Адмирал сделал паузу. Офицеры затаили дыхание. Эти пункты они проходили не один раз.
— А затем появляется «Потрошитель» и стирает базу с лица планеты. Вместе со всем хозяйством и с нами.
Ведж поежился. Ни с самим «Потрошителем», ни со 181-й летной он предпочел бы не встречаться. Сальм бросил на кореллианина сочувственный взгляд.
— Нет, — сказал генерал. — Он опоздает. Мы предпримем налет на Яггу-два. «Освободитель» и «Избавитель» войдут в систему возле седьмой планеты, газового гиганта, выпустят моих Защитников и истребители прикрытия, чтобы мальчикам из 181-й было чем заняться. «Потрошитель» просто обязан будет ввязать в драку, — Сальм взял со стола стакан с водой и осушил его единым глотком. — Даже на максимальной скорости на сближение уйдет часа два. Мы же отведем корабли за седьмую планету, чтобы на «Потрошителе» решили, будто мы, научены горьким опытом, напуганы и не слишком хотим вариться в этом котле. Когда имперец окажется в западне, наши корабли уходят в прыжок. Крейсера пойдут к Орд Мирит, а бомбардировщики вместе с истребителями — на Борлейас. «Потрошитель» не сможет сразу последовать за нами, потому что будет находиться в поле притяжения седьмой планеты.
Сальм опять взял стакан и с удивлением обнаружил, что тот пуст. Антиллес споро подлил туда воды. Генерал отсалютовал стаканом и надолго присосался к нему. На этот раз он пил не спеша. Автором только что изложенной части плана был Ведж, хотя кореллианин не счел нужным сообщить союзнику, что почерпнул фокус из арсенала контрабандистов.
В образовавшейся паузе Акбар что-то обдумывал.
— И тогда «Потрошитель» пойдет на Борлейас, — сказал он.
— Без поддержки истребителей? — усомнился Сальм.
Ведж тоже поднял голос в поддержку соавтора:
— ДИшки в гиперпространстве не летают. Сначала крейсеру придется их подобрать, а на это нужно время. К тому же, импы решат, что обманный маневр мы затеяли ради Орд Мирит.
Акбар смотрел на Сальма ничего не выражающими глазами.
— А почему капитан «Потрошителя» решит, что на Орд Мирит есть что-то ценное?
Сальм еще был занят стаканом, поэтому солировать пришлось Антиллесу:
— Несколько знакомых ботанов грызут себе хвосты от нетерпения обелить себя. Пусть вошьют в имперскую сеть информацию, будто на Орд Мирит недавно обнаружили развалины секретной станции, а там… — данные, обладая которыми, можно отыскать флот Катана.
На адмирала сообщение подействовало самым неожиданным образом. Ведж даже встревожился, не хватил ли мон каламари удар. Флот Катана был легендой, но не выдумкой, он действительно существовал, только очень давно, став мифом еще во времена Войны Клонов. Более сотни боевых кораблей без экипажа, объединенных в кластер, ушло в гиперпространство и пропало. Больше их никто не видел. Новая Республика искала Катану, чтобы стать непобедимой. Каждый имперский офицер видел его во снах, потому что тот, у кого в руках будет Катана, станет новым Императором.
— Ни один здравомыслящий офицер не поверит, что Катану можно найти, — решительно заявил Акбар. И вдруг распахнул рот в имитации кривой усмешки. — Но ни один здравомыслящий офицер не откажется от попытки. «Потрошитель» отправится на Орд Мирит или на нем произойдет бунт, и он все равно там окажется. Если не ошибаюсь, от Орд Мирит до Борлейас двенадцать часов хода на крейсерской скорости по гиперпространству, так?
Сальм расправившись со стаканом, поспешил заверить адмирала, что тот не ошибается.
— Плюс еще четыре часа от Веньягги до Орд Мирит, и мы получаем шестнадцать часов на штурм Черной луны, — поддакнул Ведж. — Начало рейда на Борлейас будет очень простым. Разбойный эскадрон взорвет виадук. Мы привлекаем к себе внимание, но в нашу автономность никто не поверит. Импы будут ждать массированную атаку. Тем временем лейтенант Пейдж со своими молодцами спустится на планету и через тот же туннель проникнет на базу. Вторая группа займет биостанцию и космопорт. Если все пройдет гладко, пилоты ДИшек не обнаружат смену хозяев, пока не вернутся домой. Как только десантники оказываются на позиции, мы отходим.
— А мои Защитники обеспечат Борлейас такую массу развлечений, что они и думать забудут про Пейджа. Мы получим базу.
Акбар подергивал усиками и задумчиво разглядывал заговорщиков.
— Вы понимаете, насколько важна в этом деле секретность? — наконец подал голос адмирал.
— Так точно, сэр, — кивнул Ведж. — Но у нас есть некоторое преимущество. Деррикот нас не ждет, он считает, что надолго напугал нас. Мы готовим программу для тренажера. Никто ни о чем не догадается, — поспешил успокоить Акбара кореллианин. — Парни будут считать, что мы готовимся к налету на другую планету. Но оказавшись на месте, не растеряются.
— Но вам придется скрывать цель операции от собственного помощника, — все же решился Акбар.
— Я знаю, — просто сказал Антиллес. — И он знает. Он не будет участвовать в операции и готов блуждать в потемках.
Сальм промолчал, глядя в сторону.
Мон каламари поднялся, попытался оправить мундир, который топорщился на его теле, не привыкшем к человеческой одежде вообще, не то, что к строгой униформе.
— План мне нравится, — он помолчал. — Но одна маленькая рыбешка способна замутить много прозрачной воды.
Пилоты переглянулись. Ведж приготовился огрызнуться, но оказалось, что адмирал говорил о другом.
— Это касается Разбойного эскадрона, коммандер, и десантников.
— А что такое? — Ведж в вежливом удивлении приподнял темные брови, лихорадочно вспоминая, не пощипали ли друг другу перышки за эту неделю крылатики с прыгунцами. Вроде бы, на базе царила тишь да благодать.
— Если операции развернуть одновременно, а я вынужден предположить, что противоположная сторона будет так взбудоражена, что просто не успеет достойно подготовиться к встрече, — зажурчал мон каламари, — то между вашим ударом по Черной луне и прибытием основной ударной группы пройдет как минимум четыре стандартных часа.
Ведж, который уже прикидывал время, согласился.
— Система жизнеобеспечения ваших скафандров рассчитана на три стандартных часа…
Антиллес снова кивнул, слегка подрастеряв благодушное расположение духа.
— Вам придется бросить тех, кто не сможет последовать в гиперпрыжок.
От щек отхлынула кровь, но кореллианин в третий раз решительным кивком подтвердил согласие.
— Они погибнут.
— Я знаю, сэр.
— А ваши, э-э, люди? Им это известно?
Ведж медленно покачал головой.
— Им еще предстоит порадоваться этой новости. У меня не хватает машин. На задание пойдут добровольцы.
— Очень отважные добровольцы, — пробормотал адмирал, кланяясь в знак признания. — Давайте еще раз обсудим ваш план, господа. Нам необходима гарантия, что улов будет стоить наживки. Я уже сейчас готов подать план операции верховному командованию, но некоторые изменения обеспечат нам больший успех у политиков. А если у нас все получится, то, как утверждал, к сожалению, ныне почивший Ларин Кре'фей, дорога на Корускант все-таки окажется под ногами нашего доблестного воинства.
