честно? Пока ума не приложу. Одно ясно. И с собой брать её нельзя и здесь оставлять не с кем. Не с киркхуркхами же или, что ничем не лучше, с племенем Свема. Которое к тому же вообще неизвестно где находится, и контакта у нас с ним нет. Имеется, конечно, ещё один выход…
– На Землю.
– Да, на Землю. В Россию. Но я там никого не знаю.
– Зато знаем мы. И я, и Маша, и Женька тоже. Я поэтому и решила сейчас с тобой поговорить, что сразу подумала о таком варианте. Мне вообще кажется, что ты не должна с нами лететь. Если мы не вернёмся… Лизе нужна мать, ты это понимаешь?
В глазах у Ани блеснули слёзы.
– Я знаю, – тихо сказала она. – Тут никуда не денешься. Надо выбирать. Или ты спасаешь мужа или будущее своего ребёнка.
– Миша сильный, – сказала Оля. – И он не один. А Лиза, если, не дай Господь, все мы… ты понимаешь… она останется совсем одна. Некому даже будет рассказать о том, кто были её родители и каким делом они занимались.
– Спасали Вселенную, – кривовато усмехнулась Аня. – Ты права, Оля, выбирать тут нечего. Но от этого легче не становится.
– У меня пустует двухкомнатная квартира в Москве, – сказала Оля. – Она у меня в собственности. Плати за коммуналку и живи хоть всю жизнь. Сделаем так…
– Эй, девушки! – позвал Женька Аничкин. – Что там за тайны? Идите к нам, мы уже практически всё решили.
«Одну минуту», – махнула рукой Оля, не оборачиваясь.
– Я уже почти согласна, – промолвила Аня. – Но думаю, что этот вариант стоит обсудить со всеми. Иначе получится нечестно.
– Разумеется. Но мне было важно заронить в тебя правильную мысль, – щупач ободряюще улыбнулась. – И насчёт документов и денег не беспокойся. Мы всё-таки Стражники Внезеркалья, – знаем, как преодолеть эти трудности. И не только эти.
Море штормило. Тяжёлые фиолетовые волны, шли от горизонта к берегу, словно нескончаемые рати. Обычно безоблачное небо укуталось мрачными рваными тучами, между которыми вдали то и дело полыхали короткие яростные молнии. Далёкий гром смешивался с грохотом недалёкого прибоя, и отличить один от другого было не так уж просто.
Впрочем, Координатор лукавил. Конечно же, он отличал. Просто непогода случалась здесь столь редко, что даже средней силы шторм и гроза строили из себя чуть ли не конец света.
Он стал вспоминать шторма и грозы, свидетелями которых был за свою необычайно долгую жизнь.
Да, следует признать, что эти, шумящие сейчас за стенами Замка, не идут ни в какое сравнение с некоторыми из них. Как не может идти в сравнение мелкий и трусливый уличный хулиган с безжалостным и матёрым ночным убийцей.
И всё-таки, шторм – это хорошо. Хоть какая-то смена декораций. Н-да. Не можешь изменить сюжет, смени декорации. Пьесу это не улучшит, но хотя бы отвлечёт часть зрителей от неприятных мыслей о бездарности драматурга и режиссёра (к актёрам претензий нет – они играют то, что им предписано первыми двумя).
Он поднялся с удобнейшего плетёного кресла, подошёл к окну, поднял створки и несколько минут стоял, вдыхая грозовой ветер и стараясь ни о чём не думать. Последнее выходило не очень. В ту пору, когда он был Распорядителем, прежний Координатор не мог понять этих его привычек из прежней жизни, как то: приверженность к нахождению в «низком» материальном облике, любовь к жареному мясу и хорошему вину (гораздо же проще и гигиеничнее получать чистую жизненную энергию из окружающего пространства!) и даже, чего уж греха таить, редкие, но бурные связи с представительницами женского пола различных гуманоидных рас.
Теперь он сам стал Координатором, но его привычки мало изменились. Разве что редкие связи с женским полом стали ещё реже. Вероятно, с силу специфики его нового положения, предполагающего в первую очередь утяжеление несомой ответственности.
Да, ответственность. В бытность его Распорядителем он как-то мало задумывался над тем, что чувствует Координатор, когда на доверенном ему участке вдруг случается, к примеру, та же Воронка Реальностей.
Зато теперь я чувствую это очень даже хорошо, подумал он. Еще неизвестно, что хуже – Воронка или то, что происходит сейчас. С Воронкой мы хотя бы нашли способ управиться, и всё закончилось относительно хорошо. Спасибо отряду людей. На этот раз всё не так однозначно. То есть, всё совсем не однозначно. Причина, по которой обитаемые миры, а также их отражения в альтернативных реальностях в массовом порядке охвачены войнами на уничтожение, спонтанно вспыхивающими смертельными эпидемиями, экологическими и природными катастрофами, безумным, ничем не оправданным геноцидом и утратой всех мыслимых нравственных и моральных ценностей, так и не найдена. Пожалуй, как ни странно, только родина людей – Земля (ну и ещё пара-тройка миров) находились к данному моменту в относительно устойчивом положении. Но и там, в одной из альтернативных реальностей, практически не уступающей по своему значению коренной, уже, как он знал, началась война, грозящая перерасти в мировую бойню. А значит, и этот оплот стабильности вскоре можно будет считать утраченным.
Координатор поднялся и прошёлся по залу взад-вперёд.
Может быть, Древний обнаружит хоть какую-то зацепку? Интересно, где он сейчас? Хотя догадаться нетрудно. Наверняка решил покрутиться среди Высших, разнюхать, что к чему. Рыба гниёт с головы, и всё такое прочее. Да только, думаю, зря. Высшие, конечно, существа вполне себе… творческие. Могут иногда учудить такое, что хоть стой, хоть падай, – один последний их фортель с новой Вселенной, которую создали Младшие и всё, что за этим последовало, чего стоит! И всё-таки теперь это не они. Во-первых, слишком уж мало времени прошло, а во-вторых, он бы знал. Или хотя бы почувствовал.
Координатор вспомнил последние события с Высшими и непроизвольно поёжился.
Да уж. Учудили так учудили. И ведь снова тот же отряд выручил[5]. Что же это получается, только на него вся надежда? Как-то всё это очень странно, если не сказать больше. Уже два раза спасли мироздание и вот теперь я, Координатор, сижу тут и всерьёз уповаю на то, что мой отряд сделает это и в третий раз. Да, теперь уже точно мой. Потому что я его нашёл, и нас теперь слишком много связывает. Значит, сижу и уповаю. При этом, что характерно, сам не знаю причины, по которой вышеупомянутое мироздание разваливается.
